ANTOINE LOUIS

pour secrétaires perpétuels Quesnay, Morand et Louis. Ce sont tous les grands noms historiques du XVIII* siècle (1).

Mais, parmi ses membres, il en est un qui représente exactement la Société royale de chirurgie; dont le nom est indissolublement lié à sa direction, à son fonctionnement et à ses travaux, et qui a eu la plus glorieuse influence sur ses destinées, c'est Antoine Louis.

Le nom de Louis est un des plus populaires du Antoine xviii^ siècle, et cette grande figure mérite ici une esquisse rapide.

Né à Metz, en 1723, fils d'un médecin habile et

mier chirurg:ien de l'École royale militaire de Paris et directeur de l'Académie royale de chirurgie, où son caractère était très estimé et son autorité considérable. Il est surtout connu par l'espèce de proscription qu'il jeta sur Temploi des sutures pour la réunion des plaies. Il a laissé à ce sujet en mémoire : Mémoires sur l'abus des sutures, publics dans les Mémoires de l'Académie roijale de chirurgie.

(1) Les seci'étaires de T Académie furent: Morand, qui le fut deu.K fois, Quesnay et Louis. Un seul, parmi tous ces célèbres chirurgiens, a eu une réputation surfaite, c'est Morand. La ]iostérité n'a pas, en effet, consacré la réputation — très considérable — qu'il eut de son temps et qui semble due plutôt au concours des circonstances et à l'habileté de son esprit, qu'à un réel talent scientifique. Pendant son secrétariat, il avait Louis, comme secrétaire adjoint, et c'est grâce à celui-ci qu'il put faire paraître le deuxième et le troisième volumes des Mémoires de l'Académie, qui furent publiés pendant qu'il exerçait ces fonctions. Mais, un jour, Louis, fatigué de travailler à sa gloire et obsédé par ses exigences, lui refusa •son concours. C'était au moment de publier le quatrième volume des Mémoires ; Morand passa outre et voulut entreprendre seul une œuvre insurmontable pour lui. !Mais l'Académie était dirigée par Pibrac, qui connaissait son secrétaire perpétuel et n'était pas homme à avoir des ménagements quand il s'agissait de l'honneur de la Compagnie. Il l'obligea — malgré ses résistances — à soumettre son œuvre au comité de librairie (comité de publication).

Les observations recueillies par Morand, qu'il avait commencé d'imprimer, furent trouvées indignes d'être publiées, et Louis fut chargé de la rédaction du quatrième volume des Mémoires. Il avait déjà rédigé les deux ])récédents et il avait publié presque seul le cinquième volume- Morand comprit qu'il ne lui restait plus qu'à se démettre définitivement, et Louis, heureusement pour l'Académie, fut nommé secrétaire perpétuel à sa "place.

Morand, né à Paris en 1697, mourut en juin 1773. Il était membre de l'Académie des sciences en même temps que de l'Académie de chirurgie. Son principal ou^rage est son Traité de la taille au haut appareil (Paris, 172î:i),

renommé qui lui fit donner une très brillante éducation, Louis embrassa de bonne heure la carrière médicale. D'abord médecin militaire, il est appelé à Paris par La Peyronie et est bientôt nommé au concours à une place de chirurgien à la Salpêtrière. Lauréat de l'Académie, puis associé à la Compagnie, il met à son service une plume élégante ethabile qui défend les intérêts et la dignité de l'art contre les diverses prétentions du corps médical.

Après avoir soutenu une thèse en chirurgie sur les plaies de la tête, il est nommé professeur de physiologie au Collège de chirurgie et secrétaire adjoint à l'Académie. Quelques années après — en 1764, — il remplace Morand comme secrétaire perpétuel.

A partir de cette nouvelle nomination, Louis met le sceau à sa célébrité — autant par l'importance de ses cours, qui étaient très suivis — que par la valeur de ses travaux littéraires, qui étaient très recherchés et très lus. Son universelle compétence s'étendait à toute la chirurgie, à la médecine, à la médecine légale — pour laquelle il avait beaucoup de goût — et naturellement à la philosophie (1). Mais c'est surtout comme secrétaire perpétuel de l'Académie de chirurgie qu'il faut ici l'envisager.

Il écrivit son histoire, depuis sa fondation jusqu'en 1743, et publia (2) les tomes IV et V des Mémoires Éloges aca- dc la Socïété. Il prououça Y Eloge des membres disparus de^Louh. et si ses discours académiques n'eurent pas la célébrité de ceux de Vicq d'Azyr, c'est que la mode était alors au style fleuri et aux images poétiques et ingénieuses, dans lesquelles était passé maître le célèbre secrétaire per-

(1) Entie temps, il traduisait et commentait Boerhaavc, Astruc et J.-L. Petit.

(2) Nous avons vu que les tomes II et III des Mémoires, quoique publiés par Morand, ont été, par ce fait, préparés et en grande partie rédigés par Louis. Ainsi, dans le tome III, il y a à peine 12 pages de Morand, tandis que Louis fournit 236 pages de texte.