RAVIGNAN

reçut, pour le soigner, un prêtre célèbre par son éloquence et ses vertus, le père de Ravignan. La façon RaTign*. dont il le traita et le guérit eût un grand retentissement et mérite d'être rapportée ici.

Ce religieux avait remplacé Lacordaire dans sa chaire de Notre-Dame et son talent avait supporté sans faiblir le poids de cette redoutable succession. Doué d'une ardente initiative, d'une foi à toute épreuve, il avait été rinstrument de conversions éclatantes et son apostolat le rendait cher au monde catholique sur lequel il exerçait une grande influence. Il contracta, à la suite de ses prédications, une grave maladie de larynx, devint aphone, et son état général s'altérant gravement, on craignit pour sa vie. On crût, sans doute, à une tuberculose, car on l'envoya aux Eaux-Bonnes et on le lit séjourner dans le Midi. Le chagrin de ses amis fut immense. Ravignan était considéré comme un des instruments de l'évolution religieuse qui s'accomplissait et l'éventualité de sa disparition était considérée comme un irréparable désastre (1).

Cependant, une détente s'étant accomplie dans son état, Récamicr dût abandonner l'idée delà tuberculose, et eût recours à un de ces traits hardis dont il était coutumier et qui étaient des éclairs de son génie médical. Un matin, après la messe, qu'on entendait tous les jours dans la chapelle de cette demeure familiale, à l'heure où ses hôtes se réunissaient d'habitude, Récamier vint; d'un air soucieux, leur annoncer que le père de Ravignan, paraissait plus souffrant et ne paraîtrait pas au déjeuner; là dessus, il disparaît et va retrouver le malade : — Levez-vous, lui dit-il, et suivez-moi, je vais vousjeter àl'eau. — «A l'eau! s'écrie le religieux, avec

(1) La vertueuse madame Albert de la Ferronnays, se voua A la mort pour racheter sa vie, et elle fut imitée par la cëlèbre sœur Rosalie.

la fièvre et la toux, vous n y pensez pas ». Mais Récamier insistant impérativement, il s'en remit à sa volonté. Il s'agissait, on le comprend, d'un de ces traitements par les affusions d'eau froide, que Récamier avait, comme nous l'avons vu, inauguré le premier en France, dès le début de sa pratique. Ils sont devenus classiques aujourd'hui ; mais ils étaient alors considérés comme une témérité, parce qu'on en connaissait mal les indications et les effets. Le résultat fut aussi merveilleux que pour cet autre malade qu'il avait guéri vingt ans auparavant et dont Ândral, dans son enthousiasme, fil l'objet d'une leçon à la Faculté de médecine. Le jour même, au moment du dîner, Récamier, ramenait son patient guéri, et le muet du matin, racontait, le soir, l'histoire de sa guérison.

Cette guérison qui se maintint par la continuation du traitement fit un bruit considérable, et aujourd'hui, encore, elle fait partie des anecdotes médicales célèbres. Seulement, comme toujours, elle a été dénaturée, et on raconte, que Récamier, se promenant sur les bords de la Bièvre avec Ravignan, le poussa délibérément, sans le prévenir, dans la rivière, et le guérit par ce dangereux expédient. C'est ainsi que l'on a créé des légendes sur ce grand médecin, qui transforment ses initiatives thérapeutiques en heureuses témérités, alors que tous ses actes, frappés au coin de la plus sagace et de la plus pénétrante des observations, étaient dictés par une remarquable entente des indications thérapeutiques (1).

(1) La plupart des biographes se copient mutuellement et ne remontent pas aux sources et une première erreur, transmise d'auteur en auteur devient historique. L'histoire de la médecine fourmille d'exemples de ce genre. En ce qui concerne Tanecdote ci-dessus, il n'y a pour rétablir les faits qu'à consulter la vie même du père de Ravignan, éditée par sa compagnie.