III. — JEUNES PLIES

Contrairement aux Gobius, les plies adultes se prêtent très peu aux expériences psychologiques. Soit qu'elles s'adaptent mal aux conditions du laboratoire où il est difficile de créer pour elles un milieu s'approchant de leur milieu naturel, soit qu'elles sont par nature peu mobiles, mais, dans un aquarium, une Plie adulte reste constamment couchée sur le fond et ne réagit aucunement, ou bien, au contraire, s’effraye au point de bondir hors du bassin. Par contre, les jeunes,certaines du moins, car il y a, à cet égard, des différences individuelles, dues peutêtre à l’âge, offrent un sujet d'étude très commode. J'avais à ma disposition des individus d'âges très différents ; ceux qui se prêtaient le mieux aux expériences avaient à peu près de 3 à » centimètres de longueur et devaient être âgés, d’après les renseignements fournis par le travail spécial sur les Pleuronectes de F. J. Core et J. Jonnsroxe, de trois à six mois au début des expériences (les jeunes Plies deviennent asymétriques à

six semaines et atteignent la maturité sexuelle à l’âge de 3 à

1. Il est possible aussi que la prédominance de la perception des formes sur celle aes couleurs, que j’ai pu constater et dont il sera question plus loin, ait quelque rapport avec les sensations motrices (mouvement des yeux) qui participent à la première.

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4 ans). Plus âgées, lesjeunes Plies deviennent plus craintives ; d'autre part, trop jeunes, ellessavent malpoursuivre leur proie et, par conséquent, se prêtent peu aux expériences. Parmi les expériences qui mont permis de constater l'existence chez ces jeunes animaux d’une mémoire topographique, certaines m'ont servi à comparer cette forme de la mémoire à celle qui porte sur l'aspect des objets, leur forme et leur couleur. Mais comme ces expériences ne peuvent être exposées avant celles sur la perception des couleurs et des formes, je n’en cite à cette place que deux: celles où la notion de la placefigure à l'exclusion de tout autre.

Expérience 1. — J'offre au poisson une proie à l'extrémité d'une pince ; il la dévore, puis vient à plusieurs reprises sauter sur un pince vide, essayant d'en mordre l'extrémité. Après un certain nombre de tentatives d'attrapper ainsi une proie, il en voit l'inutilité et cesse de s'intéresser à la pince. Mais il suffit de la déplacer pour que le poisson s’y précipite de nouveau : cette pince déplacée lui paraît un objet nouveau où il cherche à nouveau la nourriture (expérience analogue à celle n° 4 sur le Gobius), ".

Une autre habitude de l’animal permet d'arriver à la même conclusion.

Expérience 2. — Les jeunes Plies manifestent très souvent une « curiosité » à l’égard des objets nouveaux qui apparaissent dans leur entourage : une pince, un tube de verre, etc., à condition, naturellement qu’on plonge ces objets sans brusquerie, de façon à ne pas effrayer Les poissons. Ainsi, lorsque Je plonge dans l’aquarium un de ces objets, je vois un certain nombre de poissons venir Les regarder à plusieurs reprises. Ces mouvements cessent au bout de quelque temps, les Plies s'étant probablement familiarisées avec l'objet; mais il suffit de le déplacer pour qu'il redevienne un d’objet de « curiosité », c’està-dire apparaisse comme nouveau.

Ces expériences montrent que chez les jeunes Plies, comme chez les Gobius et les Epinoches, la connaissance des objets est tout d'abord liée à leur emplacement, plutôt qu'à leur aspect propre.

Cm pie IV. — JEUNES SYNGNATHES

On peut faire des expériences sur la mémoire avec des Syngnathes très jeunes, d’un âge où les jeunes Gobius, par exemple: ne savent pas encore attraper leur nourriture. Ainsi, j'ai expérimenté sur de jeunes Syngnathes, cinq jours après leur éclosion. Comme chez les Plies, les jeunes seuls se prêtent facilement aux expériences psychologiques : les adultes sont des animaux lents, peu agiles, peu adroits dans la capture de leur proie. Les jeunes sont aussi peu mobiles, mais se laissent plus facilement attirer par la nourriture (les animaux du plancton) ; ils présentent aussi cet autre avantage qu'on peut en avoir, dans un aquarium, un assez grand nombre, ce qui permet d'observer leurs mouvements d'ensemble, en masse. Voici la marche de mes expériences.

Expérience 1. — La méthode employée est la même que pour les jeunes Gobius : deux éprouvettes, l'une (a) avec du plancton, l’autre (a'), vide, toutes les deux bouchées, sont plongées aux deux extrémités d’un diamètre de la cuvette dans laquelle se trouvent les jeunes poissons. Lentement, les jeunes Syngnathes s’acheminent vers l'éprouvette a et une demi-heure après le commencement de l'expérience tous sont groupés autour d'elle. J'enlève alors le bouchon de celle des deux éprouvettes qui contient le plancton ; les petits animaux qui le composent s’échappent et sont saisis par les poissons.

Cette première expérience ne suffit pas à enraciner le souvenir : lorsque, le lendemain, je place en & et en a° deux éprouvettes vides, je constate simplement un vague mouvement de « curiosité » vers les deux, peut-être plus marqué vers at, mais d'une façon insuffisamment nette. Pendant deux jours je continue à donner du plancton aux poissons dans l’éprouvettes placée constamment en a, avant de faire une nouvelle expérience avec les éprouvettes vides.

Lorsque je juge l'habitude suffisamment fixée, je répète cette expérience.

Expérience 2.— Après avoir enlevé les deux éprouvettes, dont l’une(en 4) avait contenu du plancton, je laisse aux Syngnathes le temps de se disperser dans la cuvette et je replace les deux éprouvettes, vides. Cette fois Les poissons se groupent nette-

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nent autour de l'éprouvette en 4, sans accorder aueune attention à l’autre. J’enlève alors les deux éprouvettes, pour reprendre l'expérience vingt-quatre heures après, à l’effet de juger de la durée du souvenir.

Expérience 3. — Je plonge, vingt-quatre heures plus tard

les deux éprouvettes vides, les plaçant en à et a’. Les poissons

viennent en a, à l’ancienne place. Le souvenir s’est done maintenu.

Expérience 4. — Répétée après un intervalle de quarantehuit heures, la même expérience donne des résultats beaucoup moins nets, soit que le souvenir se soit effacé à cette durée, soit que les animaux ne réagissent pas pour une cause quelconque, telle qu'un affaiblissement général. Cette dernière raison était peut-être la vraie, car à partir de ce moment mes jeunes Syngnathes ont rapidement commencé à disparaître. On ne peut donc rien en conclure quant à la durée du souvenir ; il en est de même, d'ailleurs, dans toutes les expériences à résultats négatifs : on ne peut Jamais être absolument sûr de la cause qui les produit. g

Ce que j'ai pu constater suffit pour conclure que la mémoire topographique existe, d’une façon très précoce, chez les jeunes Syngnathes et que le souvenir se maintient pendant queique temps (minimum constaté, 24 heures).

Aucune expérience d'orientation n'a pu être faite avec les deux dernières espèces, ces poissons étant trop peu mobiles pour qu’on puisse les obliger à se déplacer à volonté. Le nombre et la signification des expériences qui les concernent est done moindre ; elles ont eu surtout pour but : en partie, de confirmer sur deux espèces nouvelles les résultats déjà obtenus avant, mais surtout de montrer les manifestations de la mémoire topographique chez des individus jeunes.

CONCLUSIONS

Les expériences sur la mémoire topographique des espèces étudiées (Gobius, Epinoche, Plie, Syngnathe) montrent que cette

mémoire existe, que le souvenir persiste pendant un temps variable (le plus long délai, constaté chez de jeunes Gobrus, a été de dix-huit jours) et que l’apparition de cette mémoire est plus ou moins précoce chez les différentes espèces. Cette mémoire est conditionnée, comme le montre l'orientation des Gobius et des Epinoches, par des données sensorielles, visuelles et peutêtre en partie motrices. Parmi les données visuelles, les conditions de distribution de la Ilumière et de l'ombre et la réflexion de la lumière dans le milieu transparent paraissent occuper la première place.

Le rôle important que la mémoire topographique joue dans l'adaptation du poisson à son milieu ressort d’ailleurs surtout de sa comparaison avec la mémoire visuelle portant sur la couleur ou la forme des objets. Je passe maintenant à ces dernières formes de mémoire.