MONTALEMBERT

On sait l'impression profonde que produisirent sur leurs contemporains Tintervention de ces jeunes hommes qui avaient, avec des Ames d'apôtres, des allures chevaleresques de conquérants d'idées.

Ils apparurent à ce monde qui avait été élevé dans le culte du sensualisme du xviii'' siècle, comme l'évocation hardie et brillante de notions que beaucoup croyaient à jamais disparues et dont la renaissance les étonnait, les troublait et les charmait à la fois. Lacor- Lucoidaiic. daire, dont la parole enflammée par le souffle ardent de la liberté et de l'invincible force d'une conviction enthousiaste, évoque le génie des grands orateurs, mais dont l'esprit oscur et entreprenant rappelle les puissantes initiatives des fondateurs d'ordres religieux, attire, autour de la chaire de Notre-Dame, un immense concours d'auditeurs représentant l'élite intellectuelle du pays, et martèle leurs âmes incertaines par des arguments pressants qui s'adressent tout à la fois au cœur, à la raison et à la conscience.

A la Chambre des pairs, Montalembert, dans tout Moniaieml'éclat de sa rayonnante adolescence, apporte les élans de son àme tendre etfîèreetles conceptions enthousiastes d'une pensée toujours tendue vers les plus inaccessibles hauteurs de l'idéal; il fait entendre des revendications frappées au coin d'une indiscutable logique et montre les visées supérieures d'un homme d'Etat assagi avant l'âge. Son éloquence, faite de bonne grâce, de modestie et de dignité fière, fait naître la sympathie et provoque l'admiration.

Dans une autre sphère, au milieu même de cette turbulente jeunesse des écoles, qui, il y a si peu d'années,

je n'ai pas la prétention d'en écrire l'iiistoire. Aussi ne sera-t-on pas étonné que je passe sous silence la première période de cette époque, celle dans laquelle La Mennais et le journal l'Ai-eriir jouèrent un si grand rùle.

Ozaiiam. prenait part à la destruction d'un trône et au sac d'une cathédrale, un jeune étudiant, Frédéric Ozanani, fonde, sous la modeste étiquette de « Conférences pour les familles pauvres »,une société charitable dont les ramifications s'étendent bientôt dans le monde entier et qui devient une des plus grandes forces de la propagande catholique. Autour de ces trois hommes, se rangent bientôt des esprits distingués, qui les secondent, les suppléent ou les suivent dans leur œuvre immense de reconstitution : Ravignan, Dupanloup,Gerbet,deGorcelle, Cochin, Ampère, Gauchy ; d'autres encore, des femmes, M'"'^ Swetchine, M'"'^de Noailles, M"' de la Ferronnays. — toute une élite intellectuelle et sociale.

A ce mouvement, Récamier ne devait pas rester étranger. Avec le tempérament que nous lui connaissons, il eût été surprenant qu'il ne se fût pas trouvé au premier rang — et parmi les plus zélés — de cette phalange de combattants. Lui, qui avait toujours lutté pour les idées que Lacordaire et Montalembert venaient défendre avec tant d éclat; lui, dont le dévouement à ces idées était sans limites, et qui, dans sa pratique médicale, dans son enseignement, comme dans sa vie privée, les avait appliquées dans l'unité totale de sa conscience, ne pouvait rester à l'écart des événements qui se déroulaient. Il connaissait tous ces hommes distingués qui les avait suscitées. Il était leur médecin et leur ami, et c'est à propos des liens affectueux qui l'unissaient à eux qu'on eût pu appliquer ces paroles qui honorent le vrai médecin : Amiens qui amat, medicus qui sanat.

Il ne tarda pas à devenir leur collaborateur dans la mesure de sa compétence et dans les limites que lui laissaient ses occupations. J'ai sous les yeux, en écrivant ces pages, sa correspondance avec la plupart d'entre eux.