VICQ D'AZYR

pou relie— outre le pouvoir — tous les esprits distingués du siècle; aussi prit-elle, en peu de temps, un extraordinaire essor. Ce rapide développement ne fut pas dû qu*à Topinion et à la faveur du Prince, il fut surtout rendu possible par l'activité, l'initiative et Fintelligence d'un jeune médecin, célèbre à un âge où l'on est encore aujourd'hui sur les bancs de TÉcole, et qui était déjà une influence dans les milieux scientiflques et dans les sphères élevées du monde et de la cour. C'est Vicq d'Azyr, qui fut — avec des dons bien différents — pour la Société de médecine, ce que Louis avait été pour la Société de chirurgie (1).

Vicq d'Azyr est un des produits les plus brillants vicqdAzyr. d'un siècle qui fut si fécond en hommes de talent et d'esprit. Doué d'une admirable facilité, d'une intelligence vive et étendue, de qualités d'assimilation qui se prêtaient à des études multiples, il cultiva de bonne heure les connaissances générales et spéciales qui ouvraient alors les grandes situations de la

(1) Vicq d'Azyr (Félix), membre de T Académie française, de TAcadémie des sciences, secrétaire perpétuel de la Société royale de médecine, né Â Valoçnes, en 1748, mort à Paris le 20 juin 1794. U désirait entrer dans l'état ecclésiastique, afin de mieux suivre son penchant pour les lettres, et c'est pour se conformer aux vœux de sa famille qu'il embrassa la médecine. Dès lors, transformant ses devoirs en plaisirs, il fit marcher de front le culte des lettres avec Tétudc de la chimie, de la physique, de l'histoire naturelle et de la médecine.

11 fit créer la Société royale de médecine, dont il fut l'âme, et il n*avait pas encore vingt-cinq ans lorsque l'Académie des sciences l'admit dans son sein.

Il mourut d'une pneumonie contractée A la fameuse fête de rÉtrc suprême, le 20 juin 1794, âgé seulement de quarante-six ans.

Parmi les principaux ouvrages de ce célèbre médecin, il convient de citer : Traité d*anatomie et de physiologie^ avec de» planches coloriées représenianl au naturel les organes de Vhomme et des animaux (Paris, 1786, grand in-folio) et plusieurs ouvrages sur les maladies des bestiaux.

Les Œuvres complètes de Vicq d'Azyr ont été publiées par Moreau (de la Sarthe). Paris, 1805, in-8<>, 6 volumes et atlas in-i». Ce recueil contient également les Éloges et une partie des mémoires analomiques et physiologiques de Vicq d'Azyr.

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profession. Il s'adonna aux sciences physiques et naturelles et fit marcher de front Fétude des lettres avec celle de la chimie, de la physique, de Thistoire naturelle, de Fanatomie et de la médecine proprement dite. Le xviu'' siècle n'était pas le siècle des spécialités. Cette société charmante et raffinée, mais portée par une vive impulsion à Térudition, aux connaissances encyclopédiques que les philosophes avaient mises en vogue, n'aurait pas goûté le cadre immense, il est vrai — mais sévère et limité à un seul ordre de science, — dans lequel se meuvent nos contemporains. Elle n aurait pas admis qu'un médecin, un mathématicien, un chimiste ne fût en môme temps, un homme de lettres, un philosophe et un économiste. Les hommes les plus remarquables de l'époque cultivaient avec un égal talent les lettres et les sciences. La plupart des membres de l'Académie des sciences faisaient également partie de l'Académie française ; on sait qu'aujourd'hui rien n'est plus rare, et on signale comme d'extraordinaires exceptions les hommes qui sont parfois appelés à partager les travaux des deux Compagnies (1).

C'était l'époque où la soif d'apprendre était générale et où l'on voyait les femmes du plus grand monde — saisies, elles aussi, du feu sacré de la science — suivre des démonstrations d'anatomie, apprendre môme à disséquer, assister à des manipulations de chimie, courir à des expériences de physique et disserter ensuite agréablement, dans leurs salons, sur la philosophie, sur les rapports du physique de l'homme avec son moral, et sur l'économie sociale.

Le plus grand éloge que l'on pouvait adresser à un

(1) L'exemple le plus connu aujourd'hui est celui de M. J.-J. Bertrand, aussi fin lettré qu'cminent mathématicien^ et qui doit à ce rare assemblage de dons son fauteuil à rAcadcmic française et son siège de Secrétaire perpétuel à TAcadémie des sciences.