L'ANATOMIE GÉNÉRALE ET LES RECHERCHES SUR LA VIE

chirurgicales de Desault et le Traité des maladies des voies urinaires de ce grand chirurgien. Ce tribut offert h la reconnaissance et à la piété filiale, Bichat qui, dans ses recherches d*anatomie, s'était élevé — d'aperçus en aperçus — à une conception générale des phénomènes de la vie et à l'intuition du rôle de la physiologie, entreprend de donnera la médecine la doctrine et la méthode qui lui manquent. Comme s'il avait le pressentiment de sa fin prochaine, il se met au travail avec une ardeur fébrile. Il découvre les membranes synoviales, et cette découverte donne naissance à ses travaux sur les membranes et les divers tissus de l'organisme. En même temps, il conçoit sa doctrine sur les propriétés vitales LAnatomie qui sont le point de départ de ses recherches sur les ^ "et" * phénomènes propres aux deux vies : la vie animale et la ^^lî^^wr vie organique. De ces travaux sortent ses deux chefs- ^Jamon*^* d'œuvres, VAnalomie générale et les Recherches sur la vie et la mort.

Ces ouvrages eurent un immense retentissement. Ils furent accueillis avec enthousiasme dans l'Europe entière, et chacun comprit que, pour la première fois, la Médecine abandonnant le champ des hypothèses avait trouvé une base solide.

Cependant Bichat poursuit son œuvre de reconstitution avec une hâte extrême. L'étude des tissus à l'état normal le conduit à l'observation de leurs altérations morbides. Il recueille et rassemble les éléments de ce nouveau travail ; il en fait l'objet de ses leçons à ses élèves, et va faire paraître son Traité d'anatomie pathologique qui couronnera l'édifice médical qu^ila construit. Il médite la reconstitution de la thérapeutique ; mais miné par les veilles, épuisé parle travail, il succombe ù trente ans (1802), comme un jeune héros, enseveli dans son triomphe.

Cet immense labeur n*avait demandé que deux ans et demi.

Ce court laps de temps avait suffi pour renouveler la face de la Médecine et poser les principes sur lesquels s'étayeront les progrès futurs. Sa mort ne devait cependant rien changer à l'avenir de ses découvertes. C'est que les victoires de la science ont cet avantage sur d'autres qu'elles ne sont pas sans lendemain, et que — même après la disparition de celui qui les a remportées — leurs résultats restent éternellement acquis. Pendant que l'histoire politique et guerrière de l'humanité n'est que le tableau de ses vicissitudes, l'image des grandeurs et des défaillances des peuples, le bilan de leurs conquêtes et de leur abaissement, la nomenclature de leur prospérité et de leur décadence, l'histoire de la science représente, au contraire, l'évolution progressive et ininterrompue de ce qu'il y a de plus élevé dans la pensée - humaine. Ici, chaque bataille livrée engendre des résultats pacifiques et bienfaisants que d'autres conquêtes viennent, à leur tour, développer et qui se rivent aux précédentes.

Ainsi s'est pacifiquement constituée à travers les âges l'immense chaîne des connaissances humaines. Ainsi se sontorganisées, — par d'immenses maisfécondslabeurs,

— les origines de la science contemporaine.

Quand on relit aujourd'hui les œuvres de Bichat, — en se reportant au temps où elles ont été écrites et où les idées qu'elles renferment apparurent au monde médical livré aux incertitudes de la médecine conjecturale comme un lumineux faisceau de vérités nouvelles,

— on reste frappé d'admiration; on se demande jusqu'à quel point eût porté la science, s'il ne lui eût été prématurément enlevé, ce jeune et clairvoyant génie qui, en quelques années, découvrit les faits qui avaient échappés

L'HÉRITAGE DE BIGHAT. i27

à une observation séculaire et jeta dans l'espace les solides assises sur lesquelles se sont édifiés les progrès modernes.

L'héritage de ce médecin de trente ans était colossal. L'Hénu^e Il contenait en germes toute cette science moderne Bichat. dont nous sommes si fiers. 11 ne pouvait tomber en déshérence. De nombreux disciples — enthousiastes de ses doctrines — l'avaient entouré pendant sa vie, avides de sa parole et de son enseignement; il les avait groupés lui-même dans cette Société d'Émulation qui fut une des plus fécondes et des plus brillantes associations de l'époque. Parmi eux, étaient Récamier qui en fut le secrétaire général, Bayle, Laênnec, Dupuytren, Richerand, Roux, Béclard (1), Gruveilher, ses amis et ses élèves. Ils se partagèrent son empire après sa mort.

Roux et Béclard s'emparèrent de Tanatomie topographique, Roux, son élève de prédilection et son ami acheva son anatomie descriptive (1803) et continua ses cours. Béclard, dans son Traité danalomie générale résuma l'œuvre du maître, Richerand prit la physiologie et plus tard Magendie, éclairé par ses travaux et ceux de Bayle, créa, la physiologie expérimentale. Enfin Récamier travailla à reconstituer après lui la matière médicale qui avait été son ultime préoccupation.

Mais la portion la plus importante de cet immense

(1) BécLARD (Pierre-Aug^ustin), naquit â Angers le 12 octobre 1785. Fit ses premières études A THÔteUDieu d'Angers ; puis vint à Paris en 1808, où il ne tarda pas à se faire une place remarquable» qu'il dut à son ardeur au travail. Comme Bichat, sa carrière fut courte. Chirurgien en chef de la Pitié en 1815, professeur d'anatomie A la Faculté en 1818, membre de TAcadémie en 1820, il mourut à Paris en 1825. Ses principaux ouvrages sont : Addiiionê à VAnatomie générale de Bichat (182)); ÊÛments d'Ana^ tomie générale on description de tous les genres d'organes qui composent le corps humain (1823). Cet ouvrage était, à cette époque, le résumé le plus concis et en même temps le plus complet des connaissances relatives à la science de Torganisation humaine.

Béclard était, en même temps, un professeur éloquent et érudil.

RÉCAMIER ET SES CONTEMPORAIiNS.

héritage, Tanatomie pathologique échut à Laënnec, à Bayle, h Dupuytren et à Récamier. Ayant à leur tôte Laënnec, entourés de nombreux disciples — dont les plus brillants furent Cruveilher et Audral, — ils fondèrent cette puissante école anatomo-pathologique qui lit réaliser à la science de si grands progrès et fut pendant près d*un demi-siècle Thonneur de la Médecine française.

Ici, s'ouvre une nouvelle période historique. Le temps de la médecine d'observation exclusivement appliquée à la seméiologie est terminé. L'ère des études des altérations anatomiques — en tant qu'éléments essentiels de la connaissance des maladies, — va s'ouvrir.

L'Ecole

analorao-

palho-

logîquo.

Bayle

ut

LaSnaec.

Les premiers travaux de cette école furent les recherches sur la phtisie pulmonaire de Bayle (1) 1810. On connaît cet ouvrage dans lequel fut décrite pour la première fois, avec précision, l'évolution du tubercule. Ce travail donna bientôt lieu aux célèbres recherches de Laënnec sur l'anatomie pathologique de ce produit.

(1) Baylb (Gaspard-Laurent), né au Vernet en 1774, mort A TAgc de quarante-deux ans, le 16 mai 1816.

Venu en 1795 à Paris, il suivit les cours de Corvisart, auquel il ne devait être un jour inférieur, ni en étendue de connaissances, ni en talent d'observation, ni en science du diagnostic. On connaît Timmense part qu'il prit à la fondation de Tanatomic pathologique. Cette part représente un grand nombre de remarquables travaux, et le premier de tous fut sa thèse dans laquelle il établissait déjà les principes qu'il se proposait d'appliquer et dont Targumentation entre lui — d'un côtéPinel et Petit-Radel de l'autre est restée un modèle du genre. Mais son œuvre capitale, celle qui a rendu son nom impérissable, est son Traité de la Phtisie pulmonaire (1810), dans lequel il ramène à des lésions anatomiques bien déterminées une affection vaguement connue jusqu'alors, confusément décrite, et dont on admettait jusqu'à vingt variétés.

Bayle était médecin de la Charité. Il laissa en mourant prématurément le souvenir d'un puissant observateur d'un praticien consommé et doué d'une rare élévation morale.