MÉMOIRE DE LA PLACE

Pour l'étudier, on peut utiliser chez le Gobius, en dehors de l'instinct qui porte à la recherche de la nourriture, l’attachement du poisson à sa demeure, le plus souvent une coquille renversée, qui sert d’abri pour la ponte et sous laquelle le Gobius mâle se tient presque constamment pendant la saison de la reproduction. Cette particularité m'a permis d'organiser les expériences suivantes.

Expérience 1. — On constate très facilement l'importance de l'emplacement pour le Gobius en le chassant de sa coquille et en transportant celle-ci en un autre point de l'aquarium ; il se met aussitôt à la chercher et commence toujours par revenir au point où la coquille se trouvait auparavant.

Expérience 2.— Cette expérience montre d’une facon plus nette que le souvenir de la coquille se rattache étroitement à la place. Un Gobius mâle se trouve sous sa coquille ; je le chasse de sa demeure et, pendant qu’il nage en dehors d’elle, je transporte la coquille en un autre point de la cuvette. Le poisson commence

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par se diriger vers l’ancienne place de la coquille, se couche sur le sable à cet endroit, puis, sentant probablement l'abri lui manquer, s'éloigne pour quelques instants. Je remets alors la coquille à son ancienne place ; il y va et s'y enfonce aussitôt.

Cette expérience, et aussi la précédente. ont été répétées par moi avec des individus différents et un grand nombre de fois ; elles ont toujours donné le même résultat.

Pour voir comment le souvenir de l'emplacement et, en général, la notion de la position des objets dans l’espace guident le Gobius dans la connaissance de son entourage, j'ai usé de l’artifice suivant.

Expérience 3. — Un mâle de Gobius étant placé sous une coquille de moule, je retire cette coquille, je la remplis avec du mastic et je la reporte exactement à sa place, marquée par une empreinte sur le sable. Le Gobius s'y dirige aussitôt et cherche à y pénétrer par le point habituel qui correspond à la partie

Ja plus large et la plus plate de la coquille. N'y pouvant pas parvenir, il creuse le sable avec acharnement, cherche à faire passer sa tête sous la coquille, puis, fatigué, se retire pour quelques instants. Il recommence bientôt ses tentatives, de plus en plus irrité : sa teinte devient plus foncée, ses nageoires se hérissent. Après un certain nombre d'essais infructueux, il renonce à pénétrer dans la coquille par le point habituel et se met à creuser le sable à côté, puis un peu plus loin, encore plus loin, etc., sans revenir une seule fois aux points où les tentatives se sont montrées infructueuses. Le souvenir de l’insuccès est donc lié chez le poisson au souvenir de tel ou tel point très limité de la coquille. Pendant ces tentatives, il se décourage progressivement, les intervalles entre les tentatives deviennent de plus en plus longs et le temps passé à creuser de plus en plus court. Au bout d’une heure et demie il y renonce et nage dans l'aquarium sans faire désormais attention à la coquille.

Vingt-quatre heures après, le poisson est toujours dans cette position, ne faisant aucune tentative nouvelle. Je retire la coquille, j'enlève le mastic et je la remets exactement à la même place ; le Gobius continue pendant plusieurs heures à ne pas y faire attention. Mais il suffit que je transporte la coquille en un autre endroit pour que le Gobius s'y précipite, s'enfonce et s’installe. Le souvenir de ses insuccès était donc

bien lié chez lui non pas à l'aspect de la coquille, qui est resté le même, mais à son emplacement.

La recherche de la nourriture permet de faire des expériences analogues, dont les conclusions concordent entièrement avec les précédentes. Comme appat, je me servais toujours des WMysis, nourriture habituelle de tous les poissons

littoraux de Roscoff.

Expérience 4. — Une éprouvette bouchée contenant un assez grand nombre de ces petits crustacés est plongée dans la euvette habitée par un Gobius. Celui-ci l’aperçoit aussitôt, se précipite vers elle, essaye de saisir la proie, mais se heurte contre le verre. IL se retire après un premier insuccès, puis revient, repétant à peu près le même manège qu'avec la coquille dans l'expérience du mastic et se relâchant de même de plus en plus de ses tentatives. Elles cessent enfin complètement. Mais il suffit de déplacer l'éprouvette pour que le poisson s'y précipite de nouveau.

Expérience 5. — Dans cette expérience je substitue à la coquille et à l’éprouvette une pince tenant une proie et j'introduis une complication en me servant de deux pinces de même aspect dont une occupe un point fixe de l'aquarium. Pour établir ce point fixe, je place en diagonale sur mon aquarium un tube de verre ; sur ce tube, je choisis un point « et je suspend à cet endroit, à l’aide d’une ficelle, une pince qui plonge jusqu’à une certaine profondeur. Cette pince tient une proie ; elle est maintenue fermée à l’aide d'une agrafe métallique ; une autre pince, en tout point semblable à la première et portant une agrafe identique, mais dépourvue de proie, est plongée à la même profondeur, fixée au tube de verre en un point différent.

Le poisson met un certain temps à s’habituer aux nouveaux objets que je fais ainsi apparaitre, puis, après quelques hésitations, vient et saisit la proie. Je lui donne ainsi des Mysis plusieurs fois dans la même journée pour que l'habitude s'établisse bien ; lorsque je juge qu'il en estainsi, je plonge dans l'aquarium deux pinces vides : l’une que je suspend au point à, l’autre en un point quelconque de l'aquarium. Le Gobius vient sans hésiter et à plusieurs reprises vers la pince placée en a, sans faire aucune attention à l’autre.

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Pour voir la durée de ce souvenir de la place, je laisse le poisson pendant trois jours sans lui donner de nourriture avec la pince ‘. Au bout de ce temps, je plonge de nouveau dans l’eau les deux pinces vides, dont l'une suspendue exactement au point a; le Gobius vient à plusieurs reprises la heurter, sans regarder l'autre.

Le lendemain, le poisson ne vient qu'après des hésitations et même alors se borne à s'approcher de la pince et à la regarder, sans la toucher ; la pince voisine n’attire toujours pas son attention. Cette diminution de la réaction le quatrième jour me semble due à ce que le poisson ne s'était exercé à prendre de la nourriture de cette façon que pendant un seul jour, ce qui peut être insuffisant pour que l'habitude soit bien fixée, car d'autres expériences, dont il sera question un peu plus loin, m'ont indiqué des durées de persistance du souvenir beaucoup plus considérables. Il est possible aussi que le Gobius garde le souvenir de son insuccès de la vieille et vérifie, avant de se précipiter, si la proie est bien présente.

Expérience 6. — C'est la répétition de l'expérience précédente, avec un intervalle de tempsun peu plus long. Après avoir donné à mon poisson des proies à plusieurs reprises, à l’aide de la pince plongée à l’ancienne place (en a), je laisse passer cinq jours, et le sixième je plonge dans l'aquarium deux pinces vides, dont l’ane au point 4. Le Gobius ne réagit plus autant à l'aspect des pinces vides qu'il à l’habitude de le faire le premier jour : il vient les regarder, d’abord celle qui est à l’ancienne place, puis celle qui est à la nouvelle. La réaction, comme le souvenir, paraissent déjà bien atténués.

Il m'a paru intéressant de voir si et à quel point cette mémoire topographique se manifestait chez les jeunes individus de la même espèce. L'expérience suivante à été faite pour répondre à cette question. ù

Expérience 7. — Une vingtaine de jeunes Gobius de différents âges habitent une cuvette. Aux deux extrémités d’un diamètre de cette cuvette je place deux éprouvettes semblables,

1. Le Gobius a d’ailleurs la possibilité de se procurer de la nourriture dans le “bac où il est : j'ai toujours eu soin d’y laisser un nombre suffisant de WMysis pour que les degrès différents de la faim ne viennent pas troubler les résultats ob-

‘tenus.

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bouchées, l’une contenant du plancton (nourriture favorite des jeunes poissons), l’autre vide. Je désignerai la première par 4, la seconde par a’. Lorsque le rassemblement des jeunes Gobius autour de l’'éprouvette west suffisamment marqué, je la débouche; les petits animaux du plancton s’échappent et les poisssons les saisissent. Au bout d’un quart d'heure à peu près J'enlève les deux éprouvettes. Le lendemain, plus exactement dix-sept heures après, je les remets aux mêmes points, mais vides toutes les deux. Un mouvement général des poissons se produit vers 4, tandis qu'aucun ne vient vers 4’. J'enlève encore une fois les deux éprouvettes, après avoir donné un peu de nourriture à l’ancienne place, pour entretenir le souvenir; je me propose maintenant de les replacer dans un délai plus long.

Vingt-quatre heures après, je replonge aux mêmes endroits les deux éprouvettes vides :je constate d’abord un mouvement vers les deux, puis le plus grand nombre vient se masser autour de & et au bout de quelques minutes il ne reste en 4 aucun poisson. Ce rassemblement persiste, bien que je ne donne aucune nourriture, pendant une heure environ.

J'essaye alors de mettre entre la prise de la nourriture et la pose des éprouvettes vides des intervalles de plus en plus grands, d'abord de quarante-huit heures, ensuite de cinq jours, puis de dix, treize, enfin de dix-huit jours, sans donner aucune nourriture entre.Jusqu'à cette extrême limite je constate autour de l’éprouvette & des rassemblements très nets et durables (pendant 1 heure et plus). Après dix-huit jours, je suis obligée d'interrompre l'expérience, car les jeunes Gobius commencent à dépérir et à disparaître.

Au cours de cette expérience, j'ai pu constater une certaine. différence entre les jeunes de différents âges : les plus âgés, longs de 2 cent. 1/2 à peu près, vont directement à l’éprouvette a, sans faire attention à 4! ; les plus jeunes ont, au contraire, vers 4',avant de se grouper définitivement autour de a, un mouvement que je désigne, faute d’un mot plus approprié, comme « mouvement de curiosité » (constaté également chez les jeunes poissons par d’autres auteurs).

Ces expériences, faites tant sur le Gobius adulte que sur les Jeunes, montrent l'existence chez eux d’une mémoire de la place très nette, prépondérante sur celle qui retiendrait l’aspect des objets; la durée de ce souvenir dépasse certainement dix-huit Jours, délai constaté dans ma dernière expérience. Plusieurs fac-

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teurs peuvent l’abréger : une implantation insuffisante du souvenir, l'expérience contraire, la « curiosité » vis-à-vis les objets nouveaux.