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Le souvenir du chemin parcouru persiste pendant quelque temps après la disparition de l'obstacle : comme pour le Gobrus, on voit les Epinoches continuer à circuler et à se pourchasser, la cloison enlevée, par l'endroit où était l’ancien passage; au point où ce passage était le plus étroit et le plus difficile à trouver, on les voit même s'arrêter un instant. Cette habitude persiste un temps variable, d’un quart d'heure ou une demiheure jusqu’à deux heures dans certains cas, délai qui peut être considéré comme très long pour des poissons excessivement mobiles, effectuant leurs voyages sans discontinuer. On peut pendant ce temps suivre l’affaiblissement graduel de l'habitude comme chez le Gobius) à mesure que de nouvelles habitudes viennent, à la suite de voyages faits accidentellement dans d’autres directions, la troubler.

On pourrait croire que, dans cette expérience, l'apprentissage est facilité par l'habitude qu'ont les poissons (habitude dont nous avons déjà parlé) de nager, le premier temps de leur séjour dans un bassin, le long de ses parois. Mais il n'en est pas ainsi. D'abord, la plupart des expériences (et je les ai répétées un grand nombre de fois) ont été faites lorsque les Epinoches étaient déjà suffisamment acclimatées et nageaient habituellement dans toutes les directions. Ensuite, une vérification directe est possible, de la manière suivante.

Expérience 3.— La cloison se compose, dans cette expérience, de deux plaques de verre, laissant entre elles un passage au milieu de la cuvette (fig. 8). L'apprentissage n'en devient pas plus difficile ; jai même observé le résultat contraire :

il à suffi cette fois à mes poissons d'une demi-heure pour qu’ils commencent à passer assez facilement. Peutêtre l'ouverture se trouvait-elle plus souvent ainsi devant eux pendantleurs

mouvements de va-et-vient.

RS Te MERE de Dans les expériences organisées de cURCASR ER Reee façon Je ne pouvais observer que lesmouvements des Epinochesen masse, sans pouvoir suivre les progrès faits par un poisson individuellement. Cela offre quelques inconvénients, surtout parce que

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limitation joue chez elles un rôle important et qu'il faudrait, dans les obserservations faites sur leurs mouvements collectifs, en faire la part. Et comme, d'autre part, une Epinoche isolée perd, comme je l'ai déjà dit, toute sa vivacité naturelle et ne réagit plus, il faut soit quelque disposition particulière de l'expérience, soit une circonstance favorable pour étudier les mouvements d'un même individu.

Cette circonstance s’est présentée dans l'expérience suivante ; cette expérience a pu être organisée et poursuivie une seule fois, sans qu'il me fût possible de la répéter un nombre indéfini de fois, comme pour la plupart des autres.

Expérience 4. — Ce qui a servi dans cette expérience, ce n'est ni l'attraction du nid, ni celle de la nourriture, mais un certain manège des Epinoches dont je n'ai pu saisir la signification et qui me parait être une sorte de jeu.

Un jour, ayant établi dans une cuvette * contenant sept Epinoches un barrage pour les voir chercher le passage vers la nourriture (comme dans l'£Exp. 2) et placé dans le compartiment de droite (A! un petit tube contenant au fond quelques Mysis, j'ai pu faire les observations suivantes. Quelques instants après, une des Épinoches vient dans le compartiment A et se met à en défendre l'accès à toutes les autres. À chaque instant, l'une ou l’autre de ces dernières cherche à pénétrer dans ce compartiment, mais celle qui y est entrée la première la chasse immédiatement. Le passage entre les deux compartiments a été trouvé par toutes les Epinoches assez rapidement : en moins d’une heure toutes ont appris à s'y engager sans se heurter à la lame de verre (peut-être parce que ce passage était assez large). Pendant deux heures les mêmes mouvements continuent : l'Epinoche qui a pénétré la première dans le compartiment À y nage seule, s’efforçant de se battre avec les autres à travers la cloison de verre et veillant à ce qu'aucune ne pénètre dans son compartiment. Aussitôt qu'une quelconque s'aventure au delà de l'ouverture de communication, elle se précipite et la met en fuite. Les raisons de ces mouvements m'échappent. Ce n'est pas le tube avec les Mysis que l’Epinoche défend, car elle ne fait presque aucune tentative d'attraper cette proie. Il

1. Cette cuvette a 35 centimètres de diamètre et la hauteur d’eau y est de 6 à 7 centimètres.

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y a, de plus, dans la cuvette un certain nombre de jeune Gobrus quise groupent autour du tube sans que l’Epinoche s’en inquiète et essaye de les en éloigner. D'ailleurs, pour m'en assurer, Je transporte le tube dans le compartiment B, l'Epinoche le suit, mais bientôt retourne dans le compartiment A et continue à en défendre l'accès.

En pourchassant les autres, cette Epinoche dépasse souvent le passage et se trouve involontairement de l’autre côté de la cloison. Aussitôt elle s'empresse de rentrer, et c’est alors qu'on peut,en compliquant le passage, étudier sa faculté d'apprendre.

Pour cela, je place à l'extrémité de la cloison une autre lame de verre, perpendiculairement à la première. Lorsque l'Epinoche qui est l’objet de mes observations veut chasser une autre qui s'aventure dans le passage, elle a, pour la suivre de A en B,à

F1G. 9 Fic. 10

Les flèches indiquent les directions des mouvements effectués par l’Epinoche dans les deux sens.

éviter l’angle formé par les deux cloisons (angle a) et à trouver le passage. Pour revenir, elle doit, de même, éviter l’angle b et la partie de la cloison transversale qui fait saillie dans le compartiment B, puis s'engager dans le passage, ne pas se heurter contre la cloison transversale et arriver à la partie qui lui donnera l'accès de son compartiment. En somme, elle doit apprendre une série de mouvements dans les deux sens, dont les directions sont marquées par les flèches. Voici la succession de mouvements que j'observe.

1° En pourchassant une Epinoche qui a pénétré dans le compartiment À, l'individu en question franchit par hasard, après s'être heurté au coin b, le passage à l'endroit nécessaire et se trouve de l’autre côté. Pour rentrer, il éprouve des difficultés en