LE COLLÈGE DE FRANCE

de sa candidature provoqua des scènes de désordres Nominauon qui troublèrent ses premiers cours et l'attristèrent pro- R«c«mier fondement (1). Toutefois le calme se rétablit vite. Au de fond, ces manifestations étaient plutôt dirigées contre '^*** le gouvernement, que contre l'homme qui était aimé et estimé, et le nouveau professeur au Collège de France put bientôt, devant un auditoire sérieux et sympathique attiré par sa renommée, exposer et dételopper librement le programme qu'il s'était tracé.

Avant de dire ce que fut cet enseignement, dans lequel Récamier devait montrer, sous un nouveau jour, la puissance de son esprit et la fécondité de son imagination, je dois exposer sommairement les origines du grand et célèbre établissement auquel il venait d'être attaché, et signaler les noms des médecins — ses prédécesseurs — qui ont contribué à son illustration.

Le Collège de France dut à son caractère d'institution nationale d'échapper à la tourmente révolutionnaire, qui emporta les associations libres de la vieille France.

Fondé par François I" en 1529, il eut successivement u coiiègc plusieurs dénominations. Appelé d'abord Collège des PrlL. Trois Langues parce qu'on y enseignait Vhébrea^ le grec et le latin , puis Collège de Cambrai, parce qu'il était situé sur la place dd'Cambrai, il reçut de Louis XIII le nom de Collège royal, et de Louis XVIII la désigna-

(1) Ces scènes de désordres furent — on en eut lapreux'e — provoquées par des agents politiques spéciaux comme on en a revu tant de fois depuis, et qui ont reçu le nom d'agents provocateurs. Il en éclata, en même temps, à la Faculté, au cours de Guilbcrt; ce cours dut être sus« pendu, et, un moment, le gouvernement examina le projetdc transporter la Faculté à Tours ou A Versailles {Archives de médecine^ 1827).

lion définilive de Collège de France, qui lui est restée. Du vivant même de François !•', douze chaires avaient été créées, et les titulaires portaient le nom de «lecteurs du Roy », dénomination que les universités anglaises ont conservée à leurs professeurs (1).

Dès le début, la Médecine avait été dotée d*une chaire,

et le premier lecteur royal fut Vidus Vidius, célèbre chi-

vidu»- rurgien de Florence, que François I" avait attiré en

Vidius. , ,

rrance pour y exercer son art. G est lui qui a donné son nom au canal vidien de la base du crâne. Au bout de quelques années, il abandonna sa chaire pour retourner dans son pays, et le roi Henri II désigna pour Jacques le remplacer Jacques Sylvius (1550), que ses démêlés avec Vésale ont rendu célèbre (2), et qui a été un des

(1) Le programme, très étendu pour Tépoque. comprenait : le latin, le frrec, Thcbreu, la médecine, la philosophie, l'éloquence. Les successeurs de François I^r y a^joutërent de nouvelles chaires de chirurgie, de médecine, de langue arabe, de syriaque, de droit canon, de droit français, de botanique, d'histoire naturelle, de littérature française, d'économie politique. On y enseigne aujourd'hui toutes les sciences et la plupart des langues du monde. Le Collège de France est placé sous la direction du Ministre de Tinstruction publique, mais il a son administration A part. Les nominations aux chaires de professeurs sont faites par le chef de rÉtat sur la présentation des candidats par Tlnstitut et le corps des professeurs.

(2) Stlvivs (ou Dubois), passionné pour les doctrines galéniques, ne pouvait pardonner A Vésale d'avoir osé faire ressortir les erreurs anatomiques de Galien, et il l'attaqua à son tour avec un emportement dont on se fait difficilement une idée.

Vesani cujusdam calomniarum in HippocraiU Galenique rem ànn' tomicam depuUio. (SvLVius-Parisiis, 1551, in-8o. Venetiis, 1555, in-S».) Dans cet ouvrage, c'est Vcsale qu'il a en vue. Ce fut un des praticiens les plus émérites de son époque. Son avarice, qui était égale A sa réputation, donna lieu, le jour de son enterrement, au distique suivant :

Sylvius hic situs est, gratis qui nil dédit unquam, Mortuus, et gratis quod legis ista, unquam dolet.

Dans le délire qui précéda'sa mort (1555), s'étant fait mettre ses bottes, avec lesquelles les médecins avaient alors l'habitude d'aller A pied dans les rues de Paris, un auteur du temps, Henri Etienne, prit prétexte de cette circonstance pour écrire un dialogue satirique A son sujet. Dans cette pièce, il était rapporté que Sylvius ne s'était fait botter en mourant que pour passer le Styx A gué et frauder Caron du tribut qu'il

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premiers anatomistes de son siècle. C*esl lui qui, le premier, enseigna Tanatomie sur des cadavres humains et pratiqua des injections dans les vaisseaux. On note, de bonne heure, la très grande indépendance et Tirascibilité des c Lecteurs du Roy ». Après Sylvius, qui s'exprime, dans son enseignement, avec une liberté qui nous paraîtrait excessive et qui, en haine de Vésale, défend des erreurs reconnues de Galien, voici le savant et fougueux Riolan, Qls d*un autre médecin érudit, Jean Riolan moian. (d*Âmiens), et Tanatomiste le plus considérable de son temps. Enorgueilli de ses importants travaux, qui concernent Tanalomie entière, de ses recherches sur le côlon, sur les canaux hépatiques et cystiques, sur Tos hyoïde, sur l'hermaphrodisme, fier de son renom illustre, il ne supporte ni rivaux, ni contradicteurs, et les voûtes du Collège royal retentissent de ses agressions contre Bartholin, contre Harvey et Pecquet, qui venaient de faire d'immortelles découvertes (1).

Non moins soucieux que Riolan de son importance, mais à d'autres titres, Doyen de la vieille Faculté, conservateur de son omnipotence et de ses préjugés, fier du

aurail fallu payer pour ôtrc transporté sur sa barque. — (Sylvius OcRBATVs, par Ludovicua Arrivabemus [pseudonyme d'Etienne.]

En réalité, ce Sylvius s'appelait Dubois et était né à Amiens, mais on sait que les savants de la Renaissance, latinistes et hellénistes érudits, traduisaient leur nom en latin ou en (çrec.

(1) Opuscula anatomica nova judicîum novnm de venu lacleis^ tam mesentericis quam thoracicis, adversas Thomam Bartholinam, Parisiis, 1653, in-80.

Animadoersiones secunda ad anatomicam reformationem Thomse Barthoiini, Farisiis, 1653, in-8o.

Responsio prima, édita anno 1652, ad expérimenta nova anatomica Joannis Pecqueti, adversus hematosius in corde, ut chylus hepati reslituatur et nova Riolani de circulatione sanguinis doctrina sarta tecta conservetur. Farisiis, 1655, in-S».

Respontio altéra. Ibidem 1655, in-8o. Il renouvelle ici les plaintes qu'il a faites précédemment contre les jeunes anatomistes, qui pensent tous les jours faire de nouvelles découvertes. Il ne veut point admettre l'existence des vaisseaux lactés ni du réservoir du chyle.

Jean Riolan, né à Paris en 1577, mourut en février 1657.

rang qu*il occupe dans l*ÉUt el dans le inonde, Térudit Guy Pmiin. et fougueux Guy Patin y d^tad les privilèges de la corporation, tonne contre les charlalaas, foudroie Tantimoine et les nouvelles médications et ac^dble Tinfortuné Théopbraste Renaudot (1).

Au siècle suivant, les « Lecteurs du Roy > ont bien la môme liberté dans l'expression de leurs opinions scientifiques, mais ils ont dépouillé, au moins dans leurs leçons publiques, la violence de leur langage, qui était celui de leur temps, et c'est avec une parole correcte et cbâtiée, dont les polémiques injurieuses et les arguments blessants sont exclus, qu'ils donnent leurs leçons. Geoffroy. Gcoffroy (1672-1734), l'un des successeurs de Guy Patin, au décanat de la Faculté, contraste avec lui par la modération et la circonspection de ses idées, par la timidité etla facilité de son caractère. Naturaliste éminent, savant doux et aimable, il professe la matière médicale avec une compétence, un ordre analytique et une science qui n'avaient pas encore été égalées et qui ont servi de modèle aux grands naturalistes du xvin* siècle (2).

(1) Patin (Guyane à Hodenc-en-Bray (Oise), le 30 août 1601, mort à Paris en 1672. Docteur- Rcp:ent en 1627, Guy Patin fut élevé au décanat de la Faculté en 1650 et maintenu en 1651. Il succéda à Riolan au Collège Royal. Est célèbre par sa fameuse correspondance, que tous les lettrés ont lue, et qui, malgré le jugement malveillant de Voltaire, restera comme un éternel modèle de finesse malicieuse, d'esprit mordant, et d*éinidition consommée. Malheureusement, Tédition actuelle de Reveillé Parise (Paris, 18 46, 3 vol. in-8") est défectueuse. Elle renferme de nombreuses inexactitudes, et est annotée d'une façon insignifiante, alors qu'une bonne annotation est absolument indispensable pour la clarté du texte. Ses meilleurs traits sont le plus souvent en langue latine, qu'il parlait et écrivait avec une rare élégance. Les médecins étant très peu versés désormais dans cette langue — en attendant qu'ils ne la connaissent plus du tout, — il sera nécessaire, dans une nouvelle édition, de donner une traduction des passages latins de son œuvre.

(2) Gkoffhoy, Tractntus de matcria medica, sire de medicameniorum simplicium historia^ virtute, delectu et usa. Pnrisiis, 1741. 3 vol. in-8opar les soins d'Antoine de Jussiru.

Ot ouvrage a été traduit en langue franvaise par Rergier et réédité