CONCLUSION SUR LA MÉMOIRE DES POISSONS

La question de la mémoire chez les Poissons est liée à celle du rôle de l'écorce cérébrale et de la nécessité de cette dernière pour le développement de cette faculté. Le fait que l'écorce manque chez ces animaux constituait pendant longtemps une présomption contre toute possibilité chez eux, de phénomènes psychiques aussi évolués. Les recherches expérimentales sont venues prouver d'une facon indiscutable la présence de la mémoire ; mes expériences personnelles m'ont montré qu'elle possède même une variété et une finesse assez grandes, permettant des associations stables, basées sur des discriminations de place, de formes et de couleurs relativement délicates. Cette mémoire n’est pas limitée, comme le croit Edinger, aux perceptions liées aux nécessités vitales immédiates : les poissons se montrent capables de garder le souvenir d'impressions qu'ils ne rencontrent certainement jamais dans leur existence naturelle, de s’habituer à des objets entièrement nouveaux pour eux et de former des associations en rapport avec ce nouvel entourage. Leur mémoire n'est pas une mémoire d'espèce particulière qui mérite à peine ce nom : c’est le rudiment de la même mémoire quise développera ensuite à la suite de modifications quantitatives et qualitatives dans la série des Vertébrés pour aboutir à ce qu’elle devient chez les Mammifères supérieurs et l'Homme.

Nous sommes donc obligés de convenir que la mémoire peut avoir un siège autre que l'écorce ; et la conception actuelle de l’évolution du cerveau des Vertébrés nous aide à résoudre la question. D’après cette conception, les parties homologues et de

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même nom du cerveau des Vertébrés des différentes classes n'ont pas le même rôle fonctionnel ; telle fonction qui a son siège dans un centre cortical chez un Mammifère peut être liée à un centre inférieur chez un Amphibien ou un Poisson. Ainsi, on sait que c’est dans l'écorce cérébrale que se trouve le centre visuel chez l'Homme, les Mammifères et les Oiseaux ; il se trouve dans les lobes optiques chez les Amphibiens et les Poissons. Tandis que chez les Vertébrés supérieurs les tubercules Œuadrijumeaux ne constituent que le centre récepteur des impressions visuelles qui vont ensuite aux autres centres corticaux pour être là reconnues, chez la Grenouille ou le Poisson les lobes optiques cumulent les deux fonctions.

Chez les Poissons, tandis que la voûte du cerveau antérieur est de nature purement épithéliale et non nerveuse (chez les Sélaciens seuls elle commence à évoluer vers la constitution d'une écorce), les autres parties du cerveau sont très développées, surtout le cerveau moyen avec ses lobes optiques qui paraissent jouer le rôle de l'écorce cérébrale. C’est là un centre optique, et comme il est relié à d’autres centres, il est à présumer qu'ilest en même temps le siège d'associations. Plus tard, lorsque la voûte de l'encéphale se développe, divers centres cérébraux y émigrent : d’abord, les centres olfactifs, ensuite les centres visuels psychiques.

Il semble ainsi, d'après les travaux récents, que les fonctions du cerveau se déplacent dans le cours de l’évolution phylogénétique; mais elles ne se déplacent pas entièrement. Aïnsi, des deux fonctions que les lobes optiques des poissons cumulent (perception visuelle, formation d'associations), seule la seconde fonction, la fonction psychique, émigre, chez les Vertébrés supérieurs, dans le centre cortical, tandis que la première reste dans le centre inférieur.

Ce n’est pas tout. Le centre inférieur paraît conserver à l’état latent la survivance de ses anciennes fonctions. Dans les expériences où l’on enlève les hémisphères à des Vertébrés supérieurs (après la première expérience de Gorrz, en 1892, sur le chien), les fonctions psychiques, d’abord abolies, se régénèrent ensuite, grâce probablement à une éducation des centres inférieurs ;: on constate même certains phénomènes de la mémoire (Roramann, sur le chien). Zeciony à pu garder un chien décérébré pendant quinze mois et a observé des phénomènes analogues au total à ceux constatés par ROTHMANN, mais sans régé-