LE CHOLÉRA

culièrement terrible pour Paris. En quinze jours, elle avait fait 7000 victimes. Aucune capitale n'avait été encore aussi cruellement éprouvée. L'intensité du mal, son invasion foudroyante, la brusque altération de l'état des malades, l'insuccès des médications donnaient à l'affection un caractère dramatique et mystérieux qui affolèrent la population. Toutes les familles qui pouvaient partir désertèrent la cité. Le roi et la famille royale, les ministres, restèrent à leur poste. Le Président du conseil, le grand homme d'état sur lequel paraissaient reposer le sort de la monarchie et la sécurité du pays, Casimir-Perier, fut une des victimes du fléau. Les médecins, naturellement, étaient restés en face du danger, et, quoique surpris et débordés par l'épidémie, montrèrent un dévouement et un courage à la hauteur de leur tâche.

C'est à ce redoutable moment que la thérapeutique Le de Broussais, dont la doctrine était déjà à demi ruinée par les travaux d'Andral — rencontra l'éclatant démenti qui vint achever sa perte. — Le chef de l'Ecole physiologique, fidèle à son système, déclara que le choléra n'était qu'une inflammation de la muqueuse du tube digestif, simple gastro-entérite dont le traitement consistait dans les émissions sanguines. Ses partisans ne reculèrent pas devant cette médication absurde et inapplicable, car, les sangsues ne prenaient qu'au prix d'incisions préalables, et les saignées ne donnaient pas de sang. Ils éprouvèrent d'incalculables désastres qui condamnèrent à jamais leur méthode. Récamier montra,

tl. Cloquet, président, de Gcrardin et de Gueymard, et, pour la Russie, de Dubled, Sandras, Boudart, Alibert et Charles Londe, avaient rapporte tles impressions anti-contagionnistes. L'Académie elle-même, dans le rapport si complet et si remarquable, d'ailleurs, qu'elle rédigea sur la demande du Gouvernement, dissimulait à peine ses répugnances à admettre la contagion.

cliol(''r.

dans cette grave épreuve, l'élévation ordinaire de son âme et les ressources infinies de son génie médical. A son hôpital, dès la première heure, il instituait le traitement de ses nombreux malades et ne quittait ses salles qu'après les avoir tous visités, et s'être assuré que chacun d'eux avait reçu les soins que comportait son état. La médication qu'il adopta et dont nous retrouvons le compte rendu dans la presse médicale de cette fatale année, et dans une brochure qu'il publia, est bien conforme à ce que nous savons de son talent d'observation. Il distingue vite la nécessité d'intervenir dans la période prémonitoire. — Cette observation devint banale plus tard, — mais, elle l'était moins au début de la première grande épidémie, et elle joua un très important rôle dans la prophylaxie de la maladie. Il recommande les pédiluves très chauds, la chaleur, les stimulants généraux, le laudanum, et, même parfois, un laxatif, si les phénomènes généraux l'indiquent.

Dans la période confirmée, il s'élève contre toute médication exclusive, spécialement, contre la thérapeutique antiphlogistique de l'école physiologique, et, dans cette maladie qui désarme toute intervention spécifique, sa médication est rationnelle et répond aux indications positives.

C'est ainsi que l'algidité est combattue par l'enveloppement du malade dans une couverture de laine trempée dans l'eau très chaude, par les rubéfiants de la peau, par de vigoureuses frictions, par les stimulants diffusibles, etc., que les crampes sont traitées parles frictions de térébenthine et les antispasmodiques, que la réaction est parfois hâtée par des dérivatifs, sur le trajet de la colonne vertébrale, le délire par les grands antispasmodiques, les accidents rémittents ou intermittents, par le sulfate de quinine à haute dose, de façon à pré-

OPÉRATIOX DE L'EMPYÈME. 373

venir le deuxième ou le troisième accès, qui étaient souvent mortels. Récamier varie sa médication selon les cas, mais, il ne veut pas qu'on multiplie les moyens; l'intervention doit être réfléchie et régulièrement méthodique et ne doit rechercher que les perturbations indispensables pour modifier les directions vicieuses locales Qu générales que peut adopter la maladie (1).

Le choléra n'était pas une affection où l'on pût obtenir de grands succès de thérapeutique; il déconcertait, en effet, les médications, et, tout ce que pouvaient faire les meilleurs praticiens, était de limiter les désastres, par la saine observation de la marche des accidents, et par l'administration judicieuse et opportune des moyens destinés à les enrayer. Là encore, cependant, sur ce terrain trop borné de l'intervention médicale, Récamier, par son talent d'observation, par les incalculables moyens dont disposait son esprit ingénieux, sut souvent accomplir des guérisons inespérées et vit s accroître son immense réputation.

Mais, d'autres travaux vinrent bientôt se joindre à tous ceux qui l'avaient déjà si solidement et si brillamment établie.

Une des innovations les plus remarquables est celle op.ration qu'il fit subir à l'opération de l'empyème, intervention reminèmc. chirurgicale destinée à donner issue au liquide contenu dans la plèvre enflammée. On sait que le danger de cette opération résidait dans la pénétration de l'air dans la cavité pleurale. Récamier réussit à éviter cet accident et à enlever à l'intervention une partie de sa gravité, en associant, en quelque sorte, la manœuvre du physicien à celle du chirurgien et en pratiquant son ouverture sous

(1) RiîcAMiER, Recherches sur le meilleur mode de traitement du choléra asiatique et de ses accidents {Revue médicale, 1832).

l'eau. Puis, donnant à la poitrine le temps de s'affaisser et de revenir sur elle-même, il amenait peu à peu l'effacement des cavités anormales, les poumons ne se dilatant plus que pour recevoir l'air qui doit les vivifier (1).

Il imagina aussi, dans les cas où il s'agissait d'évacuer un liquide contenu dans la plèvre, sans injections consécutives, de mettre, en communication, l'extrémité de la canule de son trocart avec un récipient rempli de liquide. C'est donc à lui que l'on doit cette disposition, qui a été si répandue depuis, et qui a été le point de départ des successives modifications qui ont conduit aux procédés modernes de ponction pleurale. Sur ce chapitre des modifications heureuses de procédés opératoires, le génie de Récamier est inépuisable, et nous sommes loin de les connaître tous — car beaucoup n'ont pas été décrits ; — mais il en est cependant un autre dont nous devons la conservation à la thèse d'un de ses élèves (1) et qui doit trouver i^ sa place ici : il s'agit de la substitution de la ligature en^ifuïeurs — ^^ plusicurs pédlculcs — aux opérations par l'instrupédicuies. jnent tranchant ou parles caustiques, dans certains cas de tumeurs cancéreuses. C'est encore un nouvelle épisode de la longue lutte de Récamier contre le cancer, et un moyen d'atteindre des tumeurs profondément situées et jusqu'alors inopérables.

Dans les cas où l'ablation d'une tumeur cancéreuse lui paraissait trop difficile ou trop dangereuse, il liait cette tumeur comme le faisaient les anciens chirurgiens, et, nous l'avons vu plus haut, procédant ainsi à une extirpation d'un utérus cancéreux (2).

Cependant, dans certains cas, la tumeur est profon-

(1) Dubois (d'Amiens), Éloge de Récamier. lu à rAcadémie de médecine, p. 48.

(2) Massé, thèse, 18i2.

INCISION DU CUL-DE-SAC POSTÉRIEUR. 3'o

dément située, sa base est large et épaissie, et il est manifeste que la ligature sera insuffisante pour en obtenir la mortification.

Récamier eut alors l'idée de diviser cette base en plusieurs portions fragmentaires et de transformer ainsi un gros pédicule en plusieurs pédicules mincep, qui, serrés isolément, devaient se mortifier plus rapidement et tomber plus vite. Pour cette opération, il imagina un serre-nœud spécial. Ce procédé rendit de grands services à la science, à une époque où — l'antisepsie n'étant pas découverte — la chirurgie par instruments tranchants n'avait pas l'audace qu'elle possède aujourd'hui. Mais, si les progrès modernes, ont l'ait délaisser l'ablation des tumeurs par la ligature, la constriction multiple des pédicules n'en est pas moins restée dans la chirurgie où elle est appliquée aux grandes opérations abdominales et constitue un puissant moyen contre les hémorragies consécutives des gros vaisseaux.

Il est une autre opération qu'on lui doit d'avoir inau- incision gurée, réglée et vulgarisée ; c'est l'ouverture des cui-je-sac tumeurs pelviennes fluctuantes par la voie vaginale ; i'"^^""^"''intervention à laquelle de récents débats à la Société de chirurgie donnent un intérêt d'actualité (1).

Le travail de Bourdon (2), publié en 1841, nous apprend qu'à cette époque, et depuis longtemps, Récamier recherchait l'existence des suppurations pelviennes par la palpation combinée au toucher, par le toucher vaginal et rectal combinés, par l'introduction du médius et de l'index ensemble pour le toucher vaginal; tous ces procédés d'instigation sont décrits minutieusement.

La tumeur reconnue, les mains d'un aide pressant de

0) Bulletins et Mémoires de la. Société dechij'urgie, nos,16 et24. — 1898.

(2) Hippolyte Bourdon, Des tumeurs fluctuantes du petit bassin et de leur ouverture pratiquée par le vagin [Revue médicale, ISil).

haut en bas sur le ventre, Récamier introduisait l'index delà main gauche dans le vagin. Surla pulpe de ce doigt, reconnaissant le point fluctuant, il glissait une sorte de pharyngotome, inventé par lui, et pénétrait dans le cul-de-sac postérieur jusqu'à ce que le liquide s'écoulât.

La boutonnière, en général, pratiquée dans le sens vertical pour éviter les artères utérines, était aggrandie, si les circonstances paraissaient l'indiquer, au bistour boutonné. Ensuite, « pour éviter la viciation du liquide par l'introduction de l'air », on faisait des injections répétées d'eau tiède dans la poche en cherchant à la maintenir remplie d'eau.

Bourdon, indiquant d'ailleurs que des tentatives analogues ont été faites, sans règles fixes, par d'autres chirurgiens, comme Callisen, Macaru, Dupuytren et Velpeau, déclare que cette méthode, précise et bien réglée, est, depuis longtemps, la pratique de Récamier et il cite un certain nombre d'observations de guérison à l'appui de son dire.

Pour se rendre compte de l'innovation que cette manière de faire apportait dans les mœurs du temps, il faut lire les pages entières dans lesquelles Boudron cherche à convaincre ses contemporains de l'utilité d'ouvrir les collections pelviennes suppurées, que les chirurgiens de l'époque respectaient indéfiniment, attendant leur ouverture spontanée, et laissant ainsi les femmes mourir d'épuisement.

Depuis les travaux de M. Laroyenne (1) et de son élève Guillioud (2) ; depuis les communications de Bouilly (3) à la Société de chirurgie et au Congrès de gynéco-

(1) LAROYE^^•E, Lyon médical^ 1SS6.

(2) Guillioud, Congrès de chirurgie, 1889.

(3) Bouii.LY, Société de chij'urgie, juillet 1890. — Congrès de gynécologie. Genève, 1896.

PHARYNGOTOME DE RÉCAMIER. 377

logie de Genève, un mouvement s'est nettement dessiné remettant, en faveur et perfectionnant ce procédé opératoire et, à la suite d'un rapport remarquable de M. Monod (1), Tincision des abcès pelviens a été longuement discutée à la Société de chirurgie. Dans cette discussion Paul Reynier qui, d'ailleurs, n'est pas un de ses plus chauds défenseurs, a nommé deux fois cette opération du nom de Récamier et ne semble-t-il pas que c'est justice lorsqu'on voit combien ce maître enseignait déjà une technique précise.

On pourrait ainsi longtemps multiplier les citations l'haryngo-

. ,., tome lie

des mnovations et des améliorations qu il apporta dans Rtcamier. la science, car, il toucha à toute la chirurgie, soit pour développer son champ d'action et en reculer les limites, soit pour en perfectionner le manuel opératoire, soit pour améliorer l'instrumentation, comme il le fit de ce pharyngotome (2), — qu'il utilisait comme nous venons de le dire et — qu'il munit d'une lame mobile et masquée, du bistouri dont il mobilisa la monture, ce qui permit d'en changer la lame et d'en faire un scalpel — perfectionnement qui nous est resté — ; du cathéter (3), destiné à reconnaître les calculs vésicaux, qu'il sillonna parallèlement ou perpendiculairement à son axe ; et, nous le verrons encore, à la fin de sa vie — à l'âge le plus avancé — créer des instruments et inaugurer des opérations nouvelles.

(1) Monod, Société de chirurgie, 4 mai 1898.

(2) Dans le pharyngotome de Récamier, la lame était masquée par une contre-lame d'argent, mobile sur l'un des doigts, qui la fait à volonté avancer ou reculer.

(3) Le sillon de ce cathéter était perpendiculaire ou parallèle à son axe. Les premiers représentaient des grains enfdés comme ceux d'un chapelet ; et les seconds offraient des cannelures longitudinales séparées par des arêtes adoucies. Le moindre frottement, ou la plus légère rotation de Tinstrument, décelait la présence des corps étrangers dans la vessie.

En 1837, Récamier reprit à l'Hôtel-Dieu, ses leçons cliniques, trop longtemps interrompues. Ses élèves ne virent pas reparaître, sans une sympathique admiration, ce maître célèbre qui avait préféré renoncer aux situations les plus enviées de la profession, plutôt que de prêter un serment qui répugnait à sa conscience. Ils assistaient, à chaque chaire vacante, au déchaînement de toutes les ambitions, à la violence des compétitions professorales, et à ces longues et célèbres luttes entre les candidats, qui marquèrent l'ère des grands concours et qui se dénouèrent, parfois, au milieu de Reprise scèucs ressemblant à de véritables émeutes (1). Prenant

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leçons souvent parti eux-mêmes, dans ces luttes ardentes, ils ' de"^* connaissaient, par l'ardeur qu'ils voyaient déployer pour les conquérir, le prix de ces fonctions que Récamier résigna avec une abnégation dont ils constataient la noblesse ; aussi ne dissimulaient-ils pas leur profonde estime pour un homme — dont beaucoup pouvaient ne pas partager les idées, — mais dont tous admiraient le caractère et le désintéressement.

Les grands souvenirs de Bichat hantaient, à cette époque, les imaginations de cette romantique jeunesse de 1830, éprise de toutes les grandes idées nobles et généreuses. On se redisait l'œuvre immense du grand physiologiste; on s'attendrissait sur sa mort prématurée; on aimait à entendre ceux qui l'avaient approché,

(1) Entre autres le concours du 9 juillet 1836, qui se termina par la nomination de Breschet. Les élèves avaient pris parti pour Broc et accueillirent la nomination de Breschet par un tumulte épouvantable. Les professeurs qui avaient composé le jury furent hués, leur robe déchirée, et l'École saccagée. Les épreuves de Broc avaient été supérieures à celles de Breschet. Mais il était pauvre, professeur libre et n'appartenait pas à la Faculté.