TRAITÉ DE TOXICOLOGIE ET DE MÉDECINE LÉGALE

expertises loujours très graves et très importantes qui lui étaient confiées, l'artiste avec ses défauts de vanité et de présomption qui, cliez lui, doublaieni le médecin, apparaissaient et dominaient l'expert, et il faisait trop fréquemment de la cour d'assises un piédestal à son orgueil et à son goût inné pour le faste et les représentations théâtrales. Là, drapé dans une solennité cherchée et voulue, dans une infaillibilité dont l'assurance nous déconcerte aujourd'hui, se refusant à toute expertise rivale, se dérobant à toute contradiction, il saisissait d'une impression profonde, le jury, la cour, les témoins, et l'assistance — et on peut dire, aujourd'hui, que dans plus d'un grand procès, il dut la condamnation de l'accusé, plus à cette artistique dramatisation de l'expertise, à sa redoutable mise en scène, qu'à des preuves scientifiques obtenues par des procédés qui étaient encore contestables à cette époque (1).

Comme homme, il avait des dons individuels remarquables, une grande puissance de travail, des ressources incalculables dans l'esprit, un sentiment artistique très développé, une parole éloquente et facile, mais il ne possédait, ni la profonde science et l'admirable modestie de Vauquelin, ni l'éloquence et la maîtrise de Fourcroy, ni, à plus forte raison, les éclairs de génie et la haute moralité de Récamier, ou l'immense portée biologique et générale d'Andral.

Pendant son décanat, il fut un administrateur hors ligne, au point de vue des intérêts moraux et matériels de la Faculté ; on lui doit d'importantes réformes

(1) Par exemple le procès Lafarge, dans lequel les analyses étaient contradictoires, et la cour hésitante... Ce n'est qu'au dernier moment, qu'Orlila, par un de ces coups de thtâtre, qu'il recherchait, prononça l'arrêt de l'accusée en déclarant que de l'arsenic avait été extrait du cadavre .

d'Orfila.

dans renseignement (1) et des améliorations considé- Décanat rables dans Ic matériel de l'École. Il procéda à l'installation du musée Dupuytren et créa le musée d'anatomie comparée qui porte son nom. Il eut, à un haut degré, le sentiment de la dignité médicale et le souci de l'honneur professionnel. Déjà, en 1820, présidant les jurys médicaux il s'était montré, nous l'avons vu. d'une grande sévérité dans les examens d'officier de santé dont l'institution offensait la profession parce qu'elle l'abaissait et la déconsidérait; il garda, pendant son décanat, le même souci de ses intérêts moraux et sous son administration, jamais il n'aurait pu être pris une mesure affectant son indépendance ou sa dignité, comme on l'a vu trop souvent depuis.

Tel fut, avec ce mélange de dons et de défauts divers, cet homme qui exerça, non sur la science, mais sur la profession, une incalculable influence. Administrateur de premier ordre, professeur disert, démonstrateur adroit, médecin légiste ingénieux, expert habile — mais possédant en lui-même une confiance redoutable, — il fut certainement un esprit très remarquable et admirablement doué, mais il ne fut ni une vaste intelligence, ni même un caractère, dans le sens élevé du mot.

Il dût sa situation exceptionnelle et la suprématie qu'il exerça, à son habileté, à sa souplesse, à l'art vraiment politique avec lequel il se servit de circonstances très favorables, et non, comme d'autres, à l'illustration acquise par de longs travaux et l'ascendant d'un caractère élevé. D'une ambition qui égale si elle ne dépasse celle de Dupuytren, mais n'ayant ni son génie, ni la hauteur digne, quoique dédaigneuse de son caractère, pour la

(1) Il fit rétablir le baccalauréat es sciences pour le doctorat, fit continuer l'hôpital des cliniques et ouvrir de nouveaux pavillons de dissection, fit rétablir, au Luxembourg, le jardin botanique et améliorer les cabinets de matière médicale, de physique et de chimie.