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Dans l'expérience suivante j'ai produit un changement d’éclairage plus important, en modifiant la distribution de la lumière et de l’ombre.

Expérience 16.— La cuvette et la cloison de verre étant disposées de la facon habituelle et mes Epinoches s'étant habituées, dans l’espace d'une demi-heure, à passer librement d’un compartiment dans l’autre,attirées par des Mysis placées là dans un tube fermé, je projette une ombre sur une moitié de la cuvette, à l’aide d’une toiture et d'un paravent en carton. Les Epinoches recommencent alors à se heurter contre la cloison, comme si le milieu était devenu nouveau pour elle ; cela dure ainsi pendant un quart d'heure à peu près, ensuite Les difficultés diminuent et, au bout de quelques minutes encore, le chemin d'un compartiment dans l'autre est çonnu de tous les poissons. J'enlève alors le paravent et la toiture. Ce nouveau changement des conditions d'éclairage constitue un nouvel obstacle : je vois de nouveau les Epinoches éprouver des difficultés et ne réapprendre à trouver le passage qu'après un nouveau délai de dix minutes environ.

Ces expériences permettent, il me semble, de formuler pour les Epinoches des conclusions semblables à celles auxquelles m'ont amené les expériences sur les Gobius :

1° Les Epinoches ne se quident pas, dans la recherche de leur chemin, sur des objets qu'ils rencontrent et qui pourraient leur servir de points de repère.

2° Ce qui leur sert pour se diriger, c’est un certain éclairage, dans lequel il faut distinguer la distribution de la lumière et de l'ombre et la réflexion de la lumière dans les parois de la cuvette.

3° Une modification dans l’un de ces deux facteurs apporte un trouble dans la connaissance du chemin, déjà étable.

Il n'est pas sans intérêt de rapprocher les conclusions que jai tirées relativement au Gobius et à l’Epinoche de celles obtenues, à la suite d'expériences sur les Vertébrés supérieurs par les physiologistes de l’école de Pawlow. Des expériences faites par eux sur le chien il résulte que l'excitation visuelle qui arrive le plus facilement à provoquer le réflexe conditionnel de

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la salivation est celle produite par un changement d'intensité lumineuse où l'aspect d'un objet ex mouvement. La forme et la couleur ne viennent qu'ensuite. Si c’est là une propriété général du travail cérébral des Vertébrés,on comprend que le poisson soit impressionné tout d'abord par les différences d'éclairement et que ce soient elles qui le guident dans sa recherche du chenun.

Nous verrons plus loin que la comparaison entre la perception de la forme et celle de la couleur, telle qu’elle se mänifeste chez les Poissons, entraine, de même, des conclusions conformes à ce que Pawlow et ses élèves ont observé chez le chien.

Mais la vue est-elle le seul sens qui aide le poisson à s’orienter ?

Une première remarque qu'on peut faire, c’est que l'idée émise par certains auteurs que les organes de la ligne latérale permettraient aux poissons de percevoir la présence dans l’eau d'obstacles et leur feraient sentir le voisinage d’une parois par une sorte de tact à distance, ne me parait pas confirmée par les faits. Un barrage transparent, tel qu’une lame de verre, ne se revèle aux poissons par rien, comme on peut facilement s’en assurer lorsqu'on les voit essayer de pénétrer à travers une telle cloison (comme par exemple lorsque, dans mes expériences, les Gobius où les Epinoches cherchent leur chemin) ou bien lorsqu'ils essayent dese battre entre eux malgré la lame de verre qui les sépare, comme je l'ai vu trèssouvent chez les Epinoches. Je n’émets, d'ailleurs, là aucune opinion générale sur le rôle que ces organes peuvent jouer : je me borne strictement à dire que dans mes expériences ils n’ont pas permis aux poissons de reconnaître un obstacle transparent placé devant eux.

Il est possible, d'autre part, qu’à côté d’une mémoire visuelle prédominante, il y ait place également pour une mémoire motrice qui aide dans une certaine mesure à l'orientation. Certaines observations font penser qu'il en est,en effet, ainsi.

Dans toutes les expériences, par exemple, où l’on force un Gobius à chercher son chemin à travers un passage, on peut faire l'observation suivante. Lorsqu'on fait sortir le poisson de sa coquille, il se retourne immédiatement pour y rentrer et on

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est obligé de le chasser plus loin. Pendant ce trajet forcé, tant qu'il ne s’est pas trop éloigné de sa demeure, il fait des tentatives pour revenir et, si vous ne l’en empêchez pas, il refait pour cela exactement le même trajet, en sens inverse. Même si vous l’avez poussé de l’autre côté de la cloison, mais à une petite distance du passage, il revient souvent immédiatement, sans tâtonnements. Il est probable que dans ces cas, où les distances parcourues sont courtes etle trajet peu compliqué, le souvenir des mouvements effectués suffit pour le guider. Il est probable aussi que dans les mouvements d’un Gohius étudiant son entourage et étendant de plus en plus loin ses investigations avec chaque nouveau voyage, le souvenir de la direction et de l'étendue des mouvements effectués joue un certain rôle,de même que dans la recherche du chemin chez ce même poisson et chez les Epinoches.Mais ce rôle est moins important que celui des impressions et des souvenirs visuels *.