ÉCOLE DE CORVISART

certains et constants des maladies, de leur avoir appris à déinôler les phénomènes douteux, 5 mettre en lumière les symptômes positifs, th ne négliger aucun des phénomènes de tout ordre, capable d'éclairer le diagnostic, et à faire servir à ce but les études nécropsiques. Il fit ressortir, comme personne ne l'avait fait avant lui, l'importance des lésions locales, et mit au premier rang des études nécessaires l'anatomie pathologique, qui éclaire les lésions et démontre leur liaison avec les symptômes perçus pendant la vie. C'est à cette grande école que se formèrent les plus illustres médecins de Écoie

la première moitié de ce siècle, entre autres Laënnec, conisaii. Bayle, Diipuytren, Bretonneau, Récamier. On démêlera plus tard, à mesure que j'avancerai dans la biographie de Récamier, l'iniïuence durable que Corvisart exerça sur lui, et dont il garda toujours l'inefTaçable empreinte. Comme son maître, il possédait cette intuition soudaine de diagnostic, qui était dû au môme procédé intense de pénétrante observation servi par des sens perfectionnés, et certaines de ses guérisons in extremis, qui contribuèrent dans le monde à sa grande réputation, ne furent dues qu'à des rectifications de diagnostic, apprises à l'école de Corvisart.

Nous verrons aussi qu'il garda ses procédés cliniques, qui, comme le médecin de la Charité, le faisaient comparer, dans ses salles d'hôpital, à un général d'armée, et surtout qu'il resta fidèle à ses conceptions sur l'anatomie pathologique. Quand, plus tard, certains des disciples de Bichat, exagérant la description et le classement des organes, perdirent de vue la relation des altérations cadavériques avec les phénomènes morbi<les et faillirent compromettre l'école anatomo-pathologique, Récamier fut du [)clit nombre des esprits pondérés et judicieux qui restèrent fidèles aux enseigne-

no RÉCAMIER ET SES CONTEMPORAINS.

menls de Gorvisart, cl conlribuôrent h sauvegarder

l'école Iraditionnellc de Paris.

Traiià des Corvisari ccrivil peu. Mais il laissa un Trailé des '""cœur, maladies du cœur qui, au point de vue du diagnostic et

des lésions de cette affection, constitue un très grand

progrès pour l'époque (1).

Pendant que Gorvisart enseignait, avec un incomparable talent, aux jeunes générations de l'an III ces méthodes nouvelles, basées sur la clinique et Tanatomie pathologique, et continuait — en la rajeunissant et en projetant sur elle de nouvelles clartés, — l'œuvre de la Médecine traditionnelle, un autre professeur de l'Ecole de santé élevait, h côté du sien, un autre enseignement qui a eu son heure de célébrité ; c'est l'école de Pinel, que les contemporains opposèrent à l'école de la Gharité, dont Gorvisart était le chef. Pinel. Pinel, doué d'un esprit modéré et laborieux, adonné spécialement aux études de philosophie et d'histoire naturelle, avait étudié la médecine plutôt en observateur qu'en praticien. Etroitement lié avec la brillante société de philosophes et de littérateurs du cénacle d'Auteuil, il s'était épris d'enthousiasme pour les méthodes philosophiques que représentait alors avec

(1) ConviSABT (Jean-Nicolas), né, le 15 février 1755, à Brécourt, village de l'ancienne Champagne. Son père le destinait au barreau; mais sa nature ardente ne se sentait pas faite pour la monotonie de cette carrière, et, à l'insu de sa famille, il se livrait avec ardeur à l'étude de la médecine, passant des semaines entières dans les hôpitaux. Ce goût si décidé l'emporta sur tous les obstacles, et, en 1782, il se fit recevoir Docteur-Régent de la Faculté de Paris. En 1788, il fut désigné, après la mort de Desbois de Rochefort, pour la place de médecin de l'hôpital de la Charité. C'est là qu'il créa cette grande Clinique médicale, qui eut une si grande célébrité et qui attira autour de lui toute la jeunesse du temps. Comblé d'honneurs par l'empereur Napoléon, memJjre de l'Institut et de presque toutes les sociétés savantes, Corvisart, à la chute du gouvernement impérial, en 1814, se retira à la campagne, fidèle à ses affections, malgré les avances du nouveau gouvernement. Il fut enlevé par une attaque d'apoplexie, le is septembre 1821.

NOSOGU.VPIIIE PUILOSOPIIIOUE. III

tant de forco l'école de Condillac. Sous l'influence de ces idées, il entreprit de reconstituer la Médecine à l'aide des procédés analytiques et des nomenclatures usitées dans les mathématiques et les sciences naturelles.

Laissant de côté les doctrines des anciens maîtres et les travaux de ses prédécesseurs, il emprunte aux philosophes de son temps leurs procédés de raisonnements, aux botanistes leur méthode de nomenclature, et crée une classification spéciale. D'abord professée dans ses cours de pathologie interne à l'Ecole de Santé, ce système ne tarde pas à être publié sous le titre de : Nosographie philosophique ou Analyse appliquée à nosola médecine. Dans cet ouvrage, dont le succès fut phuoimmense, Pinel rangeait les maladies en classes, en ^"^""-''"^ genres, en espèces, à la façon des naturalistes. C'étaient, du reste, les idées dominantes, et, dans leurs programmes, les fondateurs de l'Ecole de santé — imbus des procédés philosophiques et des méthodes d'analyses — s'étaient eux-mêmes proposé de faire rentrer les sciences médicales dans l'ordre des sciences naturelles. La définition et le classement d'une maladie était — avec ce système — l'opération mentale la plus importante; le traitement n'avait plus qu'un intérêt secondaire et toute-la médecine paraissait contenue dans ce problème posé par Pinel : Une maladie étant donnée, trouver — non son traitement — mais sa place dans le cadre nosologique (1).

(1) Déjà Sauvages avait transporté en pathologie les procédés des botanistes et avait classé les maladies dans un ordre qui fut très longtemps considéré comme lumineux.

Voici l'exemple qu'il proposait :

Il y a, disait-il, 2700 espèces de maladies; comment démêler, dans un cas particulier, celle que l'on a actuellement sous les yeux? Rien de plus simple, disait Sauvages, il faut procéder comme les botanistes. Par exemple, on trouve ime femme étendue à terre, sans aucun signe de sentiment et de mouvement, mais, comme elle respire avec ronflement et que son pouls est plein et mou, il faut se rapporter h la cinquième

Toutefois, si ces procédés de nomenclature et de classification, empruntés à l'histoire naturelle, heurtent aujourd'hui, avec raison, notre entendement, il est juste de reconnaître — qui le croirait? — qu'elles constituaient, à cette époque, un progrès sur bien des points. Les nomenclatures de variétés morbides imaginées par Sauvages, Linné, Vogel étaient bien autrement compliquées, et la classification de Pinel réalisait déjà une simplification. Il s'en faut, du reste, que tout ait été à rejeter dans son système. Les six ordres de fièvres essentielles ne tinrent pas longtemps, il est vrai, devant les fougueuses attaques de Broussais et les découvertes de Prost et de Bretonneau, mais la décomposition des divers appareils de l'économie en membranes distinctes et en tissus particuliers, et la constitution de groupes de phlegmasies fondés sur la différence de ces tissus sont des idées géniales. Pinel, sur ce point, fut le précurseur de Bichat. Celui-ci, avec une admirable sagacité, s'empara, en effet, de cette idée et fonda l'anatomie générale. Ici, le clinicien avait devancé le physiologiste.

École Ces doctrines, professées d'abord à l'Ecole de Santé,

l'inci. puis, sur la demande des élèves, dans une clinique spéciale, eurent un immense retentissement. Elles furent adoptées par la plupart des médecins, et la Nosographie philosophique devint, pour un temps, la charte de la

classe et, dans celte classe, à Tordre des afl'ections comateuses ou soporeases ; or, comme sur 27 ordres de maladies, on n'en a plus qu'un à examiner, il en résulte que l'on a déjà vingt-sept fois moins de peine que si on s'y était pris autrement. Mais, ce n'est pas tout, dans chaque ordre, il y a 10 genres; on y regarde donc d'un peu plus près et, comme on trouve, chez cette femme, du stertor et de la résolution, on en conclut que l'on a sous les yeux le genre apoplexie, ce qui donne encore dix fois moins de peine, ou, si l'on aime mieux, comme il y a lOgenres pour chacun des 27 ordres, il ne reste plusqueladeux cent soixante-dixième partie du travail. Pour ce qui est ensuite d'arriver à l'espèce, ce n'est qu'un jeu pour le médecin au courant de la méthode, et c'est ainsi qu'il sera arrivé — parmi les 2700 espèces de maladies — à celle de la fenmie rencontrée par terre.

l'.UtALLÈLE ENTRE L'ÉCOLE DE COUVISART ET CELLE DE l'INEL. I 1 ;$

médecine contemporaine. Pendant ([iielques années, Pinel parut vraiment le rival de Corvisart et leurs disciples enthousiastes élevant autel contre autel, marquèrent les divergences qui séparaient les deux chefs d'école. Les différences de leurs tempéraments, i-uaiicic

cntic

l'opposition de leurs doctrines, les contrastes de leurs iécoIc méthodes mettaient en relief ces divergences, malgré coivisart le soin jaloux avec lequel la dignité et l'élévation de *" Z. ° leur caractère s'attachaient à les atténuer et à leur '""^' enlever toute apparence de lutte ou de rivalité. Corvisart était d'un esprit décidé et résolu. Pinel était timide et indécis. Le premier était humoriste; le second solidiste. Corvisart liait le phénomène extérieur aux lésions organiques, Pinel ne s'attachait qu'à la symptomatologie.

Le Médecin de la Charité, — praticien avant tout, — ne recherchait le diagnostic des maladies que pour arriver à la guérison par l'intervention thérapeutique. Le fondateur du système nosographique — philosophe et naturaliste — ne voyant au contraire dans l'entité morbide qu'une espèce à classer et à définir, ne croyait pas aux médications. « Je ne suppose pas, disait-il, très sincèrement qu'on ait assez peu de lumières pour croire qu'on pourrait, à l'aide de quelques médicaments, suspendre le cours d'une maladie aiguë ou chronique (1). »

Ces contrastes si marqués jugent les deux représentants de la médecine de l'an III et assignent à chacun le rang historique qui lui appartient.

Tels qu'ils étaient cependant l'un et l'autre, ils ont exercé sur leur temps une influence considérable et on

[1) On a peine à croire aujourd'hui que les doctrines de Pinel aient pu- régner officiellement dans nos Écoles. Elle gouverna cependant ienseignement et les esprits jusqu'au moment où la main violente de Broussais vint renverser cet échafaudage si laborieusement et si artificiellement édifié.

ne peut contester les talents de clinicien de Pinel. Il arrivait au diagnostic par d'autres procédés que Corvisart qui était un vrai et grand médecin; mais ses jugements sur les maladies, quoique n'ayant pas la soudaineté de ceux du Médecin de la Charité, étaient souvent impeccables. Malheureusement ses procédés d'analyse et de nomenclature — dans lesquels excellait son esprit éminemment philosophique — ne convenaient qu'à une nature lente, méthodique et cependant supérieure comme la sienne. En d'autres mains, ils devenaient un instrument faussé.

Pour des esprits médiocres, prenant à la lettre cette classification, la médecine était, en effet, réduite, selon l'expression de Condillac, à une langue bien faite et à une classification de mots. Oui ne voit en effet que ces physionomies mobiles des maladies, leurs traits épars et leurs formes diverses, les caractères si spéciaux que leur impriment les tempéraments, les milieux et les constitutions médicales, ne peuvent rentrer dans le cadre de la méthode naturaliste? Nouvelle et évidente preuve que la Médecine doit se servir des sciences naturelles mais qu'elle ne doit pas leur être subordonnée. Aux yeux de beaucoup d'auteurs qui s'en réfèrent évidemment aux écrivains du commencement du siècle, le principal titre de gloire de Pinelserait cependant cette Nosographie philosophique — que personne ne connaît plus aujourd'hui — et qui est allée rejoindre, dans le profond oubli historique, tant d'autres systèmes précédents. Je ne m'arrêterai pas à les réfuter. La vérité est que Pinel, médecin douxethumain, philanthrope éclairé et bienveillant, possède, — heureusement pour sa mémoire, — un autre titre que sa méthode de classification, à la reconnaissance de la postérité. C'est à lui que l'abominable régime auquel avaient été, jusqu'à

DESAULT. llîj

la lin du xviii'^ siècle, soumis les aliènes a dû de disparaître. C'est lui qui, médecin de Bicôtre et de la ««^formo

' * . de*

Salpôtrière, mit fin aux incarcérations, aux mauvais Éui.iissotraitements, à la détestable hygiène que subissaient daii.iK's les infortunés déments, et détruisit les geôles dans ^" lesquelles ils gémissaient. A ces procédés dont la barbarie nous révolterait aujourd'hui — même si elle était appliquée aux plus grands criminels — il substitua un traitement doux et méthodique, un régime salubre et des soins éclairés et humains. Il fit rentrer en somme les aliénés dans le droit commun des malades dont ils étaient exclus. A ce point de vue, il doit être considéré comme un des réformateurs de la médecine mentale et comme un des bienfaiteurs de l'humanité (1).

En même temps que Gorvisart et Pinel inauguraient en médecine ces procédés et ces méthodes qui orientaient la science française dans des voies nouvelles, Boyer poursuivait de son côté pour la chirurgie l'œuvre qu'avait interrompue la mort de Desault. Dcsault avait Dosauit. été, à la fin du siècle qui se mourait, le plus brillant représentant de cette Académie de chirurgie dont j'ai tracé brièvement l'histoire et qui avait jeté sur notre pays un si vif éclat. Le premier, en France il avait créé la clinique et transporté l'enseignement de la chirurgie au lit du malade. Pendant que la Faculté et les sociétés

(1) Pixel (Philippe), était né en 1745 à Saint-Paul (Tarn). Docteur en 1773, lié à Montpellier avec Chaptal, à Paris avec Roussel, Cabanis, Desfontaines, Cousin, Thouret, il fut placé, par leur influence, à la tète de rilôpitalde Bicôtre (1792), et fut nommé ensuite médecin delà Salpêtricrc, puis, pi'ofesseur d'iiygicne et de physique médicales, de patholo{,'ie à l'École de médecine, membre de l'Institut où il reni[)laça Cuvier.

Il fut destitué à la suite de la réorj^anisation qui suivit la suppression de la Faculté en 1S22 et mourut le 25 octobre 1S26.

iiO IIÉCAMIER ET SES CONTEMFOKMNS.

savantes — perdant leur temps àdestérileset incessantes polémiques — laissaient dépérir l'enseignement, Desault s'en saisissait, le transportait à l'IIôtel-Dieu, où il attirait la jeunesse studieuse et fondait cette école célèbre qui a fourni à la France et à l'étranger les meilleurs praticiens du commencement du siècle. Il appartint à Bichat de recueillir et de publier les œuvres de cet illustre chirurgien. A Boj^er revint l'honneur de poursuivre sa tâche et de continuer l'enseignement qu'il avait fondé et qui avait brillamment clôturé le xviii" siècle. Alexis Nul homme n'était plus propre à cette mission

qu'Alexis Boyer. Nul n'était plus pénétré des doctrines de Desault et ne professait une admiration plus profonde pour les travaux et les œuvres de l'Académie de chirurgie de Paris. Pour lui, cette Société et son dernier représentant avaient atteint les dernières limites de l'art et son enseignement ne fut jamais que l'interprétation et le développement de leurs idées. Dans cette œuvre les qualités comme les lacunes de son esprit devaient puissamment le servir.

Professeur instruit, mais froid et sans culture générale, opérateur habile et circonspect, — mais dépourvu de l'esprit d'initiative que donne le génie chirurgical, — praticien méthodique, exact et soigneux, — mais trop épris des vieilles méthodes et rebelle à toutes les nouveautés, — très documenté en ce qui concernait le passé, — mais fermant obstinément les yeux à l'avenir ; caractère honnête, consciencieux et droit dans le sens le plus complet du mot — et cependant esprit très fin, très avisé et doué d'un robuste et malicieux bon sens — , Boyer, avec cet ensemble de dons divers balancé par des lacunes égales, ne fut pas un très grand maître, mais il remplit la tâche d'un très bon esprit. Arrivé sur la scène chirurgicale dans cette période intermédiaire qui

lUJYlilJ. 117

séparcl'œuvrc dcDcsaull de rav«MicineiiUle Diipuylrcn, il l'ut ce ([u'il devail èlrc liisloriciiienicnl, le conlinuateur de Dcsault, le vulgarisaleur des idées de TAcadémie de chirurgie, et cela, il le fut, avec un très grand talent et unevérilable compétence.

Son enseignement n'était pas cependant comme celui de son maître la leçon dogmatique et géniale d'un esprit enthousiaste illuminé à chaque instant par des conceptions supérieures. 11 hii manquait pour cela le génie de l'art que possédait Desault, mais il avait h un très haut degré le don de l'enseignement et ses leçons clairement et méthodiquement exposées, appuyées sur une riche et inépuisable mémoire, sur une expérience acquise auprès de ses devanciers, sur son tact et son coup d'œil chirurgical, servirent puissamment la vulgarisation de la science.

Confiant dans ses longues études, dans la certitude où il était que la chirurgie avait atteint son plus haut degré de perfectionnement, il se garda de toute innovation en médecine opératoire et on ne peut citer de lui que quelques améliï)ralions de procédés (1). Il marchait dans les voies frayées avant lui avec une véritable supériorité et s'il ne tenait pas le sceptre delà chirurgie, on peut cependant dire qu'il représentait entièrement celle de son époque.

Mais c'est surtout comme auteur du Trailè des T'hi^

(les

maladies chirurgicales qu'il faut considérer Boyer. nu.iadies C'est dans ce grand ouvrage que se résument son g,, -ai es immense compétence, les travaux de sa vie entière et le culte passionné qu'il professait [)Our l'Académie de chirurgie. L'Académie de chirurgie, a dit Malgaigne,

(1) BoYEK (Alexis), né à Uzerche (Liinousin\ en 1737. Fut cliirurgien en clief adjoint tle l'hôpital de la Cliai-itc et |)roresseui" de clinique externe à la Faculté de médecine de l'aris. Na|)oléon le nomma son premier médecin en Tan XU. l'oyer mouiiit le T^ novxMnbre 1S3.J.

revit toute entière dans l'œuvre de Boyer, et elle ne pouvait trouver de plus digne et de plus fidèle représentant (1). Cet ouvrage est en effet la réunion complète de tous les travaux de cette Société jusqu'alors disséminés dans des monographies ou dans d'innombrables mémoires. Il établit l'état exact de la science avec tous ses détails, toutes ses acquisitions, toutes ses richesses classées dans un ordre méthodique et lumineux.

Cette œuvre fut conduite avec une ténacité et une puissance de travail extraordinaires, — Boyer avait cinquante-sept ans quand il l'entreprit, et était arrivé à sa soixante-cinquième année quand il la termina, — eut un succès considérable. Avant sa publication, la littérature chirurgicale ne possédait rien de semblable et il fallait remonter au xvi" et au xv!!*" siècle, à la Chirurgie de Guy de Chauliac et aux œuvres de Paré pour trouver un traité aussi important et aussi complet. Ce succès s'est longtemps prolongé et le Traité de Boyer a servi de code à plusieurs générations. Ceux d'entre nous qui sont de famille médicale l'ont tous trouvé dans leurs bibliothèques. Les livres ont aussi leur destin. Peu d'œuvres ont eu, en ce siècle où les traités se succèdent les uns aux autres avec une extraordinaire rapidité et sont oubliés — peu d'années après avoir paru — une aussi belle destinée. Mais le temps est passé aussi où un auteur consacrait la moitié de sa vie à écrire un traité et en faisait le testament de toute sa carrière.

Tels étaient alors les maîtres les plus célèbres de l'Ecole de santé; ce sont eux qui, avec des titres divers,

(1) Traité des maladies chirurgicales et des opérations (jui leur conviennent, 18J 4-1826. 11 vol. in-8". La 5*^ édition a été publiée par le baron Philippe Boycp, son iils, en 18ij-53. 7 vol. in-8o.

CONCOURS UE IlÉCAMIEU A L'ÉCOLE PRATIQUE. 119

rcprcscnlcnt le mieux leur époque et ont laissé la plus grande trace dans le sillage de l'histoire de ce temps.

Sans doute, Cabanis, esprit très cultivé et intclli- cabanis. gence très remarquable, eût peut-être pu disputer, s'il l'eût voulu, à Corvisart et à Pinel la suprématie médicale, — et Antoine Dubois eût facilement pu rivaliser avec Boyer et sans doute le dépasser. Mais, Cabanis adonné à la philosophie et à la littérature, mêlé aux grands événements politiques de l'époque, se souciait peu de l'enseignement.

Antoine Dubois, de son côté, qui avait d'abord excellé Antoine dans la chirurgie, ne tardait pas à l'abandonner pour l'obstétrique, à laquelle il devait faire accomplir de si grands progrès. Ainsi, par la force des choses, ces trois grands praticiens se trouvèrent, pour un temps, sans rivaux (1).

C'est donc à leur école que se forma Récamier. Accueilli par eux avec une égale faveur, admis dans leur entourage immédiat (2), il ne tarda pas à réaliser de grands progrès dans l'étude de la médecine et de la chirurgie, et ce sont ces études menées de front avec un travail acharné qui devaient un jour faire de lui un médecin incomparable en même temps qu'un extraordinaire chirurgien. Bientôt ses professeurs le dirigent vers le concours de l'Ecole pratique qui venait d'être concours fondée. Il s'y présente avec son ami Richerand et tous Uicamkr à deux sont admis après de brillantes épreuves. A partir ,„an.iiK. de ce moment, sa destinée se dessine; l'an VIII

(l)DuiiOis (Antoine), ne à Gramat (Lot) en 1756, mort à Paris, en 1837.

Prévôt de Dupuytren, élève favori de Pcyrilhe, il fut nomme jjrofesseur à l'Ecole de santé au moment de sa formation. Je lui coiisaci'e, dans le cours de cet ouvrage, une étude spéciale.

(2) Une note manuscrite de Récamier nous apprend ({u'admis dans l'intimité de Boyer et de Pinel, il contribua, par ses instances, à décider le premier à échanger sa chaire de médecine opératoire contre celle de ^' clinique externe et le second à publier sa célèbre Noso;irap}ue.

120 KÉCAMIER ET SES CONTEMFOKÂlNS.

(décembre 1799) il remporte le grand prix de l'École et TiKso quelques mois après, il passait sa thèse de doctorat. Ce

de doclorat ^ \ 1 ' r .

do premier travail sorti de sa plume était consacré aux hémorroïdes (1). Il est remarquable par la sobriété du style, l'étendue des connaissances pratiques et la justesse des considérations qu'il renferme. C'est cependant encore l'œuvre d'un esprit contenu par la discipline de la tradition et le respect des idées reçues, et rien ne fait présager, dans ce travail, la hardiesse des initiatives et l'originalité des conceptions que son auteur va manifester plus tard. Mais son mérite, son savoir étaient si bien reconnus qu'il était nommé la même année médecin suppléant de l'Hôtel-Dieu. Peu de temps après, le 19 octobre 1803, un arrêté du conseil général des hospices lui conférait le titre de médecin expectant en remplacement de Bourdier. Enfin, le 8 décembre 1806, il était nommé médecin en chef de l'Hôtel-Dieu.

(1) RÉCAMiER. Traité sur les Hémorroïdes, présenté à l'École de médecine de Paris, le 18 frimaire, an VIII, par C. A. Récamier, élève de cette Ecole.