TRI AIRE

commençait, en effet, à se lasser des perturbations politiques et des désillusions sans nombre qu'elles entraînent après elles. Elle ressentait le besoin de faire cesser Tanarchie morale qui s'était emparée des esprits, et c'est vers les idées chrétiennes que se tournait une jeunesse qui ne trouvait plus dans l'incrédulité un aliment à ses généreuses aspirations.

Chateaubriand, en réagissant contre la stérilité de la philosophie et la sécheresse de la littérature du xviii* siècle, jette les prémisses de cet esprit nouveau. A celte adolescence du siècle, dans cette saison de printemps intellectuel, où tout semble refleurir, où les lettres, les sciences, la médecine elle-même, comme nous l'avons vu, s'exaltent au souffle d'une admirable rénovation, les semences déposées par l'auteur du Génie du christianisme f germent, à leur tour, et un mouvement de restauration religieuse se dessine dans les esprits. Des hommes — illustres champions de l'idéal — surgissent alors de cette société troublée, mais cherchant sa voie, et montrent du doigt, aux générations qui se lèvent, le catholicisme, comme le remède assuré au vide de leur âme et à la douloureuse impuissance de leur esprit.

Ce sont des jeunes gens à Tesprit ardent, à l'âme haute, à la parole vibrante, et qui se lancent dans la mêlée avec un entrain, un enthousiasme, une fougue ardenle et sacrée dont notre époque positive se fait aujourd'hui difficilement une idée. Ils se partagent la tâche et délimitent leur champ d'action. Lacordaire prend la chaire chrétienne. Montalembert, la politique ; sans s'être concertés avec eux et presque sans le savoir, Ozanam s'attache à l'apostolat charitable (1)^

[W Ne traitant ici qu'une esquisse d'ensemble destinée à faire comprendre la part qu'eut Rccamier dans ces événements, on comprend que

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On sait Timpression profonde que produisirent sur leurs contemporains Tintervention de ces jeunes hommes qui avaient, avec des âmes d'apôtres, des allures chevaleresques de conquérants d'idées.

Ils apparurent à ce monde qui avait été élevé dans le culte du sensualisme du xviii" siècle, comme l'évocation hardie et brillante de notions que beaucoup croyaient à jamais disparues et dont la renaissance les étonnait, les troublait et les charmait à la fois. Lacor- Lacordaire. daire, dont la parole enflammée par le souffle ardent de la liberté et de l'invincible force d'une conviction enthousiaste, évoque le génie des grands orateurs, mais dont l'esprit oseur et entreprenant rappelle les puissantes initiatives desfondateursd'ordres religieux, attire,autour de la chaire de Notre-Dame, un immense concours d'auditeurs représentant l'élite intellectuelle du pays, et martèle leurs âmes incertaines par des arguments pressants qui s'adressent tout à la fois au cœur, à la raison et à la conscience.

 la Chambre des pairs, Montalembert, dans tout Monuiem-

berl.

l'éclat de sa rayonnante adolescence, apporte les élans de son âme tendre etfièreetles conceptions enthousiastes d'une pensée toujours tendue vers les plus inaccessibles hauteurs de l'idéal ; il fait entendre des revendications frappées au coin d'une indiscutable logique et montre les visées supérieures d'un homme d'Etat assagi avant l'âge. Son éloquence, faite de bonne grâce, de modestie et de dignité flère, fait naître la sympathie et provoque l'admiration.

Dans une autre sphère, au milieu môme de cette turbulente jeunesse des écoles, qui, il y a si peu d'années,

je n*ai pas la prétention d'en écrire l'histoire. Aussi ne sera-t-on pas étonné que je passe sous silence la première période de cette époque, celle dans laquelle La Mennais et le journal l'A tenir jouèrent un si grand rôle.

Ozanam. prenait part à la destruction d'un trône et au sac d'une cathédrale, un jeune étudiant, Frédéric Ozana m, fonde, SOUS la modeste étiquette de « Conférences pour les familles pauvres », une société charitable dont les ramifications s'étendent bientôt dans le monde entier et qui devient une des plus grandes forces de la propagande catholique. Autour de ces trois hommes, se rangent bientôt des esprits distingués, qui les secondent, les suppléent ou les suivent dans leur œuvre immense de reconstitution : Ravignan, Dupanloup, Gerbet, de Corcelle, Cochin, Ampère, Cauchy ; d'autres encore, des femmes, M"" Swetchine, M'"*de Noailles, M"' de la Ferronnays. — toute une élite intellectuelle et sociale.

A ce mouvement, Récamier ne devait pas rester étranger. Avec le tempérament que nous lui connaissons, il eût été surprenant qu'il ne se fût pas trouvé au premier rang — et parmi les plus zélés — de cette phalange de combattants. Lui, qui avait toujours lutté pour les idées que Lacordaire et Montalembert venaient défendre avec tant d'éclat; lui, dont le dévouement à ces idées était sans limites, et qui, dans sa pratique médicale, dans son enseignement, comme dans sa vie privée, les avait appliquées dans l'unité totale de sa conscience, ne pouvait rester à l'écart des événements qui se déroulaient. Il connaissait tous ces hommes distingués qui les avait suscitées. Il était leur médecin et leur ami, et c'est à propos des liens affectueux qui l'unissaient à eux qu'on eût pu appliquer ces paroles qui honorent le vrai médecin : Arnicas qui amal, medicus qui sanat.

Il ne tarda pas à devenir leur collaborateur dans la mesure de sa compétence et dans les limites que lui laissaient ses occupations. J'ai sous les yeux, en écrivant ces pages, sa correspondance avec la plupart d'entre eux.