HÉRÉDITÉ DE RÉCAMIER

d'échevinset demédecins, et, dès Tan 1390, avant même la réunion du Bugey à la France, un Pierre Récamier représentait sa commune dans les affaires locales; plusieurs de ses ascendants étaient des médecins. L*un d'eux, fils lui-môme et petit-fils d*un chirurgien distingué, Anthelme Récamier, professait la médecine à Belley, aux environs de la Révolution, et fut son premier maître; un de ses grands-oncles était François Grossi, médecin de Victor-Amédée et de Charles- Emmanuel, roi de Sardaigne, et un des remarquables praticiens de son temps.

Récamier appartenait donc à une de ces vieilles familles provinciales qui se transmettaient, de génération en génération, le dépôt de la carrière héréditaire et, avec elle, le culte des vertus privées, d'honneur, de tra- i

vail et d'économie domestique qui firent la force et la

richesse du pays jusqu'en 1789 et assurèrent la recon- !

slitution de l'édifice social, après son anéantissement dans la tourmente révolutionnaire.

C'est dans ces familles que se recrutaient autrefois, Hc^rédud par hérédité décharge et de carrière, les meilleurs ser- R.-.caraier. !

viteurs de l'Etat et de la société ; les intendants qui administraient le pays, la petite noblesse qui versait son sang pour lui, les jurisconsultes qui géraient ses afi*aires et défendaient ses intérêts, les magistrats qui lui rendaient la justice, les commerçants et les industriels qui créaient sa richesse, les médecins qui constituèrent, même dès le xvii* siècle, une aristocratie intellectuelle, et dont l'esprit, très cultivé, plus même qu'aujourd'hui, l'intelligence, très ouverte, rendaient même en dehors de la profession, les plus grands services à leurs compatriotes.

Aveclacarrièredesancêtres, ceshonnôtes et consciencieux citoyens léguaient à leurs descendants les prin-

iO RÉCAMIER ET SES GOiNTEMPORAINS.

paux Irails de leur atavisme moral et intellectuel, et il est facile de retrouver les témoignages de cette hérédité dans Tétude de la forte race d'hommes qui a émergé, après la Révolution, dans toutes les catégories sociales. Pour les médecins,. les seuls dont je puisse ici m'occuper, le fait est manifeste et, quand on parcourt leurs biographies, on voit que la plupart — et des plus célèbres — étaient de souche intellectuelle et avaient reçu par atavisme une imprégnation scientifique. Ainsi s'interprètent, par ce recrutement infiniment supérieur à celui que la profession possède actuellement, la valeur morale, la simple, mais haute dignité de vie, la supériorité de culture et de caractère des médecins de cette grande éjioque.

De cette longue ascendance de jurisconsultes, de magistrats, de médecins, de prêtres, de petits gentilshommes, qui représentent, en somme, dans une seule famille, toutes les catégories de l'ancienne France provinciale, Récamier héritait de tout un ensemble de dons divers et spéciaux qui vinrent se résumer en lui.

Aux notaires royaux, aux jurisconsultes, aux magistrats, aux prêtres, il emprunta le souci de la dignité, de la régularité de la vie, de la correction des habitudes; aux origines primordiales de sa famille, aux hardis montagnards, sans cesse en lutte contre la nature, contre le climat, contre la configuration et la pauvreté du sol, contre les empiétements de puissants voisins, il prit la ténacité de caractère, le goût de l'activité, de l'initiative, des entreprises audacieuses, et cet esprit de combativité spécial à cette race mouvementée et conquérante, qu'il détourna de ses origines ataviques loinlaines pour l'appliquer à la lutte contre les maladies.

Tels sont les éléments moraux héréditaires de l'enfant, ceux qu'on est convenu d'appeler, dans le langage