L'ABBÉ RÉCAMIER. H

courant, les dons innés ; ces dons furent fécondés par Téducation, développés par l'étude et accrus par la pratique professionnelle et Texpérience de la vie.

Elevé par une mère, qu*il perdit jeune encore, mais qui était une femme remarquable par son intelligence et ses vertus, Récamier apprit d'elle la notion du devoir, et lui dut Torienlation morale et définitive de sa vie, qui devait toujours être d'accord avec ses actes privés ou professionnels. Son premier précepteur, dont rinfluence compléta certainement celle de sa mère, fut son oncle, un prêtre, Jean-Claude Récamier, curé L'»»>bé

deViUeboisen 1776(1).

Ce prêtre, dont j'ai entre les mains la correspondance avec Récamier, était un homme de la plus haute valeur, et il contribua à imprimer à l'intelligence de l'enfant des traits qui ne devaient jamais s'effacer.

En même temps qu'il s'attacha à former son caractère, il lui apprit les éléments de la langue latine, qui jouait alors un si grand rôle dans l'éducation, et que Récamier écrivit et parla toute sa vie avec une grande pureté. Notons, en passant, que l'ignorance de la langue latine, indispensable alors aux études médicales, fut cruellement ressentie par d'illustres médecins de cette époque ; que Dupuytren ne la savait pas (2), que Boyer dut l'apprendre après l'âge de trente ans et que

1) L'abbé Jean-CIaudc Hûcamibh, cure de Villebois en ITTô, fut, en 17K9, délègue par cette paroisse aux élections des Ktats généraux ; dénoncé le 20 août 1793, au district de Saint-Rambert,il fut décrété d'arrestation et ne dut son salut qu'à une manifestation de la population, qui lui était très attacbée. Il finit ses jours auprès de son frère, à Rochefort, dans une petite maison qu'il s'était fait construire, et sur le frontispice de laquelle on avait fait inscrire ces mots : Domus Socralica.

(2) On sait que, à l'assassinat du duc de Berry, le roi Louis XVIII, qui était très lettré, ayant adressé à Dupuytren la parole en latin, langue que le prince blessé possédait mal, pour lui demander son avis sur la gravité de sa situation, Dupuytren ne put répondre. Ce fut Antoine Dubois qui répondit en un élégant et correct latin avec un remarquable esprit d'à propos.

Bretonneau, bien qu'élevé aussi par un prêtre, l'ignora jusqu'au moment oii il se décida à l'étudier pour subir, fort tard, les épreuves du doctorat.

L'enfant entra ensuite au collège de Belley, où il termina ses études classiques. Dans cet établissement, dirigé par un ordre religieux — des joséphistes, — il eut pour camarade et ami un jeune garçon de son âge nommé Richerand, qui le suivit à l'hôpital de Belley, et qu'il devait retrouver plus tard sur la grande scène médicale parisienne, et avec lequel il resta toute sa vie Première» étroitcmcut lié. Scs classes terminées, le père de Rédicaies camier, qui voulait lui transmettre sa charge de notaire, mier!* Ic plaça daus un cabinet de procureur pour l'initier aux affaires. Mais le jeune homme, qui avait déjà une vocation très nette pour la médecine, ne put y rester plus de trois semaines et obtint de son père qu'il commencerait ses études médicales à l'hôpital de Belley. L'hôpital L'hôpital de Belley, comme tant d'autres hôpitaux Belley. de province, possédait un certain nombre de médecins distingués qui formaient des élèves au lit des malades et, dans un commerce affectueux de tous les jours, imprégnaient ces jeunes esprits d'une forte préparation médicale. L'histoire doit signaler — toutes les fois qu'elleles rencontre — les noms de ces modestes et consciencieux praticiens de province qui ont ouvert la carrière médicale aux hommes devenus l'honneur et la gloire de la profession.

Dans les études médicales, comme dans toutes les branches de l'enseignement, l'éducation première, la formation primitive a une importance manifeste, et, des premières études, dépend souvent l'évolution intellectuelle de la vie entière.

Richerand s'attacha de préférence au D' Tenand — praticien instruit et lettré, — qui dut encourager et

RÉCAMIER ET RICHERàND. 13

développer les goûts littéraires de son jeune compatriote. Récamier trouva, de son côté, auprès de son cousin le D'Anthelme Récamier, chirurgien des plus habiles et des plusconsidérés(l), et duD' Gonet (2), également chirurgien de Thôpital de Relley, l'appui le plus solide et les enseignements les plus fructueux. C'est à ces premiers maîtres qu'il faut faire remonter son goût pour la Chirurgie, qui égala certainement l'attrait que lui inspirait la Médecine, et dans laquelle il devait obtenir de si brillants succès.

Sous ces bienveillants et utiles patronages et dans cette confraternité des premières études qui marquèrent les premiers pas dans la profession de Richerand et de Récamier, il est déjà facile de découvrir les oppositions de caractères, de tempéraments, et d'aptitudes qui devaient marquer la différence du génie et l'orientation spéciale de la carrière des deux jeunes gens. Richerand Récamier était d'un caractère pi us juvénile, mais aussi d'unlempé- Riciierand. rament plus passionné. Epris de lettres et des vieilles études classiques, écrivain fleuri et élégant, il faisait pressentir, sur les bancs de l'École, le futur auteur des Nouveaux éléments de physiologie. — Ambitieux aussi, et laissant percer déjà — à celle première heure de sa jeunesse, — l'impatience avec laquelle il se jettera, à dix-huit ans, dans la mêlée scientifique et l'ardeur qui

(1) Il avait épousé sa cousine, Mlle Récamier, sœur du célèbre banquier. Sa fin fut tragique. Appelé en 1792, en consultation auprès du marquis d'Yonne, il revenait le soir à cheval, quand quatre hommes armés et masques, Tassaillirent auprès de rochers déserts et le blessèrent gravement. Le reconnaissant alors, ils lui exprimèrent les regrets que leur causait leur cri'^ur. Ils l'avaient pris pour un autre. Ils confecUonnèrent un brancard et allèrent le déposer sur le seuil de sa maison de campagne, où on le trouva le lendemain. 11 ne survécut pas à cette agression.

(2) Récamier garda toujours beaucoup d'attachement pour le D' Gonet. «I Je mourrai bien jeune, disait-il dans une lettre de nivôse, an IV, ou, t6t ou tard, le citoyen Gonct ne rougira pas d'avoir été mon introducteur dans l'art de guérir. »

devra le conduire de bonne heure au faite des honneurs et des grandes charges de la carrière.

Récamier, au contraire, plus sérieux et plus discipliné, devant sa gravité prématurée à la forte éducation religieuse qui gouvernera ses principes et guidera sa conduite pendant toute sa vie, s'adonne avec prédilection aux études médicales pures et aux recherches scientifiques. Il se montre insouciant de la forme, mais passionné pour ridée et animé déjà, en Fart — à ces débuts de la carrière, — de cette foi absolue que les années et Texpérience ne pourront entamer, que les attaques, les railleries, ou môme les revers ne pourront obscurcir et qui contient les germes de ses grandes hardiesses thérapeutiques et chirurgicales.

Les deux amis se livraient avec ardeur à leurs études quand les événements les séparèrent. Un peu plus âgé que Richerand, Récamier fut atteint par la réquisition de Tannée 1793. Richerand resta encore quelque temps à rhôpilal de Belley, et, eniTaîné par son caractère aventureux — il avait à peine dix-sept ans, — se rendit à Paris.

Jeunesse C'était cu 1796. La fortune lui sourit avec une faveur Kichcrand. qui sc rcncontrc rarement et que, ^ule, peut expliquer la période de profonde perturbation que traversait alors la France. Un régime et une société venaient, en effet, de disparaître, et, sur leurs débris, allait se constituer un ordre social nouveau. Dans les carrières scientifiques comme dans le gouvernement, comme dans la politique, comme dans Tarmée, le moment était favorable aux jeunes et impatientes ambitions. Dès son arrivée, rintelligence hardie et ouverte de Richerand ne s'y trompa pas, et il sut rapidement trouver la voie qui conduisait au succès.

caiMini». Il y avait, à ce moment, à Paris, un homme qui exer-