CHAPITRE V

I. Nomination de Récamier à THÔtel-Dieu. — II. Tableau des doctrines médicales qui régnaient au commencement du siècle dans rÉcoIe de Paris. — Morgagni. — Bichat. — L'héritage de Bichat. — Roux, — Béclard, — Richerand, — Magcndie^— Laennec, — Récamier. — III. L'École d*anatomie pathologique. ^ Bayle et Lacnnec. — Broussais. — Luttes de Lacnnec et de Broussais. — Parallèle entre ces deux grands hommes. — Procédés de discussion de Broussais. — Énergie et haute dignité de Lacnnec. — Attitude de la jeunesse médicale. — IV. Rôle de Récamier dans ces grands conflits. — Anatomisme de rÉcole de Paris.

AU moment où Récamier arrivait h cette grande situa- Nomiuaiiou lion, il avait trente-deux ans, âge où Thomme qui a eu Kécamicr une jeunesse laborieuse, se trouve déjà en pleine picu. possession de ses facultés et où les mécomptes de la vie et les désillusions qu^entraîne la carrière n'ont pas encore modéré Télan de son imagination et glacé Tardeur de ses initiatives. Son talent, son jugement mûris par Tétude et l'expérience précoce de la vie sont intensivement développés. Il est armé pour les grandes luttes qui vont agiter son époque et prêt pour les grands travaux qui marqueront les étapes de sa longue carrière. Nous le suivrons pas à pas sur cette grande scène de rilôtel-Dieu où» pendant quarante ans» il donna sa mesure et où se déroulèrent tous les grands actes de sa vie médicale. Mais avant de m*attacher à sa personne et à ses travaux, je dois — pour me conformer au programme que je me suis tracé — esquisser le tableau des doctrines médicales qui ont successivement régné dans

l*Ecole de Paris et exposer la part qu'il prit aux conflits retentissants que soulevèrent ces doctrines. Ce tableau historique complète en effet le cadre de sa propre biographie.

Ëvoiuuoa An commencement du siècle, les idées médicales

des '

idées médi- avaicnt subi une lente et profonde évolution dont Morgagni avait, dans un livre fameux, donné le signal (1). En montrant dans son immortel ouvrage la richesse des connaissances que peuvent livrer les pénibles travaux de la nécropsie, ce savant que Haller appelle « V Irrefragabilis auctor » Tauteur impeccable, avait désigné aux jeunes générations une route nouvelle et indiqué les bases de la médecine rationnelle. Ce livre avait mis les esprits en éveil et provoqué dans les couches médicales un mouvement de généreuse agitation.

La méthode de Pinel, qui avait paru un moment ré* pondre à leurs aspirations scientifiques — en ramenant la médecine à la sévérité des sciences d'observation, — mais qui ne s*appuyait que sur de vagues notions anatomo-pathologiques, ne pouvait complètement satisfaire les bons esprits et ne devait pas tarder à chanceler sur ses bases artificielles. Beaucoup de médecins estimaient en effet que la médecine d'observation, qui avait

(1) JDe sedibtts et cansis morborum^per anAiomem indag&tis. — Libri quinque. — Venetiis, 1760. — Patavii-1765. — Lovanii, 1766-67. Ce livre fut publié en 1760 et traduit du latin en ft'ançais par Desormeaux et Destouet (1820). Il eut un succès immense, et fut imprimé trois fois en quatre ans et ti'aduit dans toutes les langues. Ce fut le premier ouvrage un peu important d'analomie pathologique et il resta jusqu'aux travaux de Lacnncc, de Broussais, de Cruvcilher et d'Andral, le traité magistral par excellence. Morgagni avait près de quatre-vingts ans quand il le publia. Né à Forli (Romagne) en 1682, il mourut en 1771.

XAVIER BIGHAT. 123

élé servie par d*immorleIs génies et qui avait porté si haut Tétude des mouvements vivants et de la séméiotique — mais qui s'était limitée à la connaissance de Tétat général des maladies, — avait fini son temps et que rheure était venue de lui substituer une autre méthode. Ils pensaient qu'à côté de Tétat général, il fallait placer Tétude de Télat local et que la distinction des espèces morbides ne peut être obtenue que par la connaissance des lésions organiques.

Ces idées flottaient indécises encore — dans les milieux scientifiques — quand surgit Thomme qui allait leur donner un corps etprovoquer — par des travaux frappés du sceau du génie — la fondation de cette célèbre école anatomo-patbologique à laquelle la science contemporaine est redevable des immenses progrès qu'elle a réalisés. Cet homme était Bichat (1), l'ami et le compatriote de Récamier.

J'ai montré, au commencement de ce récit, Bichat Xavier partageant les travaux de Récamier à l'hôpital de Bourg et se dirigeant sur Paris dans le dessein d'y continuer ses études, après le départ de son ami pour Toulon. Le moment est venu de compléter son histoire si intimement liée à cette période de transformation historique.

La fortune qui protège visiblement la jeunesse avait, on l'a vu, fait admettre Richerand dans Tintimité de Cabanis qui fut l'artisan de sa rapide carrière. Elle ne fut pas moins favorable à Bichat. A peine arrivé, le jeune étudiant s'était fait inscrire au cours de Dcsault alors dans tout l'éclat de sa célébrité. Une circonstance spéciale ne tarda pas à attirer sur lui l'attention du maître et à fixer sa glorieuse destinée.

Elle mérite d'être rapportée ici.

(1) Bichat (Xavier); né le 11 septembre 1771 à Thoiretlc (Jura), mort & Paris le 22 juillet 1K02.

Desault avait Thabitude de faire rédiger par un de ses élèves la leçon du jour et de la faire lire publiquement le lendemain, sous la présidence du chirurgien en second. Un jour, le professeur ayant fait une longue dissertation sur les fractures de la clavicule, Tétudiant chargé de la rédaction vint à manquer. Bichat s^offrit à le remplacer. Lalecturedu travail de cet étudiantinconnu causa la plus vive surprise. L'élégance et la justesse du style, la netteté de Texposition du sujet, la précision des idées, l'exactitude scrupuleuse de la rédaction, qui étaient plutôt d'un maître que d'un élève, frappèrent vivement l'auditoire. Écouté avec un silencieux étonnement, il fut comblé d'éloges et couvert d'applaudissements.

Informé de ce qui s'était passé par Manoury, le chirurgien en second, Desault voulut voir le nouvel étudiant; il fut immédiatement conquis par son intelligence et le charme juvénile et sympathique qui se dégageait de toute sa personne. II en lit son élève de prédilection et ne larda pas à lui ouvrir sa maison et à le traiter comme un Gis. Dès lors, Bichat est dans sa voie. 11 la parcourt avec une rapidité extrême. Il se livre à l'étude avec une ardeur dévorante, seconde Desault dans ses opérations, fait un service de chirurgie à son hôpital, rédige les cours du professeur, et complète — par de nombreuses dissections — ses connaissances anatomiques déjà considérables.

Desault meurt; Bichat, que cette mort afflige profondément ne se laisse pas abattre par la douleur ni déconcerter par l'isolement. Il redouble d'efforts et d'activité, et, c'est à partir de ce moment, qu'on le voit entreprendre cette extraordinaire série de travaux qui révèlent son génie et immortalisent son nom.

Le premier ouvrage sorti de sa plume est un hommage à la mémoire de son maître. 11 publie les Œuvres