CABANIS

çail une influence considérable dans le monde gouvernemental et scientifique. C'était Cabanis, médecin érudit et lettré ; adonné à la philosophie, il avait fait partie de cette société d'élite qui se réunissait à la fin du xviii* siècle à Auteuil, chez la veuve d'Helvétius. Trôs lié avec les encyclopédistes, d'Alembert, Diderot, Vicq d'Azyr dont il prononça Téloge ; avec les hommes politiques, Condorcet, dont il épousa la belle-sœur, Mirabeau, dont il fut le médecin, il avait applaudi aux idées* nouvelles et accueilli avec enthousiasme Touvcrture de la Révolution française. Après la Terreur, il prit une grande part à la réorganisation de l'enseignement médical, fut nommé professeur de clinique à rÉcole de Santé et devint membre du Conseil des Cinq-Cents,derinstitut et, plus tard, du Sénat impérial.

Cabanis, doué d'un remarquable talent d'écrivain el d'une rare culture intellectuelle, possédant une distinction morale peu commune, auteur d'un traité philosophique célèbre que j'aurai à analyser, fut digne de sa célébrité. Son esprit, très ouvert, excessivement bienveillant, accueillait avec faveur les jeunes gens de talent. Richerand, qui publia, en arrivant à Paris, quelques articles remarqués dans diverses revues, se fit présenter à lui et yagna sa sympathie et celle de Foucroy, son ami. Il lui ouvrit sa maison, et voilà le jeune provincial admis dans ce célèbre cénacle où fréquentaient les plus illustres représentants de la science et de la littérature.

Appuyé et conseillé par le célèbre auteur du Traité du physique el du moral de Vhomme, Richerand, qui devait déjà à cette protection une certaine notoriété, passe sa thèse de doctorat le 21 thermidor an VII, et, peu de temps après, âgé seulement de vingt et un ans, il publie son retentissant Trailé de physiologie — ouvrage littéraire autant que scientifique, — mais qui devait pré-

cisémenl à une langue harmonieuse et fleurie, à un style séduisant et clair, au parfum de littérature dont il est imprégné à chaque page, de rendre agréable et accessible à des esprits peu ouverts encore aux choses scientifiques pures, l'étude d'une science jusqu'alors sévère et aride (1). A partir de cette publication, le jeune médecin fut célèbre et vit s'ouvrir devant lui la porte des honneurs et des grandes charges de la profession. Nous le retrouverons dans le cours de ce travail, et aurons à apprécier l'influence qu'ont eu ses écrits sur la science de son temps. Mais, je dois revenir à son condisciple, dont cette courte mais nécessaire digression biographique m'a un moment éloigné.

Réquisition II n'était pas réservé à Récamier d'avoir des débuts

do '* aussi faciles et aussi heureux, et sa jeunesse devait être

*°®'' plus accidentée. Après avoir été séparé de Richerand

par la réquisition de la Convention, il fut incorporé

dans l'armée des Alpes, commandée par Kellerman,

avec le titre de sous-aide. C'était à un des moments

les plus troublés et les plus orageux de la Révolution,

celui où la Convention avait à faire face à la fois aux

armées coalisées sur ses frontières, aux flottes anglaises

sur ses côtes, à la Vendée mise à feu et à sang, et

à Lyon, dont la population s'était soulevée. C'est contre

cette ville que fut dirigé le corps d'armée dont faisait

sifgo partie Récamier et qui était commandé par Dubois-

dc LyoD. Ci.ancé(2). On ne connaît que trop cet épisode de nos

(1) A. RICHERA^D, Nouveaux élénienls de Physiologie^ an IX (1801). 1 volume in-8'.

(2) Dudois-Chancû (1747-1814). Ancien officier, députe aux États généraux, conventionnel fougueux, fut envoyé en mission à Lyon pour