DERNIÈRES ANNÉES DE RÉCAMIER

Cependant, les années s'écoulaient et paraissaient Dernières effleurer à peine la verte vieillesse de Récamier. A ré" soixante-seize ans, il offrait la môme vivacité intellectuelle, la même puissance de travail que pendant son Age mûr. Non content de donner la plus grande partie de son temps à la médecine, de prendre part, comme je l'ai montré, aux discussions philosophiques et aux agitations religieuses de son temps, il consacre les quelques instants de délassement qu'il prend à des recherches de physique expérimentale; il fait des études sur la lumière solaire et envoie à l'Académie des sciences une note à ce sujet. Mais, ces moments de récréation sont de courte durée et il revient vite à ses occupations ordinaires de pratique médicale. C'est, dans cette dernière phase de son existence, que l'ont connu beaucoup de nos contemporains. C'est elle que je voudrais maintenant esquisser, en montrantRécamier se mouvant dans le cadre ordinaire des actes qui la remplissaient.

Levé dès six heures du matin, il est au travail dans son cabinetjusqu'au moment desa visite à l'hôpilal. En sortant del'Hôtel-Dieu, il se rend en consultation avec les médecins de la ville dont il fait le désespoir par ses fréquentes inexactitudes. Quand Récamier se trouve, en effet, en face d'un cas intéressant, d'une rareté pathologique, il perd la notion de l'heure et du temps, et, absorbé par le cas qu'il a sous les yeux, toute autre préoccupation disparaît de son esprit. Ses confrères maugréent contre lui, mais le respect et l'autorité qu'il commande, et, peut-être aussi la nécessité, leur font supporter, avec patience, de longues heures d'attente. Du reste, s'il est toujours en retard, ce n'est pas par gaspillage de son temps. Nul homme n'en comprend mieux la valeur et ne l'économise davantage. Il travaille

428 RÉCAMIER ET SES COiNTEMPORAINS.

jusque dans sa voiture. Un véhicule d'une conslruciion bizarre et originale sillonnait à cette époque, tous les jours, du pas lent et mesuré d'un sage cheval, les rues du noble faubourg. Une prudente disposition plus conforme à l'humanité et à la commodité qu'à l'élégance préservait un vieux cocher du vent et de la pluie. A l'intérieur était un vieillard, dont le teint coloré, l'œil vif caché sous d'épais sourcils, le buste redressé dénotaient la robuste constitution, c'était Récamier, — le représentant vivantet actif d'un autre âge — mais qui, sous cet appareil suranné, avait l'esprit plus moderne que la plupart de ses contemporains. Appuyé sur le pommeau de sa canne, il dicte des notes à un secrétaire assis en face de lui; pour gagner du temps, ce sont les observations de ses malades qu'il complète ainsi dans la rue (1).

Chez lui, à sa consultation qui a lieu au milieu de la journée, l'aftluence des visiteurs est si grande que beaucoup ne trouvent pas de place. Sa réputation immense, sa bienveillance et sa charité connues, attirent des malades de toutes les parties de la France et de l'étranger. Là, se trouvent confondus et disséminés dans plusieurs grandes pièces, au hasard de leur arrivée, — on n'avait pas encore adopté les numéros d'ordre et les locaux privilégiés, — les personnages les plus considérables à côté des plus humbles. Ceux-ci sont, le plus souvent, de pauvres religieux, d'humbles prêtres de campagne. Ce sont ceux-là, qui n'ont rien à lui donner, que Récamier reçoit les premiers — et d'une façon péremptoire coupant court à toute réclamation.

Ses consultations étaient toujours rédigées avec un soin extraordinaire et les médecins de notre époque n'ont pas idée de l'ordre et de la méthode qui prési-

(1) Frédéric Dubois. Oper. citât.

daient à leur rédaction, et des détails dans lesquels il entrait. Il en conservait des copies qui sont entre mes mains et qui ne ressemblent guère aux petites feuilles de papier que nous délivrons tous les iours.

Dans ces documents, Récamier notait d'abord les antécédents et les origines de la maladie, la marche de l'affection, son développement, et établissait le diagnostic. Le traitement était longuement décrit, le régime et l'hygiène indiqués avec un grand souci de tous les détails et de façon à ne laisser aucun point dans l'ombre. On comprend que des rédactions semblables devaient demander un temps considérable.

Ce dossier est des plus intéressants à dépouiller, et il renferme l'histoire pathologique des personnages les plus importants de l'époque. 11 ne verra jamais le jour de la publicité, car la tombe elle-même ne dégage pas les médecins de la réserve professionnelle. Cependant, il existe parmi les pièces que j'ai sous le^ yeux une correspondance qui concerne un personnage aujourd'hui historique, et dont la mémoire ne peut être en rien affectée par sa révélation. Ces lettres démontrent, une fois encore, la profonde sagacité de Récamier, la fermeté et l'indépendance absolue de son caractère. Il s'agit de l'accident arrivé au mois d'août 1841, au duc de Bordeaux, depuis comte de Chambord.

On sait que ce prince fit une chute de cheval dans laquelle il se fractura le col du fémur. Cet événement émut à un haut degré le parti royaliste, très ardent et Irèsvivantàcetteépoque, et qui faisait reposer toutes ses espérances d'avenir sur la vie et la santé du petit-fils de Charles X. Le jeune exilé fut traité par le professeur Watman, de Vienne, et le docteur Bougon, médecin de la famille royale. INlais on ne tarda pas à s'adresser à

Récamier. Nous avons des lettres, à ce sujet, de Bougon, de Récamier lui-même, et des gentilshommes français qui constituaient l'entourage du prince, MM. Marcelin de Fresne, le duc de Levis, M. de Pastoret...

II ne paraît pas, d'après cette correspondance, que le duc de Bordeaux ait été soigné avec la science et la prudence qu'on aurait dû attendre. Bougon, dont il est plusieurs fois question dans le cours de cette étude, avait été, à la Faculté de la Restauration, un professeur médiocre, qui avait dû sa chaire à la faveur de la duchesse de Berry. — Ses lettres ne sont pas faites pour atténuer l'impression qu'eurent de son mérite ses contemporains. D'un autre côté, le professeur Watman, chirurgien assez réputé de Vienne, paraît avoir dirigé le traitement avec une indécision qui étonne et un manque d'autorité qu'on ne peut excuser.

Dès les premiers jours, les médecins hésitent sur le siège et la nature de la fracture, sur le traitement à adopter. L'entourage n'ose faire venir un chirurgien de Paris, car il appréhende de déplaire à la chirurgie allemande ; et Bougon est chargé d'écrire à Récamier. On voit, dans cette longue lettre prolixe et diffuse, que ce médecin n'est pas habitué aux rigoureuses observations scientifiques, et son rapport laisse à désirer au point de vue des renseignements et des appréciations. Il demande à Récamier de le fixer sur le siège de la fracture. Est-elle intra ou extra-capsulaire? Quel appareil faut-il adopter? Combien de temps le traitement devra-t-il durer? Et quel sera le terme assigné au repos? La réponse de Récamier est au contraire un chefd'œuvre de précision et de compétence.

Il fait à son confrère une dissertation complète sur les fractures du col, lui expose les symptômes des variétés intra et extra-capsulaires, et, en se basant sur

la description des commémora tifs et la relation des signes qui lui a été adressée, il conclut h une variété extra-capsulaire. Il conseille un appareil à plan incliné; plus tard, on placera le blessé dans une gouttière qu'il fera construire par un de ses élèves, dont le nom devint depuis, célèbre. Bonnet, de Lyon. Il précise les règles d'hygiène indispensables, la durée du repos et le régime. Son ardent royalisme se manifeste à la fln de sa lettre et il conjure Bougon de songer à l'immense responsabilité qu'il assume devant la France et l'Europe dans le traitement de l'accident survenu au descendant de tant de rois.

Les conseils de Récamier ne sont pas suivis, ou le sont mal. On fait lever le prince après deux mois de repos seulement ; on le laisse commettre des imprudences, et finalement on l'autorise à partir de Kirschberg pour Vienne dans sa voiture, par de mauvais chemins, avant que la guérison ne soit assez avancée.

La consolidation étant incomplète, le malade fit une rechute, et on dut le remettre dans son appareil. Il faut lire la réponse que fit Récamier à une lettre de M. Marcelin de Fresnes qui lui faisait part de ces nouvelles, en lui demandant de nouveaux conseils, et que je publie au bas de cette page (1). Elle est vive, ne mé-

(1) Réponse de M. le D^ Récamier à M. Marcelin de Fresne.

Monsieur,

Je n'ai pas d'éléments pour faire une consultation comme vous la demandez, mais j'ai des éléments suffisants pour des réflexions très importantes.

10 II est arrivé un accident grave à Mgr le duc de Bordeaux, dans les premiers jours du mois d'août passé ; nous en avons eu une communication vague, d'après laquelle nous avons pu supposer une fracture dans la partie supérieure du fémur.

2° D'après le peu de détails qui nous ont été donnés, nous avons pu présumer une fracture extra-capsulaire vers le grand trochanter.

3° Nous avons proposé nos vues sur la conduite à tenir pendant la consolidation, afin d'éviter les accidents de douleurs, de spasmes, de

nage ni Bougon, ni Watman, ni môme l'entourage, et montre bien Tindépendance ordinaire de son caractère

crampes, d'escharre, d'abcès, etc., qui pouvaient survenir dans le cours du traitement par des tractions ou compressions intempestives, et, cependant, nous avons appris indirectement que des douleurs, etc., avaient obligé de modifier l'appareil.

4° Sur la demande de M. Bougon, nous avons discuté le temps nécessaire pour la consolidation et les précautions indispensables au moment de l'émancipation des appareils contentifs, et, cependant, nous avons appris que sans aucune de ces précautions on avait, dès le mois d'octobre, fait quitter le lit à Monseigneur pour le placer dans un fauteuil, puis dans une voiture, puis, le conduire assis à la campagne, puis, le mettre sur un siège hors de sa voiture et lui permettre de tirer des coups de fusil sur le gibier avec tous les mouvements et toutes les commotions inséparables d'un tel exercice. — Nous n'avons pu nous rendre compte d'une telle imprudence qu'en y voyant les inspirations d'une vanité chirurgicale on ne peut plus intempestive.

5° Bientôt nous avons appris le départ du Prince pour Vienne par un des chemins les plus rudes qui existent en Europe, et cela assis dans sa voiture, comme si l'on eût eu la certitude mathématique qu'une consolidation aussi récente, en supposant qu'elle fût achevée, ne courait aucun danger par un tel voyage, auquel assurément aucun de nous n'eût consenti, même en couchant le Prince dans sa calèche.

6° Presque aussitôt nous avons appris, par les journaux, qu'on avait été obligé de remettre le Prince dans ses appareils, et de le soumettre à de nouvelles tractions, ce qui signifie, en français, de deux choses Tune, ou qu'on s'était trompé sur la solidité du col à Gôritz, ou qu'on l'avait forcé en menant le Prince à la chasse, ou par le voyage.

7" Ici la question change de face pour la marche et la durée du traitement, car s'il est possible de calculer le temps nécessaire pour la consolidation d'une fracture récente, il n'est plus possible de calculer celui que demandera la consolidation d'un col forcé qui peut dégénérer en fausse articulation, surtout par des tractions intempestives.

Ici, je m'arrête, n'ayant aucune donnée positive sur la situation présente de l'auguste malade ; car, la lettre que j'ai reçue de M. le D"" Bougon, avant son départ de Vienne, ne contient aucun détail, mais seulement l'assertion que la prosaïque cfuérison du Prince répondra à la poétique des journaux. J'aime beaucoup l'assertion, mais j'avoue que les détails scientifiques m'auraient semblé mieux répondre à la dissertation que j'avais envoyée en réponse aux questions qui m'avaient été faites.

Actuellement que j'ai répondu à vos questions, il faut que vous me permettiez de vous en adresser aussi quelques-unes. — Toute la France, légitimiste, ou non, a pris part à l'accident qui nous occupe.

Que pensez vous qui fût arrivé si, saisissant l'occasion d'un accident qu'on ne pouvait dissimuler, on eût fait intervenir une ou deux notabilités chirurgicales de Paris, et le chirurgien en chef de l'Hôtel-Dieu de Lyon, qui s'est occupé spécialement de cette maladie, et dont j'ai envoyé un appareil pour la terminaison du traitement et pour le temps de l'émancipation. — Vous faites- vous une idée juste de l'intérêt qu'aurait excité cette consultation, qui eût associé la France, par sa chirurgie, à l'accident du Prince ?

Vous faites-vous une idée juste de la fierté de la ville de Lyon d'y

— indépendance qu'aucune considération étrangère à l'art et au devoir ne pouvait faire plier. — Après avoir cnumérc toutes les fautes commises, il reproche nettement de n'avoir pas appelé un chirurgien français. Mais, l'afîaire ne se termine pas là. Le Comte de Chambord finit enfin par aller mieux, et une lettre du duc de Levis annonce qu'il va se mettre en route pour faire un grand voyage ; tout le monde redoute ce déplacement, et personne n'ose faire entendre la vérité à un prince qui, même en exil, conserva toute sa vie, pour ceux qui l'entourèrent, le prestige de la majesté royale. Marcelin de Fresnes demande officieusement à Récamier de signer et de faire signer par Gruveilher, Cayol et ses confrères, une déclaration attestant que ce voyage sera nuisible à son rétablissement. Cette pièce officieuse sera mise sous ses yeux et pourra suspendre ses projets.

On le sait, tout ardent royaliste qu'il était, Récamier était loin d'être un courtisan. — Pour le coup, il se fâche, et une courte lettre de lui déclare qu'il ne prendra pas l'initiative d'une démarche qui n'est pas officiellement demandée.

Tel est, en quelques mots, l'historique, sans doute très peu connu, de l'intervention de Récamier dans la

voir figurer le chirurgien de son hôpital, et du retentissement qu'aurait eu, dans tout le royaume, ce recours authentique du Prince à la chirurgie de son pays"?

Est-ce vous qui avez donné le conseil d'isoler le Prince de la France, dans une circonstance aussi importante, qui pouvait accroître le nombre des amis de la légitimité au lieu de le diminuer?

Mais, direz-vous, on a craint de desobliger la chirurgie allemande. Il valait donc mieux désobliger la chirurgie française et la France.

Il y a peut-être eu des vues d'économie. Et pourquoi n'avoir pas pensé à faire une souscription honorable pour faire les frais de cette consultation, si elle pouvait devenir onéreuse pour le Prince.

Voilà la consultation que vous me demandez, et même des questions que vous ne me demandez pas; j'espère que vous ne vous fâcherez pas de la liberté que j'y ai mise, et que vous y verrez une preuve de la profonde e'stime et de l'entier dévouement avec lesquels, j'ai l'honneur d'être,

Monsieur, votre très humble serviteur.

fracture du comte de Chambord, révélée par ses papiers médicaux. On sait que le Prince resta afYecté de claudication toute sa vie. Il est probable que si on eût écouté Récamier, les imprudences qui furent commises, pour être agréable au jeune malade, n'auraient pas eu lieu et que cette infirmité lui eut été épargnée. Il était intéressant de noter ce fait et d'établir que c'est lui, qui parcorrespondance,fixa le siège et la nature de la lésion.

Je reviens à ses consultations, dont cette courte anecdote nous a un moment écartés.

Il ne faut pas croire que les sentimenls religieux bien connus de Récamier, aient éloigné de lui, ceux qui ne les partageaient pas ou qui les combattaient. Sa célébrité scientifique et sa réputation de charité et de tolérance, étaient trop universellement établies pour arrêter un instant ceux qui désiraient avoir recours à ses lumières, et elles le plaçaient au-dessus des luttes d'idées et de partis. Dans sa clientèle, on compte toutes les personnalités du temps, de classes, de rangs, de partis et d'opinions opposées. Unjour, il voit entrer dans son cabinet, Parny, — le poète élégiaque et erotique, — dont il abhorre les mœurs et déteste les œuvres. Le malheureux se débattait contre une affection qui avait dérouté tous les médecins de l'époque, etqui, sans doute, devait être une névrose. Récamier, ne voyant en lui que l'être souffrant, l'accueille avec une grande bienveillance. Jusque- là rien de plus ordinaire et de plus simple. Mais, l'admirable tolérance pour les personnes, qui, chez lui, contrastait avec la rigueur de ses principes, alla plus loin que la sollicitude médicale la plus parfaite.

Récamier j} g'éprit dc couipassion et d'intérêt affectueux pour Parny. Pamy, démêla, à travcrs les signes physiques, les causes

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profondes qui avaient déchaîné les désordres pathologiques, devint pour lui un consolateur et un appui, et finalement, le guérit par un traitement liydrothérapique. Le poète lui conserva la plus vive reconnaissance et quand plus tard, il mourut, c'est à lui qu'il confia sa famille.

Accueillir un adversaire de sa conscience, un ennemi de tout ce que vous aimez et respectez, cela se voit tous lesjours, et les médecins, dans leur œuvre d'humanité, ne connaissent pas les distinctions, — c'est leur éternel honneur, — que les passions politiques, ou les divergences religieuses ont établies entre les hommes. Mais, s'attacher à un personnage, — en raison de sa déchéance morale, — toutautant que pour ses souffrances physiques, et tenter de relever et de réhabiliter la première, pendant qu'on soulage et qu'on guérit les secondes, n'est pas un spectacle commun, — même dans Ja profession, — et c'est, cependant celui dont la charité sans bornes de Récamier, nous montre l'exemple. Quant à celle qui s'adresse aux pauvres, elle est de tous les jours, — et c'est ce qui fait de lui une figure à part dans les illustrations médicales de tous les temps. — Tous les médecins dignes de ce nom accomplissent des actes de charité. Mais, il est rare, il faut le dire, de voir un praticien d'une immense réputation, dont tous les instants sont comptés et qui ne peut suffire aux appels qui lui sont adressés, consacrer une partie de sa vie aux déshérités du monde. C'est, cependant, ce que faisait Récamier, et les exemples abondent de sa délicate et incessante charité.

11 ne donne pas seulement son temps — ce vieillard, ciiarii^ — dont les personnages les plus considérables se R(:.camicr. disputaient un conseil, il ne se contente pas de gravir les étages qui conduisent aux plus pauvres mansardes.

il laisse encore après lui d'abondantes offrandes. Il s'était fait une règle immuable de donner aux pauvres le dixième des revenus de sa clientèle, et, cette règle il la suivit toujours. Mais, comme sa modestie redoute que les traits de sa pieuse bienfaisance ne soient divulgués, c'est souvent par des intermédiaires, par le ministère complaisant de religieuses ou de prêtres que ses aumônes parviennent à leur destination. Tout se sait, heureusement, et les actes qui honorent, à un si haut degré, la profession et l'humanité, qui portent avec eux un si grand enseignement, n'ont pu être dissimulés et ils nous servent aujourd'hui d'exemples et de leçons. Ses propres malades le trahissaient, ses intermédiaires n'ont pas mieux gardé le secret, sa correspondance elle-même nous l'a livré après sa mort, et c'est ainsi que l'on a connu quelques-uns des bienfaits de son inépuisable charité. Il en est qui revêtaient la forme originale, qu'il imprimait à beaucoup d'actes de son existence. Ce sont ceux-là qui ont le plus frappé ses contemporains et que l'histoire a retenus. Ils ont été racontés dans les petites publications populaires qui rappellent, sous forme d'anecdotes, les beaux traits de morale, et, aujourd'hui encore, ils sont fréquemment reproduits. Le docteur Dechambre, aussi distingué luimême par son mérite professionnel que par ses vertus privées, a consacré à l'un d'entre eux une pièce de vers. Cette poésie n'est peut-être pas d'un très grand poète, mais elle est d'un homme de cœur, narre, avec aisance et esprit, un fait absolument authentique, et nous retrace un exact portrait de Récamier (1).

(1) n C'était un grand vieillard, sec, de droite stature. La faux du temps avait entaillé sa figure ; Mais, bien plus que les ans, les pcnsers obstinés, Avaient marqué leur pli sur ses traits ravinés. De ses cheveux blanchis les indociles mèches, Au feutre à larges bords faisant partout des brèches,