COMBAT DU « ÇA-IRA

« Mon très cher père,

« ^'ous ne vous atlenclez pas, sans cloute, à apprendre que je suis prisonnier de guerre : qui l'eût cru ? Je me possède encore à peine, il me semble que ce n'est qu'un songe. Parti de Toulon sur un vaisseau de 80, je ne m'attendais pas qu'après une croisière de douze à quinze jours, qu'après un combat, que dis-je, qu'après la plus afîreuse boucherie, je serais prisonnier des Anglais !... Quel spectacle, quelle horreur, quelles images tout cela m'a laissé dans l'àme!... Nous avons été trahis, abandonnés, livrés, égorgés, enfin tout ce que vous voudrez; je vis et j'ai encore peine à le croire.

« \'oici le récit des événements : le 22 ventôse passé, nous découvrîmes l'escadre anglaise sous le venta nous. Nous avions tous les avantages, nous pouvions les attaquer ; on ne l'a pas fait. Le lendemain, 23, nous avions encore le vent, mais le Ça- Ira, se trouvait sous le vent de l'escadre française, et, par conséquent fort rapproché de l'escadre anglaise, qui était encore sous le vent à lui; notre escadre, au lieu de nous attendre, forçait de voiles; il importait de l'atteindre afin de n'en être pas séparés ; en conséquence, nous avons fait aussi de la voile. Comme nous marchions ! j'étais sur la proue, je contemplais avec quelle rapidité une masse aussi considérable fendait l'onde écumante ; un coup de vent furieux, à l'improviste, me fait entendre sur ma tête un fracas horrible : nous venions de démâter de nos deux huniers, et la vergue du petit avait, en tombant, eflleuré ma tète; la marche du vaisseau ralentie par cet accident, il ne fut pas difficile aux bâtiments ennemis les plus avancés de nous rejoindre. Cependant, une de nos frégates, VAlceste^ nous prit à la remorque, et nous leur donnâmes encore bien de l'exercice, sans que notre escadre accomplît aucun mouvement pour nous secourir. Cinq vaisseaux anglais engagèrent enfin le combat, qui dura quatre heures et demie, c'est-à-dii'e jusqu'à ce que la nuit séparât les combattants ; pendant la nuit le Censeur vint relever la frégate et nous prendre à la remorque ; mais iJ ne put jamais si bien faire que, le lendemain, nous ne fussions encore sous le vent de notre escadre, qui nous abandonnait et nous laissait, par conséquent, fort pi'ès de la flotte anglaise.

« A cinq heures et demie du matin, j'étais monté sur le pont ;

j'aperçus toute l'escadre anglaise qui s'avançait vers nous avec une rapidité qui me fit penser à gagner mon poste, où je pensais que je serais bientôt plus que nécessaire. J'étais à peine descendu que le combat recommença avec une fureur terrible; il durait depuis fort peu, lorsque le chirurgienmajor, avec qui je pansais un homme qui venait d'avoir le bras emporté, fut coupé en deux à côté de moi par un boulet de 36. Je tombai sur lui, couvert de sang et d'éclats. On me crut mort, je n'étais pas blessé ! Du sang-froid ! m'écriai-je, et je repris mon pansement qu'avait brutalement interrompu cet envoyé des Anglais. Un instant après, les blessés descendaient par vingtaines et par trentaines. 0 comble d'horreur ! presque point de petites blessures ! Ce n'était que bras, que jambes emportés ; les petits blessés étaient ceux qui n'avaient que les bras ou jambes cassés simplement, ou quelques larges plaies sans fracture ; deux autres, successivement, furent hachés entre mes bras ; pendant que je les pansais, les boulets et les éclats semblaient me respecter. Nos coffres à linges et à médicaments, tout fut brisé ! Nous avions, pour nous amuser pendant que nous pansions, une musique assez agréable; le bruit de l'explosion des deux pièces de 36 et de 24 qui étaient sur nos têtes, se combinant avec le clos-clos des boulets qui fi-appaient à bord, avec le glou-glou de l'eau qui entrait par plus de quarante ti^ous que ceux-ci avaient faits à fleur d'eau, avec le bruit que faisait celle que le roulis laissait pénétrer par les sabords, et, de là, tombait dans notre poste par les écoutilles, et, avec les hurlements des blessés, formait une symphonie des plus agréables et que je ne souhaite qu'à ceux qui désirent la guerre.

« Pour nous rassurer, j'entendis tout d'un coup, après que nous fûmes rendus, craquer horriblement les flancs du bâtiment ; je n'avais encore pu monter à cause du nombre des blessés, qui s'élevait à plus de 300; celui des morts est allé à plus de 250, sans compter que des 300 blessés la moitié au moins a péri misérablement. Le fracas redouble et, le danger devenant imminent, je monte. Quel spectacle! monceaux de cadavres, membres encore palpitants épars çà et là parmi les débris du vaisseau, qui a été mis hors de service pour toujours. Presque tous nos canons éclatés et démontés. Je ferme les yeux et les oreilles, je suis sur le pont: d'un côté le Censeur aborde avec nous, d'un autre l'escadre anglaise qui nous entourait fixe mon

COMBAT m « ÇArltA ».

aUentâon : le sort des deux Takeeanx étsit aJSreisx. pâlir les plus intrépides ; nooe xrioos OÊsœ piedf d'ei cale ; on ^abitssait, à la Térité. six pompes, tbli

ment ; il était quatre heores après nûdi, et le . : . . : .

jusqu'à deux h^ires. c'est-à-dire Itnit heures. Les -A!ngila?>ri <qii3 Tenaient â bord a^ec leurs canots s'en retiourc:': aucun n'osait confier sa Tâe on quart diaessre dar:- Çla^/ra, qui, na^:uèi¥, v<aamissait aulnnlaCDadre^lecasiEsa^etki mort. Et mm, que faisais^ pendant ce temps-^ . ~ ■ un cxmK, je dévora un médhamt morceau de m'avait donné, tant il e^ inai que la Daim ne perd jamais is droit de s^unir â nos £ . ~ z-r-z.

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de pouvoir dire que. si tons les nôtres eo^sent taA oonasBe nous, de loai:' ' es fias nsaitr^s de lamer : - - "! îhïi

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car j'ai traité quantité de r^-»*-*^--

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pour me faire un revenu en blé et autres denrées si je voulais me fixer parmi eux. J'ai fini par apprendre l'italien par principes, que je ne parle et n'écris point mal ; j'y ai même fait des progrès qui ont un peu surpris mes camarades.

Reiour Cependant, Récamier obtint d'être échangé contre le

de , ^

uécamior cliirurgien-major du Berwick; libéré par les Anglais, rouion. il fut reconduit à Toulon, son port d'embarquement. Arrivé à la fin du mois d'octobre 1795, il fut immédiatement attaché à l'hôpital principal de la marine. Son premier soin fut d'adresser un rapport au Comité de salubrité navale, sur l'épidémie de typhus qui avait sévi sur les prisonniers confiés à ses soins en Corse.

Dans cette ville de Toulon, deux fois ruinée et dévastée par la guerre civile et la guerre étrangère, et qui continuait à subir les lourdes charges occasionnées par les rassemblements de troupes, de nouvelles misères l'attendaient, pires que celles qu'il avait subies en captivité. — On sait combien les événements politiques, la cessation de toute industrie, la dépréciation de l'assignat — combinés avec la rareté du numéraire, et la loi dite du maximum — avaient généralisé la détresse dans toute l'étendue du territoire de la République (1). Mais cette détresse atteignait d'extraordinaires proportions dans les villes qui avaient été l'objet de sièges, de répressions sanglantes et de grandes concentrations militaires, • comme Lyon et Toulon ; c'était le dénuement, la misère noire, et l'indicible souffrance de la faim, qui atteignait toutes les classes de la population. A Lyon, le

(1) Taine, 3e vol., p. 473.

6 mai 1793, Collet d'IIcrbois écrivait : « La population de Lyon est de 130000 habitants, au moins, il n'y a plus de vivres que pour trois jours », et, trois jours après : « La famine va éclater. »

Que Ton réfléchisse aux misères sans nom, aux rvnurie

extrùnie de

atroces privations, et aux morts en masse parla faim que la représentent ces laconiques lignes. Lu lait, Lyon resta ci de sans pain trois jours entiers. A Toulon, la situation touIou.' n'était pas meilleure, et tous les rapports des syndics et des administrateurs signalent la disette de vivres et la difficulté extrême de s'en procurer, la cherté excessive des aliments de première nécessité, tels que le pain ou la pomme de terre qui étaient devenus l'exclusive nourriture des plus riches, et l'excessive mortalité qui est la conséquence de cette situation. Il n'y a même pas d'aliments pour les malades, et, à l'hôpital de Toulon, François (de Nantes) rapporte qu'il n'y a que

7 livres de viande par jour pour 80 malades, et que, devant ses yeux, on n'a pu donner à une femme opérée de la taille, pour la réconforter, que quelques fèves dans une assiette de bois (1).

L'assignat de 100 francs, qui avait valu d'abord 85 francs en 1891, ne valait plus à Paris que 33 francs en juillet 93 (2). A Toulon, un assignat de 100 francs valait, en 1795, vingt sous argent. Il est manifeste que, à ce change, le papier ne va bientôt plus rien valoir du tout.

C'est dans cette ville et dans ces conditions que Récamier, rentré de captivité, privé de ressources, dépouillé de son linge, de ses vêtements, de ses livres, qui avaient été pillés, non par les ennemis, mais par

(1) Brocquin, État de la France au 18 Brumaire, p. 33, rapport de François (de Nantes).

{2)'MAhhET Dv Fxy, Correspondance avec la cour de Vienne, l'-"'" vol., p. 90.

des soldats français (1), allait faire un séjour de plusieurs mois.

Les troupes françaises, en effet, n'échappèrent pas à la détresse générale. Elles étaient payées en assignats, et ces papiers n'ayant plus de valeur, officiers et soldats étaient réduits, s'ils n'avaient pas de ressources personnelles, à la maigre et insuffisante ration que leur servait l'Etat.

Ces explications étaient nécessaires pour faire comprendre les souffrances que dut endurer le jeune médecin et expliquer la vivacité des sollicitations qu'il adresse à son père dans les lettres qui suivent. Il est certain que le père n'était guère riche lui-même à ce moment; obligé de subvenir aux besoins d'une famille assez nombreuse, il se ressentait de la détresse générale et devait traverser, lui aussi, des jours de pénurie. Aussi se défendait-il ; mais, aux prises avec le besoin, Récamier insistait, argumentait d'une façon pressante et absolument logique. « Il est un principe généralement reconnu par les hommes, disait-il, que celui qui est le moins malheureux doit venir au secours de celui qui l'est davantage. Ce n'est pas comme fils que je demande votre assistance, c'est comme étant le plus à plaindre des deux », et par le fait il avait raison. Le père le comprit et lui envoya ce qu'il pouvait, mais les distances étaient longues, les communications difficiles, et le jeune homme s'impatientait. Pour comble de malheur, des voleurs s'introduisirent dans sa modeste chambre et pillèrent le peu qu'il possédait encore : quelques chemises et son seul vêtement de rechange. On conçoit son désespoir !

Ces épreuves ne l'empêchaient pas cependant de tra-

(1) Lettre inédite.

PÉNURIE EXTRÊME DE LA POPULATION ET DE L'ARMÉE. 4i

vailler, de faire son service à l'hôpital et de suivre des cours pour son instruction. Là encore, il est vite remarqué par ses maîtres qui Tadmettent gratuitement à leurs leçons payantes, à cause de son intelligence et de son assiduité. Et il fait si bien qu'il est nommé à la première classe de son grade.

Sa correspondance rend bien compte de cette période sombre de son existence où le travail s'alliait avec les plus dures privations, et nous montre combien les débuts de la carrière furent pénibles aux jeunes hommes de cette époque. Nous les voyons aujourd'hui à travers l'auréole des grandes situations qu'ils conquirent de bonne heure dans une société en voie de reconstruction ; mais les lettres qui suivent montrent que les honneurs et les charges auxquelles ils arrivèrent si prématurément furent achetés par de cruelles épreuves.

« Toulon, ce 27 vendémiaire, i'^ année de l'ère rép. « Mon cher père,

« Comme je crois avoir fait, dans ma dernière lettre, l'étourderie d'avoir oublié de vous donner mon adresse, je vais y suppléer dans celle-ci ; elle est, à l'accoutumé : Au cit. Récamier, off. de santé dans l'hôpital principal de la marine ; poste restante à Toulon.

« Les denrées deviennent de plus en plus chères et je ne sais pas comment je ferai si vous ne m'envoyez pas un peu de numéraire, s'il est possible, ainsi que les objets que j'ai mentionnés en marge dans ma dernière lettre. Il n'est pas possible de vivre ; on nous fait payer 150 écus par mois la ration qu'on nous donne; une mauvaise pension avec cette ration coûte 300 écus par mois, un grenier, pour dire une chambre, presque autant; joignez à cela le blanchissage et autres choses et vous saurez à point nommé notre position; agissez maintenant. Si je n'avais pas eu quelques arrérages à retirer, je me serais certainement trouvé dans l'embarras; finalement, c'est à vous que je

m'adresse dans mes besoins; à quel autre pourrais-je avoir recours ?

« Vous me demandez en quel état je suis et si j'ai beaucoup souffert chez les Anj^lais. Je suis dans le plus mauvais état possible, avec la gale que j'ai apportée de là-bas, sans avoir de quoi me changer. Je suis entré malade à l'hôpital et je crois que, sans cela, j'aurais eu bien de la peine à vivre, car mes appointements suffisent à peine pour la chambre et le blanchissage ; les autres ont des ressources de chez eux, ils en reçoivent de l'argent et moi je n'ose seulement vous en demander. Quant à ce que j'ai souffert, je n'entrerai dans aucun détail parce que cela porterait dans votre âme des sensations désagréables que j'en veux au contraire écarter. Figurez-vous seulement un pauvre diable qui tombe entre les mains des ennemis après avoir perdu tout ce qu'il avait, jusqu'à son portefeuille où il n'y avait pas grand'chose à la vérité. Je crois vous avoir dit que ma malle avait été enfoncée et complètement pillée au moment de notre reddition ; elle était grande et je n'y manquais pas du nécessaire ; mais je regrette surtout plus de quarante volumes qu'elle contenait, ma trousse et les autres instruments dont je ne me servais pas souvent; pour ceux dont je me servais à l'ordinaire, ils étaient sur la table d'appareils qui faillit me tuer, lorsqu'elle fut emportée par le boulet qui cassa la tête au troisième médecin tué à côté de moi pendant que je le pansais. Vous voyez par là que ma position n'était et n'est pas brillante, puisque je ne me suis sauvé qu'avec ce que j'avais sur moi et qui n'est pas devenu neuf pendant une captivité de sept à huit mois. J'ai eu le bonheur d'être employé à l'hôpital des prisonniers, ce qui m'a fourni les moyens d'apprendre l'italien, que je ne parle et écris pas mal, et que je lis avec la plus grande facilité, pour ne pas dire comme le français; j'ai été obligé de me servir du latin pendant plus d'un mois parce que, dans le couvent des capucins où on nous avait mis, il n'y avait personne qui sût le français. J'ai eu le plaisir, en partant, de me voir regretter de ces bons montagnards dont j'avais traité un grand nombre dans tous les villages où nous avons été ; je vous assure que celui de mon nom qui y ira n'y sera pas mal reçu. Arrivé ici, j'ai été non seulement replacé, mais encore porté de la seconde classe de suite, c'est-à-dire au rang de chirurgien-

major. Mais je vous assure que mon costume ne fait pas honneur à mon avancement ; mes appointements m'ont à peine suffi à me faire une mauvaise paire de culottes dont je manquais, et je vous certifie que je vous serai l'cconnaissant si vous pouvez m'envoyer un peu d'argent pour rembourser celui que je dois et pour m'habiller cet hiver. Le froid, qui a commencé à se faire sentir, me fait trembler, sans bas, ni souliers, une méchante paire de culottes, une mauvaise roupe qui me fait honte, point de mouchoirs, pas de cravate et pas un sol en poche, voilà ce que vous vouliez savoir. Faites, mon père, comme il vous plaira, six chemises suffisent, mais le reste ! il faut donc que je m'habille ou que je parte ; pas de milieu, je ne suis pas présentable.

« Laure ne pourrail-elle pas me faire des bas? en outre, si vous ne m'envoyez pas d'argent, je ne pourrai suivre les cours d'anatomie que va faire un démonstrateur venu de Paris, et, par là, je perdrai une occasion de m'inslruire que je ne retrouverai pas facilement; au reste, je suis content si vous aimez encore votre fils respectueux.

« RlîCAMIER. »

« Mon très cher père,

« La manière dont vous me parlez de votre détresse dans le pays me fait frémir; que vais-je devenir ici? car il n'y a pas d'apparences que je puisse m'en aller de sitôt, si vous ne pouvez m'envoyer aucun secours; je ne sais, en vérité, que faire, je suis hors d'état de me présenter; si j'avais au moins trois ou quatre louis, je pourrais, après avoir remboursé ce que je dois, me faire un habit présentable qui m'en coûterait au moins deux ; en assignats, il me faudrait douze à quinze mille francs, et encore cela suffirait-il? J'ai honte d'aller au cours d'anatomie dans l'équipage où je suis; il faut donner 400 livres par cours, c'est encore fort peu de chose, eu égard au prix des assignats. Cependant, si je perds une telle occasion, je ne la retrouverai pas de sitôt et vous auriez peut-être quelque chose à vous reprocher aussi. Enfin, faites comme vous pourrez; moi, j'en ferai de même; toutefois j'aurais grand besoin d'argent soit pour rembourser celui que je dois, soit pour me remonter en ustensiles et habits, soit même pour vivre, car vous jugez bien que, sans la ration qu'on nous donne, mes appointements n'effleure-

raient pas mes premiers besoins, et, moi encore, qui suis de la seconde classe, jugez de ceux de la troisième ; mais ils ont de l'arg-ent. Je ne sais comment diable ils font ; il faut avouer que je suis né bien malheureux ; j'enrage quand j'y songe. Je n'ai pas encore pu seulement avoir une malle des plus minces ; vous savez bien que je ne suis venu ici qu'avec un méchant habit sur le corps ; la cherté des denrées et la médiocrité de mes appointements ne m'ont pas permis d'en faire faire d'autres. Jugez dans quel état il est; cela me rend d'une timidité qui me fait le plus grand tort, car vous sentez bien que, costumé comme je suis, il m'est impossible d'avoir la hardiesse de me présenter comme je devrais, ni de me faufiler avec les autres pour m'instruire; sort cruel! serais-je donc toujours réduit à ramper même devant mes inférieurs !... Je ne sais plus que vous dire, car, pour ne vous rien dissimuler, je suis non seulement fort embarrassé de ma personne, mais encore malade ».

« 22 brumaire, i<^ année rép.

« i\Ion très cher père,

« Avouez que je suis on ne peut plus heureux. Je vous écrivis hier; vous avez vu quelle était ma position : eh bien ! elle n'était pas encore assez malheureuse. J'avais été obligé, à cause de mon peu de moyens, de me loger dans une espèce de grenier, au quatrième ; ma position ne me permettait pas de craindre les voleurs; cependant croiriez- vous que je n'en ai pas été à l'abri; en effet, ce matin, je suis venu dans ma chambre, comme à l'ordinaire, tout y était dans l'ordre, et, quand je suis revenu du cours d'anatomie, j"ai eu la satisfaction de voir la vieille porte de ma chambre brisée en morceaux; on était descendu par une lucarne qui donne sur le toit; on s'est trouvé devant ma porte; on a cru y faire capture, on l'a enfoncée et on a fini par m'emporter quatre chemises blanches que j'avais avec cinq ou six mouchoirs, deux mauvaises paires de bas, qu'on a cru bonnes et un méchant gilet et une culotte que j'avais fait faire depuis mon retour, enfin toute ma garde-robe, qui n'était pas bien considérable comme vous le voyez. Il m'est justement resté deux chemises sales dont on n'a pas voulu et deux mauvaises paires de bas idem et ce que j'avais sur moi ; ne me voilà-t-il pas bien avancé? je crois que si cela continue, je ferai quelque

coup de tête ; car je commence à m'ennuyer d'une telle position; quand cela finira-t-il? Je n'en sais rien, mais ce que je sais bien, c'est qu'on ne peut être plus malheureux que je suis ; tout cela m'abat et énerve les facultés de mon âme. Si vous ne m'envoyez pas d'argent, je suis perdu. »

« 30 brumaire, an IV.

« Mon très cher père,

« Il est un principe généralement reçu parmi les hommes, qui est que celui qui est le moins malheureux doit venir au secours décelai qui l'est davantage; ce n'est donc plus comme un fils (qui n'aime certainement pas à être importun) que je viens vous demander assistance, je ne m'adresse à vous que comme étant le plus à plaindre des deux : j'ai reçu les trois lettres que vous m'avez adressées ici, et certainement la peinture que vous m'y faites de l'état de vos affaires n'est point agréable; mais mettez, je vous prie, votre position en parallèle avec la mienne et puis décidez. Vous êtes chez vous, vous y avez du crédit, moi je suis dans un pays qui m'est étranger, sans ami, sans appui et on ne me prêterait pas deux sols. V^ous avez à manger à volonté et quand vous voulez; moi, j ai une modique ration sans vin — car on a eu l'injustice de nous l'ôter — qui ne me permet de faire que deux légers repas par jour. Si je veux manger un morceau le matin, il faut acheter un petit pain 60 ou 80 sols ce qui ne s'accommode point aux finances et à l'appétit d'un homme qui sort de l'hôpital. J'ai 400 livres, et rien de plus par mois. J'en donne deux cent cinquante dans un endroit où on nous fait cuire nos rations à cinq ou six pour y boire de l'eau, car 100 livres papier valent 20 sols argent; je donne les autres l.':)0 livres pour ma méchante chambre ; ajoutez à cela mon blanchissage et les dépenses accessoires, vous jugez bien que si je n'avais pas touché ici quelque chose en arrivant, je serais déjà mort de faim ; mais la source en est bien tarie et je n'ai plus d'arrérages à toucher. Je demande quelquefois aux autres : mais comment faites-vous pour vivre avec les appointements? l'un me dit que son père lui a envoyé l'autre jour dix louis, l'autre que c'est sa mère, moi je leur tourne le dos et je m'en vais. Vous jouissez des aisances qu'on peut se procurer chez soi, enfin vous êtes chez vous et je n'y suis pas et

il faut m'envoyer des secours pécuniaires, ou il faut que je périsse ici de froid et de misère; pas de milieu; vous devez juger qu'il faut que le besoin soit bien pressant pour me faire parler de la sorte. Si la peinture trop réelle que je vous fais de ma position dans mes deux dernières et dans celle-ci ne vous touche pas, alors j'ai perdu toute espérance, alors je conclus que j'ai perdu votre amitié pour toujours, alors livré à mon malheureux sort, la honte et le désespoir de me voir abandonné de ma famille dans le moment où j'ai besoin d'elle, et où les autres en reçoivent des secours qui leur sont infiniment moins nécessaires qu'à moi, auront bientôt terminé l'existence d'un homme qui vous fut peut-être cher jadis, qui vous aime cent fois plus que lui-même et qui fut et sera toujours le plus respectueux et le plus attaché de vos enfants.

« P. -S. — Des chemises, des mouchoirs et des bas, au nom de ce que vous avez de plus cher! et de l'arg-ent, encore un coup j'ai été volé ; vous ne pouvez pas vous mettre à ma place, vous n'avez jamais été éloigné de la maison paternelle. »

« 11 nivôse, an IV.

u Mon très cher père,

<( La vôtre du 31 décembre a droit de me surprendre ; car je vous ai, comme je vous l'ai dit dans ma dernière, accusé réception des trois louis que vous m'avez envoyés le 15 ou le 18 du mois passé. Je ne vois pas pourquoi vous vous plaignez de ne l'avoir pas reçue, cette inexactitude des postes n'est point plaisante ; le grand nombre d'usages auxquels il faut que je destine cet argent, l'empêchera de me durer longtemps. En effet, nous faisons maintenant le service gratis, je n'ai point encore perçu mes appointements du mois passé, parce qu'ils n'ont nulle valeur, de manière qu'il faut payer partout en numéraire. Si on ne finit par nous payer bientôt en numéraire, je ne vois pas comment me tirer d'affaire, car je ne suis pas encore en route, ni n'y serai pas encore quoique on en licencie 150.

« Assurez le citoyen Gonnet, ainsi que toute sa famille, de mes respects, remerciez-le du conseil qu'il me donne et dont je ferai mon profit de manière à lui prouver que l'élève n'est pas tout à

fait indigne du maîlre. Je mourrai bien jeune, ou, tôt ou lard, il ne rougira pas d'avoir été mon premier introducteur dans l'art de guérir. Notre démonstrateur est très instruit, il se donne beaucoup de peine et moi je ne perds pas mon temps — comme j'en vois — à apprendre à jouer de la clarinette; je vais au solide; j'ai toujours le temps de me donner des agréments, mais il faudra que je puisse continuer à le payer pour finir mes cours. Nous avons un cadavre de quatre en quatre, cela coûte beaucoup, consultez le citoyen Gonnet. Nous fîmes, l'autre jour, plusieurs expériences sur des animaux vivants pour la circulation qui nous réussirent très bien ; les chiens de quelques dames en furent victimes. Hâtez l'envoi du linge, je vous en prie, cela est essentiel; des mouchoirs, des cravates, des chemises ; mais surtout des bas qui ne soient pas blancs, je n'en ai pas du tout. « Je vous embrasse.

« RlîCAMIER. ))

« Mon très cher père,

« J'ai reçu votre lettre qui m'annonce le paquet que vous avez remis à Louison Arnaud; mais c'est en vain, car je suis hors d'état de le retirer de la messagerie, où il faut payer en numéraire un cent pour un, et ce n'est encore là que le moindre mal. 0 ! mon père, pourriez-vous croire que je me tiendrais trop heureux d'avoir mon saoul de ce pain dont nos domestiques avaient à discrétion ; vous parlez de bonne chère, et moi je parle de pain, de pain et de faim; car il est inutile de vous cacher que, depuis longtemps, je ne vis plus, je végète^ je languis ; jugez un peu si je puis vivre avec deux minces repas par jour, l'un à midi, l'autre le soir; je ronge mon frein, je souffre de l'estomac, qui ne s'accoutume point à cette sorte de régime; je passe une partie du jour sur mes livres, l'autre auprès de mes malades, et l'autre sur les cadavres; et la nuit, je vous l'épargne. Voilà mon genre de vie, je m'épuise insensiblement, car il ne faut pas croire que jaie à mes repas un peu de vin à boire : depuis quatre mois je n'en sais pas la couleur ; je n'en faisais certainement pas d'excès; mais un peu m'était nécessaire; il m'est ôté ; cela ne ferait rien si j'avais au moins assez de pain, car le besoin me force à vous répéter que je souffre. Et tes appointements? direz-vous. Je nai rien, rien du

tout qu'une demi-ration par jour, puisque nous ne touchons que 550 livres en papier et qu'on nous refuse les 8 livres en numéraire qu'on donne aux autres; je n'ai donc rien, absolument rien, puisque les papiers n'ont aucune valeur; je suis pieds nus; je ne puis payer ma chambre, ni l'endroit où l'on me fait cuire ma ration, ni mon professeur, qui a pourtant encore la complaisance de me permettre d'assister à ses leçons à cause de ma bonne volonté, ni mon blanchissage ! Si vous me voyiez, je vous ferais pitié. Si c'était un libertin qui vous demande de quoi réparer ses sottises ! mais c'est le besoin, oui, le besoin qui me rend importun ; si, chaque mois, vous pouviez me faire passer un pauvre écu de six francs en attendant qu'on me donne quelque chose, j'en serais moins malheureux. Mais, direz-vous, tes sœui's à qui je n'achète rien ; mes sœurs ont à manger, je ne vous dis que cela. Maujot est à l'hôpital, fort malade, et il est plus heureux que moi. J'écris à ce sujet à son père aujourd'hui.

« Uécamier. »

« Mon très cher père,

« J'ai reçu tout ce que vous avez eu la complaisance de m'envoyer, et certes ce n'est pas sans peine. Je suis maintenant toul absorbé dans mes études ; je fais des cahiers d'opérations, ce qui m'occupe grandement; j'ai passé tout l'hiver sur les cadavres, et ce n'est pas sans beaucoup de ménagements que je me suis évité une maladie; j'ai quelquefois été obligé de prendre du repos.; mais j'ai recommencé toujours avec une nouvelle ardeur. J'avais plus de difficultés à surmonter qu'un autre ; j'étais de seconde classe et je n'avais point encore de connaissances acquises. J'ai su tout concilier et je me suis fait passer pour plus habile que je n'étais, grâce à ma facilité de comprendre au moyen de laquelle j'expliquais aux autres ce que j'ignorais moi-même, une demi-heure auparavant de l'avoir entendu. Enfin, me voici arrivé au cours d'opérations après avoir disséqué complètement l'anatomie, que je ne connais pas mal; tout à l'heure je serai ferré, si bien qu'au premier jour j'écrirai au Comité de santé pour lui demander à être interrogé pour avoir une commission ; nous verrons ce qui arrivera ; encore deux ou trois années comme celle-ci, et j'aurai fait provision pour un certain voyage. J'ai ici quelques malades, j'en fais

PÉiNURIE EXTRÊME DE L\ POPULATION ET DE L'ARMÉE. 49

liommaj,''e à mon professeur, que je vois maintenanL fréquemment. Je lui communiquai, l'autre jour, quelques idées de physiologie qui m'étaient venues au sujet de la circulation ; il les fjfoûla au point de me témoigner du regret de n'en avoir pas eu connaissance plus tôt ulin de les insérer dans ce qu'il a écrit à ce sujet. Nous verrons maintenant; j'ai la clef; voilà ce que je puis dire sans présomption et c'est un givnnd point, car vous n'ignorez point qu'avec cela on fait du chemin.

« Adieu, mon très cher père, je vous embrasse de tout mon cœur ainsi que mon oncle, mes sœurs et mon frère. Les temps sont malheureux, je suis forcé de vous importuner souvent ; mais croyez que je mourrai bien jeune, ou que j'aurai un jour ma revanche, car ou je ne continuerai pas mon état ou je serai... je ne dis rien, les faits parleront pour votre respectueux fds.

« Ifi"" prairial, an IV.

« Mon très cher père,

(( Tant que l'intérêt de mon instruction m'a retenu ici, quelque pitoyable que fût mon sort, j'ai tout sacrifié, jusqu'à ma santé, et, peut-être vous-même, si vous en eussiez été témoin, eussiez-vous joui d'un instant de bonheur à la vue de mon ardeur et de mes progrès. Maintenant que notre démonstrateur vient d'être rappelé à Paris, je crois devoir changer ma triste position en une meilleure, si cela est possible.

« Six places d'élèves dans l'Hôtel-Dieu de Lyon, dont vous connaissez la réputation, sont vacantes; elles se donnent au concours le mois prochain ; ceux qui les obtiendront seront à la portée de toute espèce d'instruction, entretenus, logés et nourris, pendant trois ans dans l'hôpital. J'aspire à une de ces places, c'est pourquoi je vous prie de vouloir bien m'envoyer de suite, si cela est possible, un peu d'argent pour ma route.

« Mon congé sera en forme, ainsi que pies certificats, et j'espère surtout que vous ne serez pas mécontent de celui de mon professeur, qui était devenu autant mon ami que mon maître; dans tous les cas, je serai licencié au premier jour, et si je manque une occasion comme celle qui se présente, je ne la retrouverai pas de sitôt.

« Veuillez donc, mon très cher père, ne pas différer de me

THIAUtE. 4

répondre afin cpio, à mon arrivée sur les lieux, jaic quelque temps devant moi pour me préparer au combat. Ne soyez point en peine de ce que je deviendrai à mon arrivée à Lyon ; j entrerai à rhôpital comme malade, quia ex allavc vivere dehcl sacerdos.

« Je vous embrasse. »

Comme on le voit par sa dernière lettre, Récamier ne trouvant plus, pour ses études, d'intérêt à rester plus longtemps à Toulon après le départ de son professeur d'anatomie, a conçu le projet d'aller concourir pour une des six places d'interne vacantes à l'hôpital de Lyon, et il fait part à son père de ce projet en lui en deman- Départ dant l'autorisation. Il n'avait plus rien à faire à Toulon, iipcamier OÙ il avait beaucoup souffert, et son esprit avisé envii)ou. Lyon, gjjggj^j^ d'autrcs études et un plus vaste centre d'instruction. Ayant reçu le consentement qu'il sollicitait, il demanda à être libéré du service militaire et partit pour Lyon dans le courant de juin 179G. 11 emportait un certificat des plus élogieux de son professeur d'anatomie, qui était Dominique Larrey(l), réservé, comme

(1) Larrey (Dominique-Jean), était né en 1760 à Baudcau, près de Bagnères-de-Bigorrc .

Après avoir fait quelques études médicales à Toulouse, il entra, au concours, dans la marine, qu'il quitta bientôt pour le service de santé de l'armée, et fut nommé en 1792 chirurgien-major des hôpitaux de l'armée du Rhin. Dès lors, commença pour lui cette série d'expéditions et de travaux qui ont immortalisé son nom, à l'égal des plus pures et des plus grandes gloires de la Révolution et de l'Empire, et ont fait de lui l'expression la plus haute du chirurgien d'armée, dont il résuma tous les devoirs et toutes les vertus.

Il prit part aux campagnes du Rhin, d'Espagne, d'Italie, d'Egypte, d'Ulm, d'Austerlitz, de Russie, de Saxe et de France. Son dévouement, son courage à toute épreuve, sa science chirurgicale, son esprit éminemment organisateur, le prestige et l'influence qu'il exerçait sur le soldat, le rendaient en ellet partout indispensable, et, partout où il était, l'armée se sentait rassurée, et ses chefs ne l'ignoraient pas.

On lui dut la création des ambulances volantes — innovation des plus heureuses dans la chirurgie militaire, — qu'il établit pour la première fois

DÉPART DE RKCAMIKIJ POUR LYON. bl

lui — mais sur un autre Ihcàlre, — à de grandes destinées.

On manque de renseignements précis sur son séjour à Lyon, qui dura jusqu'au mois de septembre 1797. Il est probable, cependant, qu'il fit pendant cette année une apparition chez son père, car sa présence y est notée par quelques-uns de ses biographes, qui signalent en même temps son habileté et son dévouement à soigner les malades de la contrée et l'attachement qu'il inspirait aux habitants, qui firent tous leurs efîorts pour le retenir.

Quoi qu'il en soit, ayant obtenu une place à l'École de Santé qu'avait instituée le décret du 14 frimaire, an III, il quitta Lyon pour Paris au mois de septembre

à rarmée du Rhin, et qu'il fut charfi;é d'appliquer aux quatorze armées que possédait la France, le principe des appareils inamovibles, celui des amputations primitives dans les plaies par arme à feu, et de nombreux ouvrajjes dans lesquels il a consigne les résultats de son immense expérience chirurgicale.

Larrey devint chirurgien de l'Empereur, baron de l'Empire, membre de l'Institut d'Egypte, de l'Institut de France, de l'Académie de médecine, de toutes les Académies d'Europe et d'Amérique, du Conseil de santé des armées, professeur au Val-dc-Gràce, chirurgien en chef du Gros- Caillou et des Invalides. Il mourut en lSi2.

Voici le certificat qu'il délivra à Récamier :

Il Liberté, Humanité, Égalité. Je soussigné, chirurgien en chef des armées de la République, ancien chirurgien-major des vaisseaux de l'État, membre de la Société philomatique de Paris, et professeur d'anatomie à Toulon, certifie que le citoyen Anthelme Récamier, chirurgien de 2" classe de la marine, a suivi mes cours publics d'anatomie et ceux que j'ai faits sur les différentes parties et les opéi-alions avec un zèle et une assiduité remarquables; il a disséqué avec art toutes les parties qui composent le corps humain, saisi et manœuvré avec dextérité et intelligence toutes les opérations sur le cadavre; enfin, il m'a donné des preuves certaines, dans les cxahiens que je lui ai fait subir, de connaissances très étendues dans les différentes parties de l'art de guch'ir, et il montre les plus grandes dispositions pour en acquérir de nouvelles.

En foi de quoi et pour rendre hommage à la vérité, je lui ai donné le présent certificat.

Fait à Toulon, le 29 germinal, lan IVc de la République une et indivisible

« Dominique Larrey. -

1797(1). Ici se termine la partie accidentée de sa vie. — Malgré les épreuves dont elle a été traversée, il a su mettre à profit l'expérience qu'elle lui a donnée, il a su voir et étudier; il a organisé et développé les dons de conception et d'imagination dont la nature l'a doué; il a trempé son caractère au milieu des privations et des dangers ; et c'est ainsi, solidement armé, qu'il se présente au combat pour la science, et aux luttes pour la vie, sur la plus grande scène du monde. — C'est là désormais que nous allons le suivre dans les phases successives de sa carrière, si étroitement mêlée à l'évolution médicale de la première moitié du siècle.

(1) « Liberté, égalité,

<< Lyon, le 25 fructidor. Tan V de la République française, une et indivisible.

« Le bureau central du Canton de Lyon permet au citoyen Claude- Anthelme Récamier, officier de santé, domicilié, dans la commune de Gressin, de sortir de la ville avec une épée, allant à Paris.

'■ ^L Blanc. »