LUTTE DE RÊGAHIER CONTRE LE CANCER

femmes, abandonnées par la science du temps, qui se Loite pressaient à sa consultation. Il invente le spéculum pour Récamier pouvoir les panser et crée le traitement des ulcérations u cancer. locales. Mais bientôt, reconnaissant Tinsuffisance des cautérisations dans le cancer utérin, ayant expérimenté, comme les autres chirurgiens de Tépoque, les dangers ^ infiniment plus considérables alors qu'aujourd'hui, — de l'ablation chirurgicale du carcinome, môme dans les régions accessibles du corps, il recherche une autre méthode plus inofTensive, et inaugure un traitement nouveau, celui de la compression. Les résultats de ce traitement sont consignés dans ses Recherches sur le traitement du cancer et Vhistoire générale de cette maladiCf seul important ouvrage qu'il ait publié. C'est là qu*il explique et développe tout ce que ses travaux et son expérience lui ont appris sur la pathogénie et les indications thérapeutiques de cette redoutable affection. Récamier avait déployé contre elle, avec son énergie ordinaire, toutes les ressources de la thérapeutique préconisées par les anciens et les modernes, l'aconit, la ciguë, la c cura famis», la cautérisation, l'ablation, quand il expérimenta la compression, tentée déjà, sans grand succès, du reste, en Angleterre, parYoungetpar Pearson. Il paratt peutrôtre oiseux, aujourd'hui, de revenir sur cette méthode, qui a été totalement abandonnée, comme tous les procédés longs et incertains, depuis que les méthodes listériennes ont légitimé et fait prévaloir les procédés chirurgicaux^ Mais l'histoire doit enre* gistrer les efforts des hommes qui ont cherché, avec une admirable persévérance, à faire progresser la science et à amoindrir les maux de l'humanité, et le procédé de Récamier, qui obtint de nombreux et authentiques suc* ces et eut, de son temps, un grand retentissement, mérite de trouver ici sa place.

Il parlait de cette idée, restée juste — au moins dans certains cas de squirre atrophique ayant des tendances à la rétraction, — que la compression méthodique et soutenue peut diminuer la tumeur et parfois la faire disparaître, quand elle offre des conditions spéciale- Traitomcot mcut favorablcs. Il employait la compression, tantôt cancer par scuIc, daus dcs cas exceptiouncls, tantôt combinée comprenion ^vcc d'autrcs Opérations, telles que la cautérisation ou df*!iT i'ablation, et, alors, la compression n*était pour lui qu'un Bimpieou moyen auxiliaire avec lequel il se proposait d'obtenir

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une certaine réduction de la tumeur et de la rendre opérable ; d'autres fois, la compression suivait l'opération et était destinée à la compléter ou à prévenir les récidives. Aussi appela-t-il sa méthode : « compression méthodique simple ou combinée». Ce n'était donc pas. pour lui, une médication spécifique. 11 connaissait trop bien les fatales lois de la marche de cette afTection pour se faire une semblable illusion ; mais il considérait sa méthode comme un des moyens de supprimer parfois l'opération, ou de la rendre possible, et d'entraver les récidives qui suivent si fréquemment les ablations.

Son appareil, très simple, se composait de disques d'agarics qu'il maintenait sur la tumeur avec un bandage doucement compressif, et qu'on renouvelait tous les jours pour rétablir l'égalité de la compression. Les cônes d'agaric étaient appliqués non seulement sur la région malade, mais aussi sur les ganglions voisins, quand ils étaient infectés, et la compression pratiquée aussi méthodiquement sur les ganglions que sur la tumeur.

Cette méthode était facilement applicable sur les seins, au tronc, ou sur les membres. Mais, dans certaines régions, comme par exemple la bouche ou le col

TRAITEMENT DU CANCER PAR LA COMPRESSION MÉTHODIQUE. 20i

utérin, elle était d'une contention plus difficile, plus douloureuse et donnait, du reste, bien entendu, des résultats moins heureux. Dans la bouche, Récamier comprimait avec un tampon de cire moulé sur la cavité et maintenu en place avec une pince en fil d*argent, dont une branche prenait son point d'appui sur le tampon de cire de la bouche, tandis que l'autre le prenait sur une pelote appliquée sous le menton. Les deux branches étaient rapprochées par une vis de rappel. Sur le col utérin, il comprimait, avec des cônes d'agaric, des pelotes de charpie maintenues par des appareils en forme de pessaire et un solide bandage en T.

De nombreuses observations, doût les plus satisfaisantes sont celles du cancer du sein, furent publiées par Récamier. Elles eurent un grand retentissement, et des hommes comme Dupuytren, Dubois, Lisfranc (1), Marjolin (2), Richerand ajoutèrent, par leur témoignage à leur authenticité. A nous qui ne connaissons pour le cancer que le suprême remède de Tablation chirurgicale, de semblables faits paraissent extraordinaires.

(1) LisFRAKc professait & une clinique à la Pitié, dont il était le chirurgien en chef (1824). A ses leçons, se pressaient une foule d^élèves, attirés par sûreté de son diagnostic, par son habileté opératoire et les ingénieux aperçus que lui fournissaient son érudition et son expérience.

Au milieu des occupations créées par son service A l'hôpital et par une clientèle des plus considérables, Lisfranc a publié d'importants travaux sur un grand nombre de sigets. Le plus célèbre de tous est sa Clinique chirurgicale de la, Pitié (1843-1846).

11 était agrégé à la Faculté. Né en 1790, il mourut en 1847.

(2) MAïuoLijf (Jean-Nicolas), né le 6 décembre 1780, mort A Paris, le 4 mars 1850. Docteur en 1808, rival de Dupuytren au concours de la chaire laissée vacante par Sabatier (1812), chirurgien de Thôpital Beaujon, professeur de pathologie externe & la Faculté depuis 1810, membre de l'Académie de médecine (1821), Marjolin fUt un savant aimable, bon i;t sympathique, un chirurgien habile et expérimenté et un professeur très écouté et très aimé.

On lui doit, entre autres travaux, une excellente thèse de concours sur Lopéralion de la hernie inguinale étranglée (1812), un Manuel d'anafomie (1H14, 2 vol. in-8), et un Cours de pathologie chirurgicale (1837).

Étaientrce des cancers que guérissait Récamier par la compression ? Étaient-ce aussi des cancers que Lisfranc guérissait par son application méthodique de sangsues et dont Trousseau nous a raconté l'his* toire (1).

Il est évidemment légitime d*en douter. Mais il reste que Récamier, comme Lisfranc» maniaient, avec une suprême habileté, des procédés de pansements ou des médications qui obtenaient la résolution d*affections ayant avec des cancers assez de ressemblance, pour que les plus illustres chirurgiens du siècle aient pu affirmer leur caractère spécifique.

Mais, je Tai dit, la compression n*était, pour Récamier, qu*un de ses éléments de combat, une de ses armes dans la lutte qu'il a entreprise. Et, d*abord, il était armé pour cette lutte. Nul n*a plus médité que lui sur les origines, les transformations, le développement, l'issue et les divers traitements de la redoutable diathèse. A propos d'une maladie aussi constamment organique, aussi primitivement locale, où tant de distinctions anatomiques et physiologiques sont fondamentales, où la médecine semble désespérer, où l'hygiène est impuissante, où la chirurgie elle-même recule plus d'une fois, rien de ce qu'ont pensé et écrit les anciens maîtres ne peut être indifférent, et il faut lire les considérations toujours justes, les observations sagaces, les réflexions empreintes de la plus haute élévation médicale que ce sujet inspire à Récamier dans son livre. Même aujourd'hui l'intérêt de ces pages est loin d'être diminué. Non seulement il poursuit la maladie par tous les moyens possibles, mais il cherche à s'élever jusqu'à sa genèse. Il inter-

(1) Voy. p. 160.