CORRESPONDANCE INTIME DE RÉCAMIER

(|ui suivirent la révolution de Juillet, est trop connue, trop importante pour pouvoir être, ici, passée sous silence. J'écris, du reste, la vie d'un homme dont aucun côté de l'activité intellectuelle, aucun trail du caractère, ne peuvent laisser le biographe indifférent.

On connaît la réaction anti-religieuse qui s'opéra dans le pays après la chute de la Restauration. L'Eglise de France, qui paraissait inféodée à la royauté déchue, partagea son impopularité et eut à supporter, après sa chute, les inconvénients de la faveur dont elle avait été l'objet. La disgrâce que lui manifesta l'opinion publique s'adressait non seulement aux institutions, mais aussi au clergé lui-même et aux hommes qui se rattachaient à lui par la communauté de leurs sentiments. C'est ainsi que Récamier et Cauchy, pour ne citer qu'eux, furent frappés, — au moins autant pour leurs opinions religieuses, <[ui les rendaient, à ce moment, suspects, — que pour les raisons politiques de refus de serment qui furent invoquées.

A cette réaction, que le gouvernement d'alors suivait et ménageait, sans l'approuver au fond, mais aussi sans trop oser la combattre, ne tarda pas à succéder, comme cela arrive presque toujours, un mouvement en sens contraire, une réaction opposée. L'Eglise catholique, combattue et devenue impopulaire pour avoir lié sa fortune à celle de la monarchie, regagna sa popularité quand elle fut persécutée.

Il y avait une autre raison plus profonde que Bacon avait déjà signalée de son temps, c'est que les révolutions et les agitations qui les accompagnent et les suivent, ramènent aux pieds des autels, les hommes qui s'en éloignent, au contraire, pendant les périodes prospères et tranquilles. Cette époque noble et généreuse

commençait, en effet, à se lasser des perturbations politiques et des désillusions sans nombre qu'elles entraînent après elles. Elle ressentait le besoin de faire cesser l'anarchie morale qui s'était emparée des esprits, et c'est vers les idées chrétiennes que se tournait une jeunesse qui ne trouvait plus dans l'incrédulité un aliment à ses généreuses aspirations.

Chateaubriand, en réagissant contre la stérilité de la philosophie et la sécheresse de la littérature du xviif siècle, jette les prémisses de cet esprit nouveau. A cette adolescence du siècle, dans cette saison de printemps intellectuel, où tout semble refleurir, où les lettres, les sciences, la médecine elle-même, comme nous l'avons vu, s'exaltent au souffle d'une admirable rénovation, les semences déposées par l'auteur du Génie du christianisme, germent, à leur tour, et un mouvement de restauration religieuse se dessine dans les esprits. Des hommes — illustres champions de l'idéal — surgissent alors de cette société troublée, mais cherchant sa voie, et montrent du doigt, aux générations qui se lèvent, le catholicisme, comme le remède assuré au vide de leur âme et à la douloureuse impuissance de leur esprit.

Ce sont des jeunes gens à l'esprit ardent, à l'àme haute, à la parole vibrante, et qui se lancent dans la mêlée avec un entrain, un enthousiasme, une fougue ardente et sacrée dont notre époque positive se fait aujourd'hui difficilement une idée. Ils se partagent la tâche et délimitent leur champ d'action. Lacordaire prend la chaire chrétienne. Montalembert, la politique; sans s'être concertés avec eux et presque sans le savoir, Ozanam s'attache à l'apostolat charitable (1).

(1) Ne traçant ici qu'une esquisse d'ensemble destinée à. faire comprendre la i)art qu'eut Récamier dans ces événements, on comprend que