LE DOCTEUR MÈGE

un hommage confralernei de politesse adressé à un médecin célèbre ; mais Récamier y vit un défi ^t le releva. De tous les sujets, Tapologie du système de Gall était celui qui avait le privilège d'irriter le plus, Tancien professeur de physiologie au Collège de France et il répondit à cet envoi par une réfutation en règle de la doctrine dont Mège, comme Broussais, tirait des conclusions matérialistes. L*argumentation de Récamier est vive, et empreinte de sagacité et d'originalité; mais les preuves qu'il apporte, ont aujourd'hui perdu de leur valeur, en face des progrès récents de la physiologie et de la pathologie cérébrales. Du reste, Broussais et ses adeptes avaient dénaturé le système de Gall, que celui-ci considérait comme parfaitement conciliable avec la spiritualité et la liberté de l'âme, et Récamier se trompait en le suivant sur ce terrain.

Du côté de Mège, la discussion, basée sur les vieux arguments de la philosophie du xviii' siècle et de l'école physiologique, est courtoise et empreinte de respect pour Récamier et pour ses idées. Cependant, bientôt, le libre-penseur, le disciple de Voltaire et des encyclopédistes qu'il est au fond, reprend le dessus; il ne peut s'empêcher de se livrer à ce qu'on appellerait aujourd'hui de l'anticléricalisme, et il émet des critiques sur l'épiscopat et le clergé français. Ces critiques sont le point de départ de nouvelles controverses et provoquent de très belles lettres de Récamier^ dans lesquelles celui-ci relève le caractère, le désintéressement et la charité du prêtre catholique. Écrites avec un accent passionné de sincérité et d'enthousiasme religieux, et une profonde science de l'histoire ecclésiastique, ces lettres sont vraiment intéressantes, et Récamier y fait une apologie remarquable du clergé

français (1). Mais, il ne se borne pas à défendre une cause qui lui est chère ; il va plus loin. Si, chez Mège, le voltairien double Taimable érudit, il y a de Tapôtre dans Tentreprenant chirurgien qui a poussé plus loin qu*aucun praticien de son temps, les audaces des grandes interventions chirurgicales, et cette dualité, ce contraste si rare de la nature sont dignes d*être notés.

Prompt au prosélytisme, il ne laisse pas échapper cette occasion d'opérer la conversion de son confrère, et il élève le débat à la hauteur d'une discussion dans laquelle l'histoire, la philosophie, le raisonnement lui donnent tour à tour des arguments, pour ramener à la foi le libre-penseur tourangeau. Celui-ci, irréductible, se défend, mais on voit bien que son estime pour Récamier, s'est accrue au cours de leur controverse, et sa dernière lettre, au sujet d'une réfutation d'un travail de Vacherot par Récamier, est, en même temps qu'une énonciation de la persistance de ses idées, un hommage rendu à la bonne foi, à la sincérité du vieux praticien.

Voici cette lettre de Mège; elle démontre que les savants de cette époque, tout en étant parfois séparés par d'infranchissables opinioqs, savaient être indulgents les uns pour les autres, s'accorder leur estime et parfois leur amitié.

(l) D'autres que des médecins pourraient aujourd'hui méditer le sens de ces lettres : « J*ai vu, dit Hêcamier, des hommes qui sont aujourd'hui dUUusti'^^s prélats, à mes pieds, la tôte inclinée sur mes genoux, me suppliant, avec des san^^Iots dans la voix, de leur délivrer une déclaration constatant que leur santé ne leur permettait pas d'accepter la charge d'un Kvèché. J'ai du reruser, et ces prêtres qui sont aujourd'hui l'hon^ neur de Tépiscopat, ont étonné les ministres par leur opiniâtreté à refuser la dignité qu'on leur ofTrait. Ce sont là des faits aussi certains pour moi que votre existence et la mienne. » Suit une note vive en réponse à une assertion de Mège. « Je ne vois donc rien dans ce que je connais avec certitude sur notre Épiscopat que puisse légitimer l'expression passionnelle, permettez-moi celte remarque, qui est tombée de votre plume. »

(Lettre inédite à Mège).

LE DOCTEUR MÉGE. 409

Les Trésorières-St-Cyr, 13 octobre 1851.

Mon cher Maitre,

Je vous remercie infiniment de Tenvoi de votre savante et spirituelle réfutation de M. Vacherot.

Sans être, comme vous, un théologien consommé, et à juger vos objections d'après mes connaissances bornées en pareilles matières, mais aidées de mon bon sens, je trouve que vous avez fait preuve d'une rare supériorité d'argumentation et d'érudition qui ne laisse aucune ressource à la réplique, si Ton ne va pas au delà des traditions et des interprétations.

Il n'en serait pas de même — je vous en demande pardon — si Ton voulait remonter plus haut, faire intervenir les lois immuables de la nature pour les opposer à tous ces prétendus faits de révélations et de miracles, que la foi seule peut comprendre. Mais comme vous pouvez le penser, je ne veux pas' entrer ici dans des développements qui exigeraient tout un livre, — et Ton en a déjà tant fait d'inutiles sur ces questions, — seulement, je vous demande la permission de vous adresser, en ma qualité de libre-penseuraussi, deux de mes brochures qui, toutesopposées qu'elles sont avec vos doctrines et vos croyances, vous prouveront au moins que je cherche sincèrement la vérité comme vous, et que comme vous je suis un véritable ami de l'humanité qui ne demande pas mieux que d'être désabusé s'il est dans une mauvaise voie .

Toutefois, veuillez, je vous prie agréer ces deux opuscules, que je vous expédie par le même courrier, comme un pur hommage au savant qui a assez d'élévation dans l'esprit, et dans les sentiments, pour user d'indulgence envers ceux qui ne pensent pas comme lui.

Votre tout dévoué et ancien disciple.

Mège.

En dehors de cette correspondance qui est constante et de tous les jours, Récamier se livre à des travaux philosophiques variés. Il écrit une apologétique !.. et divers travaux de philosophie chrétienne. La métaphysique Tattire invinciblement; on dirait qu*il ne peut se

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soustraire à Tempire qu*elle exerce sur son esprit, et il y fait preuve d'une extraordinaire compétence.

J'ouvre ici une parenthèse : — on doit être surpris de voir un homme comme Récamierr, qui était un des médecins les plus recherchés de son époque, consacrer, à des sujets étrangers à la médecine, un temps qui aurait pu être si pratiquement et si utilement employé dans Texercice et dans Tavancement de son art. Mais je Tai dit ailleurs, il est des hommes qui, par Toriginalité de leur caractère et l'imprévu de leurs conceptions, sont en dehors du moule commun de l'humanité et de la discipline du convenu qui nous étreint. Peut-être, ces occupations, en dehors de la route frayée et parcourue, sont-elles nécessaires à leurs facultés exhubéranles et constituent-elies une indispensable diversion à leurs occupations habituelles? Cela est vrai, sans doute, pour certains.

Bretonneau consacrait à rhorticulture un temps infini, ce qui lui attirait du poète Déranger les paroles suivantes :

« Croyez-vous, Monsieur le Docteur, que si vous aviez le courage de renoncer à votre jardin de Palluan pour vous remettre à écrire un résumé de tous vos travaux scientifiques, vous ne mériteriez pas plus de Dieu et des hommes, qu*en greffant des cerises de Livourne sur des Sainte-Lucie (1). »

D'autres sacrifient à d'invincibles penchants d'arts, de littérature. Les uns peignent, d'autres sculptent; il en est qui se livrent avec passion à la musique. Orfila donnait à celle-ci un temps considérable. RoyerCoUard, si bien doué, du reste, consacrait ses nuits au plaisir — plus dangereux que la métaphysique — et dut sa mort

(1) Correspondance de Bretonneau. Op. cit.