DOCTRINE VITALISTE DE CHAUFFARD

qu'il trace de l'état de la science de 1820 à 1830, Télévation et Tampleur vraiment oratoires avec lesquelles il peint les caractères et analyse les travaux des personnages en présence, la conviction passionnée et frémissante, avec laquelle il commente les diverses phases de cette période tourmentée qui vit la fin de la domination du système de Broussais, font de cette étude un des plus beaux fragments de la littérature médicale de ce siècle.

Mais Tœuvre vraiment importante de Chauffard est cependant ailleurs. Il avait suivi, avec un intérêt puissant et une haute attention, les admirables travaux de Claude Bernard. Savant très moderne, malgré son érudition historique et son goût pour les auteurs de Tantiquité classique, il avait applaudi aux grandes conquêtes scientifiques de rillustrc physiologiste, et, loin de voir, dans les immenses progrès de la médecine expérimentale, la ruine de ses propres conceptions, il s'était attaché à y chercher leur confirmation. Pour lui, les acquisitions de la physiologie moderne constituaient le meilleur témoignage des traditionnelles vérités de la biologie, et l'autonomie de l'être vivant, son unité, sa spontanéité, la finalité qui gouverne et établit toutes ses fonctions, son incessante activité génératrice, non seulement ne sont pas démenties par les démonstrations .physiologiques, mais trouvent au contraire, dans ces démonstrations, une incontestable rénovation.

C'est, en se rattachant à ces données de la physio- Doctrine logie, que Chauffard établit une nouvelle doctrine du vita- ^ch«Srtrd!^ lisme, — non de l'animisme systématique et suranné de Stahl, comme l'ont prétendu des critiques contemporains, — mais, d'un vitalisme scientifique et moderne, qui exclut la superposition d'une entité métaphysique surnaturelle et dont la doctrine s'attache à comprendre

les phénomènes vitaux par et dans la cause vivante. Les idées dogmatiques de Chauffard sur ce sujet sont contenues dans une série de travaux (1), que je ne puis a nalyser ou commenter ici, mais dont voici la substance : L*âme, la vie, Tunité vitale, c'est l'être tout entier; l'âme est le principe de l'être animé. Cette âme, cette vie, n'occupe pas seulement une partie de l'organisme, elle le pénètre jusqu'aux derniers atomes et se confond organiquement avec lui jusqu'aux ramifications les plus infinies. Celte invincible et mystérieuse union est la condition de toute unité et de toute substance.

Les forces physiques et le monde extérieur n'agissent sur l'être vivant qu'en l'excitant à des actes vitaux ; et il existe une distinction absolue entre les phénomènes des êtres doués de vie et ceux du monde physique. « Il n'y a pas dans l'organisme de phénomènes mécaniques de la vie, il y a des phénomènes mécaniques de la matière que la vie anime d'activités nouvelle inconnues au monde physique (2). » Différence Ccs couditious premières et essentielles de la vie ranimiftmo domiucut la physiologie et la médecine toute entière. \tu Mais, ce n'est pas plus l'animisme de Stahlquele double ^cS^ûffard* dynamisme de Barthez qui peuvent permettre de déterminer ces vérités doctrinales. La doctrine de Stahl, faisant dé l'âme rationnelle le moteur d'une machine compliquée qui est l'organisme, concevant l'unité en dehors du tout, la machine organique en dehors de l'unité, constitue une double et grave déviation de l'unité vivante .

(1) p. E.CHAiJFFARD,La Vie. Études et problèmes de biologie générale, 1878. — Le moi et Vanité vivante. — La spontanéité vivante et le mouvement, — De la finalité dans les êtres vivants et de la doctrine de Vévolution. — De la puissance génératrice dans Vâme et dans la vie. — L* âme et la vie. — Les luttes actuelles de la philosophie et de la science, — De Vidée de vie dans la physiologie contemporaine. Paris, 1878.

(2) P. Ë. Chauffard, La Vie. Études et problèmes de biologie générale. Paris, 1878.