MADAME RÉCAMIER

conseilla Topera tion qui fut trop longtemps retardée par diverses circonstances. Au moment où elle allait être enfin pratiquée, le poète fit une chute qui entraîna une fracture de la clavicule, et l'opération fut encore ajournée. Enfin, Chateaubriand étant rétabli, elle put être pratiquée, — peut-être trop tardivement, — par Blandin, assisté de Récamier; mais elle ne réussit pas.

A celte époque, l'opération de la cataracte n'était pas, comme aujourd'hui, une intervention réglée et méthodique, et qui, dans des mains exercées, donne des résultats presque certains. Elle échouait encore fréquemment, quoique Roux fut pai'venu à faire adopter l'extraction du cristallin, de préférence à son abaissement, qui constituait un procédé défectueux.

Madame Récamier eut, quelque temps après, le courage de la faire recommencer sur son autre œil qui était également affecté de cécité. Le chansonnier Déranger à qui son admiration pour Chateaubriand, — toujours très sensible à la louange, — avait ouvert les portes de TAbbaye-aux-Bois, conseilla à M°* Récamier de venir trouver le vieux Bretonneau, auprès duquel il avait séjourné à Tours et qui, pour lui, était l'oracle, le Dieu de la médecine. Béranger se trompait dans son indication, car Bretonneau, médecin génial et qui avait renouvelé la face de la médecine en créant la doctrine de la spécificité n'était pas chirurgien. Mais, Récamier veillait et il pria le médecin de Tours de faire opérer sa cousine par son collègue Tonnelé, dont Thabileté en oculistique était considérable. L'opération échoua de nouveau, et M°* Récamier vit ses derniers jours attristés par une cécité absolue et irrémédiable.

Récamier qui l'avait soignée toute sa vie avec un dévouement qui ne s'était jamais démenti, eut le chagrin de ne pas l'assister dans ses derniers moments. On

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sait, que peu de temps après la mort de Chateaubriand (4 juillet 1848), elle fut enlevée par une attaque de choléra. Il était malade lui-même à Bièvres, et se fit remplacer auprès d'elle par son ami Gruveilhier.

Dans une vie aussi bien remplie que celle de Récamier, la part du repos était bien légère et ce n'éfaient que des apparitions qu'il pouvait faire dans le salon ami de sa cousine ou dans celui de M"' Swetchine. Ses vrais instants de délassements, il les prenait pendant la belle saison dans la paisible et charmante retraite qu'il possédait dans la pittoresque vallée delaBièvre.C'estlà'qu'il recevait ses amis etoii la noble femme qu'il avait épousée exerçait la plus gracieuse des hospitalités. Là, venaient tour à tour, Lacordaire, Ozanam, M. et M"' Lenormand, — M"' Lenormand était la nièce et la fille adoptive de sa cousine M°' Récamier, — Cauchy, le grand mathématicien son compagnon de retraite à Fribourg, Donoso Cortez, l'illustre écrivain ; des médecins : Richerand, son compatriote, Marjolin, Breschet, ses collaborateurs dans beaucoup de ses opérations, de Missol (1) qui devait, un jour, abandonner la médecine pour le sacerdoce, Gruveilhier auquel l'unissait une étroite communauté de sentiments, et surtout, des prêtres, des religieux auxquels il ordonnait un séjour chez lui, comme on prescrit un voyage aux eaux où à la mer. Il les reposait, les soignait, et les renvoyait dans leur cure ou dans leur couvent guéris ou améliorés, mais le plus souvent guéris.

C'est dans ces conditions, qu'à diverses reprises, il y

(1) II fonda, après son entrde dans le sacerdoce, Tordre des Sœurs dites de rAsi>i>tGnce maternelle qui se consccrent aux soins des femmes on couches.