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de Broussais, le vice de son système, les aberrations de sa thérapeutique, et, en quelques années, un courant d'opinions contraires se manifesta, du vivant môme du médecin du Val-de-Gràce, et emporta définitivement cette célèbre doctrine, (jui avait fait tant de bruit et remué tant de disciples et d'admirateurs. Ce fut, évidemment, l'œuvre de toute cette école anatomo-pathologique dont j'ai plus haut esquissé l'histoire; mais ce fut, comme nous venons de le voir, à Andral que revient l'honneur d'avoir conduit la lutte après la mort de Laënnec et d'avoir joué le principal rôle dans cet inoubliable conflit scientifique, dans lequel l'avenir môme de la science était en jeu.

Pendant qu'Andral accomplissait cette œuvre de res- Orfiia. titution scientifique, qui a touché à tous les points de la médecine et se confond entièrement avec l'histoire médicale de son temps, un jeune maître de l'Ecole de Paris trouvait, sur le terrain circonscrit des sciences accessoires (1), une retentissante célébrité dont il se servit, grâce à des événements favorables, pour acquérir avec une rapidité inouïe les plus hautes charges de la profession.

C'était un étranger nommé Mathéo Orfiia (2), et qui confiant, à bon droil, dans l'éternelle et inépuisable bienveillance de la France pour tous ceux qui ne sont pas ses enfants, s'était, du fond de l'île perdue de Minorque, rendu à Paris, dans le but apparent d'étudier la

(1) Ces sciences, appelées accessoires, g'ouvernent souvent la principale — qui est la médecine.

(2) Orfila (José), né à Mahon (lie Alinorquc), en 1787 mort à Paris, en 18b3.

chimie appliquée aux arls industriels, mais avec l'idée arrêtée d'y tenter la fortune. Son ambition ne devait pas être déçue. Avec la hardiesse de ceux de sa race, le jeune Espagnol, qui, dans son pays, s'était occupé de chimie avec un certain succès, fut frapper à la porte de Fourcroy et de Vauquelin. Son instinct de méridional avisé le servait bien; nous sommes en effet en 1807 et Napoléon qui avait besoin de savants avait comblé de faveurs ces illustres chimistes. Cependant, il ne suffit pas d'être puissant pour servir la jeunesse, il faut aussi lui être secourable ; or, ils étaient l'un et l'autre la bienveillance même. Ils accueillirent Orfila avec intérêt et sympathie, et l'admirent dans leurs laboratoires. — Mais il n'était pas homme à perdre du temps dans des situations secondaires. 'Bientôt il ouvrit lui-même, des cours libres de chimie que patrônèrent ses illustres protecteurs, et, en très peu d'années, il devint sinon célèbre encore — du moins très connu.

Un événement de laboratoire vint décider de sa fortune et lui donner une impulsion extraordinaire. Une expérience qu'il manqua, pendant une de ses leçons, lui fit soupçonner que les toxiques mêlés à des liquides préparés avec des substances animales, ne pouvaient être décelés par les moyens dont disposait alors la chimie. Il se livra, aussitôt, à de nombreuses expériences qui lui permirent d'en acquérir la preuve, et il écrivi d'un trait son célèbre ouvrage de Toxicologie rjênévale (1) (1815). La science qui se donne comme objet de reconnaître dans l'économie la trace et la nature des poisons était fondée.

Dès lors, sa fortune est assurée, et sa carrière n'est plus qu'un cours inouï de prospérité. Il est nommé sur

(1) Traité de Toxicologie, \ parties en 2 vol. in-18 1813-1815.

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les inslances de Halle, Correspondant de rinstilul, attaché comme médecin h la maison du roi, et est élu professeur de Médecine légale à la Faculté (1) — balançant avec une extraordinaire facilité les titres dePariset et de Ilusson (2) qui étaient ses concurrents. — Il n'est pas encore français le jour où la Faculté dut faire sa présentation, et sa grande naturalisation n'aura lieu qu'en 1834; mais cette condition ne suspend pas sa marche. Lors des événements de 1822-1823 qui provoquent la suppression et la reconstitution de la Faculté, il ne perd sa chaire, qui est supprimée, que pour obtenir celle de Vauquelin,son bienfaiteur, qui est destitué (3).

Là ne devait pas s'arrêter le cours de cette extraordinaire carrière qui — contrairement à d'autres — prenait un nouvel essor à chaque changement de régime. Survient la Révolution de 1830; Antoine Dubois remplace au décanat Landré-Beauvais, à son tour destitué, et Orfila devient le premier assesseur du nouveau doyen. Bientôt, Dubois, que sa popularité seule avait porté à l'administration de la Faculté, malgré son âge avancé — il était octogénaire — donne sa démission. Sur sa demande, il est remplacé par son assesseur, et voilà Orfda à la tète de la Faculté, chef de la Médecine française, l'arbitre des fonctions, des grâces et des faveurs.

Cette fortune — dont nous verrons tout à l'heure le dénouement, et qui n'a pas d'analogue dans l'histoire

(1) L'engouement des professeurs pour Orfila fut tel que Ilallé, malade de l'alïection calculeuse qui devait entraîner prochainement sa mort, se lit porter dans sa chaise à porteurs à l'École pour voter en sa faveur.

(2) IIussoN, ancien élève de VÉcole de sanlé. Devint cependant professeur à la Faculté et membre de l'Académie, où il fut un ardent propagateur de la vaccine. On lui doit sur ce sujet de nombreux rapports publiés chaque année par ordre du ministre (1S06-1S20).

(3) Voir la note que j'ai donnée à ce sujet page 173. Elle est caractéristique pour celui qui sait interpréter la fine et habile portée de la démarche que fit Orfila, ù ce moment, auprès de A'auquelin.

des médecins du siècle — ful-clle justifiée par un rare mérite, et la valeur de son œuvre fut-elle à la hauteur du bruit qui se fit autour de son nom? Voilà maintenant ce qu'il faut examiner.

L'.ruvre L'œuvrc d'Orfila, en chimie, est médiocre. Ses « Elé~

d'Orlila.

mcnls de chimie », qu'il publia en 1817 (1), n'ont, de son Les propre aveu, d'autre mérite que celui delà coordination

Éléments de i i i • • i i

Chimie, et delà clartéqui ontprésidé à leur rédaction. Comme chimiste, il n'a donc rien fait pour la science et n'occupe qu'un rang secondaire. 11 n'en est pas de même en médecine légale, et ses travaux en cette branche de l'art constituent de vrais et légitimes titres scientifiques. Traités Ses traités de Toxicologie et de Médecine légale (2) Toxicologie sout dcs ouvragcs considérables qui ont rendu à la Médecine scicncc ct à l'cnseignement de grands services et éga-e. ^yj^Yewï longtemps les guides des médecins légistes.

Nous avons vu qu'il a fondé la Toxicologie, qui n'existait pas, à vrai dire, avant lui, et appris aux experts l'art de déceler les substances vénéneuses associées à des substances organiques. C'est cette découverte qui constitue la donnée capitale de la Toxicologie. Mais, il alla plus loin encore, et rechercha le toxique dans tous les tissus où l'absorption avait pu le faire pénétrer. A ce sujet, ses expériences sur l'arsenic et les autres principaux poisons sont célèbres.

Toutefois, malgré ces découvertes, il n'est pas le premier médecin légiste de son temps. En érudition, en science juridique, et même en expertise médicolégale, Marc lui est supérieur, et Olivier (d'Angers) et Devergie l'égalent, s'ils ne le dépassent. Dans les

(1) Eléments de chimie, 1817. L'ouvrage altcignit huit éditions. La dernière fut publiée en 1851.

(2) Tniitc de médecine Uhjalc. 3 vol. in-8", 1821-1823. 11 y euL quatre éditions. La dernière est de 1848.