I — DINCRIMINATION ET MÉMOIRE DE LA FORME

La couleur des objets est donc un des éléments dont se compose pour les Poissons la connaissance de ce qui les entoure. Un autre élément de cette connaissance est fourni par la forme des objets.

Les études sur la discrimination de la forme par les animaux sont peu nombreuses et peu précises. Un petit nombre ont porté

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sur la discrimination par le toucher, mais c'est une question d'un tout autre ordre que la discrimination par la vue, dont il est question ici. Il est possible cependant que la perception de la forme des objets(et aussi le souvenir correspondant) domine même la perception de la couleur ; mes expériences me semblent l'indiquer, et il en est de même chez les Vertébrés supérieurs : les expériences faites au laboratoire de Pawlow ont fait conclure que le chien ne peut pas distinguer les couleurs, mais dans les mêmes expériences on a, par contre, souvent utilisé sa perception de la forme. Sans aller si loin, on peut supposer que, si même la discrimination des couleurs existe chez cet animal, celle de la forme est mieux développée et le souvenir de la forme plus facile à établir à titre de réflexe conditionnel.

Pour étudier la perception et le souvenir de la forme, il faut les dissocier expérimentalement de ceux de la couleur; on peut, pour cela, soit apprendre à l’animal à reconnaître entre deux objets de méme couleur, connue ou inconnue de lui, mais de forme différente, soit mettre les deux notions en conflit, en montrant à l’animal d'une part un objet de couleur connue, mais de forme nouvelle, de l’autre, un objet de forme connue, mais de couleur nouvelle, et en observant quel sera celui qu’il reconnaîtra plus facilement. La première méthode permet d'isoler la notion de la forme et de constater son existence. La seconde sert pour comparer l'importance de cette notion à celle de la couleur.

J'exposerai d'abord les expériences faites avec la première méthode, pour passer ensuite à la seconde.

1° Objets de même couleur et de forme différente