LE DOCTEUR MÈGE

Les Trcsorières-St-Cyr, 13 octobre 1851.

Mon cher Maître,

Je vous remercie infiniment de l'envoi de votre savante et spirituelle réfutation de M. Vacherot.

Sans être, comme vous, un théologien consommé, et à juger vos objections d'après mes connaissances bornées en pareilles matières, mais aidées de mon bon sens, je trouve que vous avez fait preuve d'une rare supériorité d'argumentation et d'érudition qui ne laisse aucune ressource à la réplique, si l'on ne va pas au delà des traditions et des interprétations.

Il n'en serait pas de même — je vous en demande pardon — si l'on voulait remonter plus haut, faire intervenir les lois immuables de la nature pour les opposer à tous ces prétendus faits de révélations et de miracles, que la foi seule peut comprendre. Mais comme vous pouvez le penser, je ne veux pas entrer ici dans des développements qui exigeraient tout un livre, — et l'on en a déjà tant fait d'inutiles sur ces questions, — seulement, je vous demande la permission de vous adresser, en ma qualité delibre-penseuraussi,deuxdemesbrochuresqui,toutesopposées qu'elles sont avec vos doctrines et vos croyances, vous prouveront au moins que je cherche sincèrement la vérité comme vous, et que comme vous je suis un véritable ami de l'humanité qui ne demande pas mieux que d"être désabusé s'il est dans une mauvaise voie.

Toutefois, veuillez, je vous prie agréer ces deux opuscules, que je vous expédie parle même courrier, comme un pur hommage au savant qui a assez d'élévation dans l'esprit, et dans les sentiments, pour user d'indulgence envers ceux qui ne pensent pas comme lui.

Votre tout dévoué et ancien disciple.

Mège.

En dehors de cette correspondance qui est constante et de tous les jours, Récamier se livre à des travaux philosophiques variés. Il écrit une apologétique !.. et divers travaux de philosophie chrétienne. La métaphysique Tatlirc invinciblement; on dirait qu'il ne peut se

soustraire à l'empire qu'elle exerce sur son esprit, et il y fait preuve d'une extraordinaire compétence.

J'ouvre ici une parenthèse : — on doit être surpris de voir un homme comme l^écamierr, qui était un des médecins les plus" recherchés de son époque, consacrer, à des sujets étrangers à la médecine, un temps qui aurait pu être si pratiquement et si utilement employé dans l'exercice et dans l'avancement de son art. Mais je l'ai dit ailleurs, il est des hommes qui, par l'originalité de leur caractère et l'imprévu de leurs conceptions, sont en dehors du moule commun de l'humanité et de la discipline du convenu qui nous étreint. Peut-être, ces occupations, en dehors de la route frayée et parcourue, sont-elles nécessaires à leurs facultés exhubérantes et constituent-elles une indispensable diversion à leurs occupations habituelles? Cela est vrai, sans doute, pour certains.

Bretonneau consacrait à l'horticulture un temps infini, ce qui lui attirait du poète Déranger les paroles suivantes :

« Croyez-vous, Monsieur le Docteur, que si vous aviez le courage de renoncer à votre jardin de Palluan pour vous remettre à écrire un résumé de tous vos travaux scientifiques, vous ne mériteriez pas plus de Dieu et des liommes, qu'en greffant des cerises de Livourne sur des Sainte-Lucie (1). »

D'autres sacrifient à d'invincibles penchants d arts, de littérature. Les uns peignent, d'autres sculptent; il en est qui se livrent avec passion à la musique. Orfila donnait à celle-ci un temps considérable. Royer-Collard, si bien doué, du reste, consacrait ses nuits au plaisir — plus dangereux que la métaphysique — et dut sa mort

(1) Correspondance de Brelunneaii. Op. cit.

TIIIERS ET RÉCAMIEH. 411

prématurée — il succomba à une paralysie générale — à l'abus des excès et du travail. Chez Récamier, il y avait évidemment cette secrète et invincible impulsion de l'esprit à laquelle on n'échappe pas et qui le menait — lui — à la philosophie scolaslique; mais il obéissait à un autre mobile qui le dirigeait et qui gouvernait son penchant vers la métaphysique, c'est la certitude complète où il était, qu'il remplissait un devoir religieux et social. On en trouve la preuve dans la vivacité et l'ardeur passionnée avec laquelle il intervient dans toutes les occasions où les intérêts de l'Eglise et ceux de ses ministres sont engagés — et particulièrement dans la circonstance suivante qui a un intérêt historique, (juoiqu'elle soit, sans doute, révélée pour la [)remière l'ois.

C'était aux élections de 1848, M. Thiers qui avait joué Thiers un si grand rôle sous la monarchie de Juillet, sollicitait R.-camier. le mandat de député dans la Seine-Inférieure et il craignait de ne pas être élu. Ayant appris que Récamier était lié avec les notabilités du pays, l'évoque de Rouen, le maire du' Havre qui était alors Ancel,et le D"" Ilelot, médecin très influent de la région, il fit faire des démarches auprès de lui pour obtenir qu'il recommandât sa candidature à ses amis.

Avant de promettre son appui, Récamier, réclama des garanties au point de vue des intérêts religieux. L'ancien premier ministre du roi Louis-Philippe écrivit alors à une amie commune, une lettre destinée à lui être communiquée, et dans laquelle il prenait l'engagement de défendre, avec la plus grande énergie, les institutions catholiques et notamment les intérêts du clergé.

Voici ce document qu'aucun membre de l'extrême droite de nos assemblées actuelles ne renierait, et qui montre que M. Thiers ne fut pas toujours aussi prévenu

contre les idées religieuses que nous lavons connu dans les dernières années de sa carrière politique :

Lettre Madame et bien chère Amie,

de Thiers.

Vous savez si c'est par complaisance ou par conviction que j'adopte ou soutiens une opinion. ^ ous savez combien peu, je suis disposé à faire de sacrifice pour obtenir une mission qui m'est odieuse et que je n'accepte que par un sentiment d'honneur; vous me croirez donc quand je vous dirai qu'à l'égard du clergé je crois la situation changée et la conduite changeable nécessairement.

Sous le dernier régime, je craignais certaines influences du clergé ; aujourd'hui je regarde la religion, ses ministres comme les auxiliaires, les sauveurs peut-être de l'ordre social menacé.

Je suis résolu à défendre les institutions catholiques avec la plus grande énergie, notamment le budget du clergé. De plus, je regarde la liberté d'enseignement comme utile, nécessaire même, en présence d'un système d'enseignement démagogique, obligatoire, imposé violemment par messieurs Carnot et consorts.

Vous pouvez le dire à M. R. Ce serait une folie à tous les défenseurs de Tordre social, à quelque titre que ce soit, de se diviser en présence de l'anarchie.

Le curé de campagne sera notre seul appui, contre le maître d'école, communiste et démagogue, qu'on se prépare à nous envoyer dans tous les villages. Je ne dis pas cela par complaisance, mais par conviction.

Je passerai à Paris, les journées de jeudi et de vendredi et, sauf de deux heures à quatre, toujours chez moi; je serai bien heureux de voir M. R.

Mille tendres respects.

Signé : A. Thiers.

Cette lettre fut apportée à Récamier par lamie commune qui avait servi d'intermédiaire dans cette négociation, — et la lecture que lui en fit celle-ci provoqua un incident digne d'être rapporté. M. Thiers, imbu de la souveraineté de l'Etat et qui ne comprenait pas comme

LETTKE DE RÉCAMIER AU DOCTEUH IIELOT. 413

Récamier, la situalion faite au clergé parla confiscation (le ses biens, s'était servi du mot « salaire » pour indiquer le traitement qui devait être servi à ses membres. A cette expression, qui, pour lui, représentait une condition inexacte et une rémunération avilie, et qui n'exprimait pas, à ses yeux, le sens réel des obligations contractées par l'Etat, Récamier bondit de son siège, se saisit du papier qui fut déchiré dans ce mouvement, et [»ro testa énergiquement contre l'expression de M. Thiers, déclarant qu'il s'agissait d'une indemnité et non d'un SALAIRE, et que, dans ces conditions, il n'y avait rien de fait. L'amie de l'homme d'Etat dut remporter sa lettre, et M. Thiers la modifia; il remplaça le mot salaire par le terme budget. Dans l'original que j'ai sous les yeux, la surcharge est très apparente.

Le contrat fut immédiatement tenu de la part de Récamier, qui agit dans cette affaire comme un des représentants les plus autorisés du parti catholique. Sa lettre au D' Helot, est du reste significative et on ne la lira pas sans intérêt. J'en supprime le début qui est relatif à des considérations étrangères à l'objet de la démarche.

« Ainsi tout se balance, oui, tout se balance, même les Lettre

devoirs domestiques et les devoirs politiques, dont on n"est pas r..'^'^dispensé par ceux de la famille. Autrefois à liome, au milieu des au Docteur dangers qui menaçaient la République, une voix s'élevait qui mettait en g-arde les consuls. « CaveantConsules » ; aujourd'hui, la grande voix de la société menacée dans ses racines, crie, à tous les amis de l'ordre, « Caveanl Cives honesti. »

La discussion sur la proposition Ratheau qui demande la dissolution de la Chambre est engagée.

Quelque parti que prenne TAssemblée, nous voici bientôt à l'époque de nouvelles élections. Se feront-elles dans le calme ou dans la perturbation? avec liberté ou sous quelque intimidation nouvelle? Quoiqu'il en soit, le premier devoir des partisans

Helot.

de la sécurité sociale est de se rallier et de s'entendre pour n'envoyer à la Chambre que des hommes d'ordre et de capacité qui puissent défendre, avec avantage, les intérêts de la société ei'idente qui agit au grand jour contre les attaques incessantes des sociétés occultes qui manœuvrent dans les ténèbres. Dans les circonstances graves, lorsqu'elle n'a pas résolu la destruction totale d'une nation, la Providence lui envoie des sauveurs, des hommes de talent et de courage, destinés a l'arracher aux périls qui la menacent.

Parmi les personnalités importantes de notre époque je remarque, un homme de cœur, dont l'immense et lucide intelligence donne au travail une facilité si prodigieuse que partout où il apparaît : à la Chambre, aux réunions, aux commissions, les questions les plus obscures s'éclaircissent comme par enchantement et toutes les difficultés s'évanouissent. Après les discussions les plus longues et les plus compliquées, on le voit en résumer les moindres détails avec un ordre incomparable, et ramener si bien chaque question à son objet par une logique nette et précise, que, lorsqu'on l'a entendu, sans prévention injuste, on ne comprend plus qu'on puisse être d'un autre avis que le sien.

A toutes ces qualités qui font l'homme supérieur, M. Thiers joint une si agréable et une si grande facilité d'exposition, qu'il ne lasse pas plus les autres, qu'il ne semble se fatiguer lui-même ; il se joue en quelque sorte des questions les plus compliquées, et avec une telle aisance, qu'on croirait qu'il s'entretient récréativement avec quelques amis d'un sujet peu important; mais le fond, la substance de son discours détrompe vite ses auditeurs et l'on s'aperçoit que la portée en est immense. Tel est M. Thiers, et telle est sa vaste intelligence.

Au point de vue moral, il a vécu, il est vrai, dans le milieu voltairien de son temps; et on le voit cependant encourager dans les pratiques religieuses, un de ses anciens amis de collège, qui scandalisa son époque par ses mauvaises mœurs et qui succombant à une affection chronique a donné l'exemple d'une résignation et d'un héroïsme digne des premiers siècles du Christianisme.

Parvenu au pouvoir, M. Thiers redouta l'influence du clergé catholique. Ses conceptions natives d'une administration forte et puissante ne lui permettaient pas d'apprécier l'importance de