DÉVELOPPEMENT ONTOGÉNIQUE DES FACULTÉS PSYCHIQUES

Il est un côté de la psychologie animale qui a été très peu ou presque pas étudié : c'est le développement de la vie psychique depuis la naissance jusqu'à l’âge adulte. Cette étude a un intérêt double : au point de vue de la place de chaque fonction nerveuse et psychique (tropismes, associations, mémoire, instinct divers) dans le développement individuel et de leur hiérarchie et au point de vue de la comparaison entre l’évolution psychique et celle des caractères morphologiques. L'application de cette méthode « ontogénétique » est à l'heure actuelle encore dans l’enfance ; les connaissances qu’elle nous a procurées sont encore rudimentaires ; mais c’est le commencement de recherches qui promettent des résultats précieux.

Pour la première fois, ce point de vue a été introduit dans la psychologie animale par le biologiste russe W. Wacxer, dans un travail sur l'Industrie des Araneina 1, publié en langue française, en 1894 ; depuis, l’idée a été reprise en France par G. Bou. On se rend aisément compte des difficultés qu'offre l'étude systématique de l’évolution psychique des animaux, surtout des animaux inférieurs. Cependant, divers auteurs ont observé l’évolution des instincts et leur remplacement des uns par les autres chez des Araignées (Wacxer, BLackweLz, F. Porrar), les Termites (Grassi), Les chenilles et les différents Insectes (nombreux entomologistes). D’autre part, les instincts des jeunes Oiseaux (pous-