ÉCOLE DE CORVISART

certains et constants des maladies, de leur avoir appris à démêler les phénomènes douteux, à mettre en lumière les symptômes positifs, à ne négliger aucun des phénomènes de tout ordre, capable d'éclairer le diagnostic, et à faire servir à ce but les études nécropsiques. Il fit ressortir, comme personne ne Tavait fait avant lui, l'importance des lésions locales, et mit au premier rang des études nécessaires Tanatomie pathologique, qui éclaire les lésions et démontre leur liaison avec les symptômes perçus pendant la vie. C'est à cette grande école que se formèrent les plus illustres médecins de École la première moitié de ce siècle, entre autres Laênnec, comnrt. Bayle, Dupuytren, Bretonneau, Récamier. On démêlera plus tard, à mesure que j'avancerai dans la biographie de Récamier, Tinfluence durable que Corvisart exerça sur lui, et dont il garda toujours Tineffaçable empreinte. Comme son maître, il possédait cette intuition soudaine de diagnostic, qui était dû au même procédé intense de pénétrante observation servi par des sens perfectionnés, et certaines de ses guérisons in extremis, qui contribuèrent dans le monde à sa grande réputation, ne furent dues qu'à des rectifications de diagnostic, apprises à l'école de Corvisart.

Nous verrons aussi qu'il garda ses procédés cliniques, qui, comme le médecin de la Charité, le faisaient comparer, dans ses salles d'hôpital, à un général d'armée, et surtout qu'il resta fidèle à ses conceptions sur l'anatomie pathologique. Quand, plus tard, certains des disciples de Bichat, exagérant la description et le classement des organes, perdirent de vue la relation des altérations cadavériques avec les phénomènes morbides et faillirent compromettre l'école anatomo-pathologique, Récamier fut du petit nombre des esprits pondérés et judicieux qui restèrent fidèles aux enseigne-

ments de Corvisarl, et contribuèrent à sauvegarder

Técole traditionnelle de Paris.

Traité det Corvisart écrivit peu. Mais il laissa un Traité des "'^aw-, " maladies du cœur qui, au point de vue du diagnostic et

des lésions de cette afTection, constitue un très grand

progrès pour Tépoque (1).

Pendant que Corvisart enseignait, avec un incomparable talent, aux jeunes générations de Tan III ces méthodes nouvelles, basées sur la clinique et Tanatomie pathologique, et continuait — en la rajeunissant et en projetant sur elle de nouvelles clartés, — l'œuvre de la Médecine traditionnelle, un autre professeur de rÉcole de santé élevait, à côté du sien, un autre ensei* gnement qui a eu son heure de célébrité ; c'est Técole de Pinel, que les contemporains opposèrent à Técole de la Charité, dont Corvisart était le chef. Piuei. Pinel, doué d'un esprit modéré et laborieux, adonné spécialement aux études de philosophie et d'histoire naturelle, avait étudié la médecine plutôt en observateur qu'en praticien. Étroitement lié avec la brillante société de philosophes et de littérateurs du cénacle d'Auteuil, il s'était épris d'enthousiasme pour les méthodes philosophiques que représentait alors avec

(1) Corvisart (Jean -Nicolas), né, le 15 février 1755, A Drécourt, village de Tanciennc Champagne. Son père le destinait au barreau; mais sa nature ardente ne se sentait pas faite pour la monotonie de cette carrière, et, A rinsu de sa famille, il se livrait avec ardeur à Tétude de la médecine, passant des semaines entières dans les hôpitaux. Ce goût si décidé remporta sur tous les obstacles, et. en 1782, il se fit recevoir Docteur-Régent de la Faculté de Paris. En 1788, il fut désigné, après la mort de Desbois de Rochefort, pour la place de médecin de Thôpital de la Charité. C'est là qu'il créa cette grande Clinique médicale, qui eut une si grande célébrité et qui attira autour de lui toute la jeunesse du temps. Comblé d'honneurs par Tempereur Napoléon, membre de Finstitut et de presque toutes les sociétés savantes, Corvisart, à la chute du gouvernement impérial, en 1814, se retira à la campagne, fidèle à ses affections, malgré les avances du nouveau gouvernement. Il fut enlevé par une attaque d'apoplexie, le IH septembre 1821.

NOSOGRAPHIB PniLOSOPfllQUE.

lanl de force Técole de Condillac. Sous l'influence de ces idées, il entreprit de reconstituer la Médecine à Taidc des procédés analytiques et des nomenclatures usitées dans les mathématiques et les sciences naturelles.

Laissant de côté les doctrines des anciens maîtres et les travaux de ses prédécesseurs, il emprunte aux philosophes de son temps leurs procédés de raisonnements, aux botanistes leur méthode de nomenclature, et crée une classification spéciale. D'abord professée dans ses cours de pathologie interne à TÉcole de Santé, ce système ne tarde pas à être publié sous le titre de : Nosographie philosophique ou Analyse appliquée à la médecine. Dans cet ouvrage, dont le succès fut immense, Pinel rangeait les maladies en classes, en genres, en espèces, à la façon des naturalistes. C'étaient, du reste, les idées dominantes, et, dans leurs programmes, les fondateurs de TEcole de santé — imbus des procédés philosophiques et des méthodes d'analyses — s'étaient eux-mêmes proposé de faire rentrer les sciences médicales dans Tordre des sciences naturelles. La définition et le classement d'une maladie était — avec ce système — l'opération mentale la plus importante; le traitement n'avait plus qu'un intérêt secondaire et toute la médecine paraissait contenue dans ce problème posé par Pinel : Une maladie étant donnée, trouver — non son traitement — mais sa place dans le cadre nosologique (1).

Noiographié

philoiophiqttê .

(1) Déjà Sauvages avait transporté en pathologie les procédés des botanistes et avait classé les maladies dans un ordre qui fut très longtemps considéré comme lumineux.

Voici Texcmpie quMi proposait :

Il y a, disait-il, 2700 espèces de maladies; comment démêler, dans un cas particulier, celle que Ton a actuellement sous les yeux? Rien de plus simple, disait Sauvages, il faut procéder comme les botanistes. Par exemple, on trouve une femme étendue A terre, sans aucun signe de sentiment et de mouvement, mais, comme elle respire avec ronflement et que son pouls est plein et moti^ il faut se rapporter A la cinquième

ii2 RÉGAMIER ET SES CONTEMPORAINS.

Toutefois, si ces procédés de nomenclature et de classification, empruntés à Thistoire naturelle, heurtent aujourd'hui, avec raison, notre entendement, il est juste de reconnaître — qui le croirait? — qu'elles constituaient, à cette époque, un progrès sur bien des points. Les nomenclatures de variétés morbides imaginées par Sauvages, Linné, Vogel étaient bien autrement compliquées, et la classiGcation de Pinel réalisait déjà une simplification. Il s'en faut, du reste, que tout ait été à rejeter dans son système. Les six ordres de fièvres essentielles ne tinrent pas longtemps, il est vrai, devant les fougueuses attaques de Broussais et les découvertes de Prost et de Bretonneau, mais la décomposition des divers appareils de l'économie en membranes distinctes et en tissus particuliers, et la constitution de groupes de phlegmasies fondés sur la différence de ces tissus sont des idées géniales. Pinel, sur ce point, fut le précurseur de Bichat. Celui-ci, avec une admirable sagacité, s'empara, en effet, de cette idée et fonda l'anatomie générale. Ici, le clinicien avait devancé le physiologiste.

Écoie Ces doctrines, professées d'abord à l'Ecole de Santé, Pinel. puis, sur la demande des élèves, dans une clinique spéciale, eurent un immense retentissement. Elles furent adoptées par la plupart des médecins, et la Nosographie philosophique devint, pour un temps, la charte de la

classe et, dans cette classe, à Tordre des afTections comateuse* ou sopo' reuses ; or, comme sur 27 ordres de maladies, on n'en a plus qu'un à examiner, il en résulte que Ton a déjà vingt-sept fois moins de peine que si on s'y était pris autrement. Mais, ce n'est pas tout, dans chaque ordre, il y a 10 genres; on y regarde donc d'un peu plus près et, comme on trou ve, chez cette femme, du stertor et de la résolnlion, on en conclut que Ton a sous les yeux le genre apoplexie, ce qui donne encore dix fois moins de peine, ou, si Ton aime mieux, comme il y a 10 genres pour chacun des 37 ordres, il ne reste plusqueladeux cent soixante-dixième partie du travail. Pour ce qui est ensuite d'arriver ù l'espèce, ce n'est qu'un jeu pour le médecin au courant de la méthode, et c'est ainsi qu'il sera arrivé — parmi les 2700 espèces de maladies — h celle de la femme rencontrée par terre.