CHAPITRE V

, Nomination de Récamier à l'IIôtel-Dieu. — II. Tableau des doctrines médicales qui régnaient au commencement du siècle dans l'École de Paris. — Morgagni. — Bichat. — L'héritage de Bichat. — Roux, — Béclard, — Richerand, — Magendie, — Laënnec, — Récamier. — III. L'École d'anatomie pathologique. — Baylc et Laënnec. — Broussais. — Luttes de Laënnec et de Broussais. — Parallèle entre ces deux grands hommes. — Procédés de discussion de Broussais. — Énergie et haute dignité de Laënnec. — Attitude de la jeunesse médicale. — IV. Rôle de Récamier dans ces grands conflits. — Anatomisme de l'École de Paris.

Au moment où Récamier arrivait à cette grande situa- Nominaiioi.

tion, il avait trente-deux ans, âf>e où l'homme qui a eu lu-camiLi-

une jeunesse laborieuse, se trouve deja en pleine i.,cu.

possession de ses facultés et où les mécomptes de la vie et les désillusions qu'entraîne la carrière n'ont pas encore modéré l'élan de son imagination et glacé l'ardeur de ses initiatives. Son talent, son jugement mûris par l'étude et l'expérience précoce de la vie sont intensivement développés. Il est armé pour les grandes luttes qui vont agiter son époque et prêt pour les grands Ira vaux qui marqueront les étapes de sa longue carrière. Nous le suivrons pas à pas sur cette grande scène de l'Hôtel-Dieu où, pendant quarante ans, il donna sa mesure et où se déroulèrent tous les grands actes de sa vie médicale. Mais avant de m'attacher à sa personne et à ses travaux, je dois — pour me conformer au programme que je me suis tracé — esquisser le tableau des doctrines médicales qui ont successivement régné dans

cales

l'Ecole de Paris et exposer la part qu'il prit aux conflits retentissants que soulevèrent ces doctrines. Ce tableau historique complète en effet le cadre de sa propre biographie.

Evolution Ay commencement du siècle, les idées médicales

(les

dôes médi- avaient subi une lente et profonde évolution dontMorgagni avait, dans un livre fameux, donné le signal(l). En montrant dans son immortel ouvrage la richesse des connaissances que peuvent livrer les pénibles travaux de la nécropsie, ce savant que Haller appelle « VIrrefragabilis auctor » l'auteur impeccable, avait désigné aux jeunes générations une route nouvelle et indiqué les bases de la médecine rationnelle. Ce livre avait mis les esprits en éveil et provoqué dans les couches médicales un mouvement de généreuse agitation.

La méthode de Pinel, qui avait paru un moment répondre à leurs aspirations scientifiques — en ramenant la médecine à la sévérité des sciences d'observation, — mais qui ne s'appuyait que sur de vagues notions anatomo-pathologiques, ne pouvait complètement satisfaire les bons esprits et ne devait pas tarder h chanceler sur ses bases artificielles. Beaucoup de médecins estimaient en effet que la médecine d'observation, qui avait

(1) De sedihus et causis morhorum,per anatomem indagalis. — Lihi-i quinque. — Vcnetiis, 1760. — Patavii-1765. — Lovanii, 17GG-C7. Ce livre fut publié en 1760 et traduit du latin en français par Desormeau.v et Destouet (1S20). Il eut un succès immense, et fut imprimé trois fois en quatre ans et traduit dans toutes les langues. Ce fut le premier ouvrage un peu important d'anatomie pathologique et il resta jusqu'aux travaux de Laënnec, de Broussais, de Cruveilher et d'Andral, le traité magistral par excellence. Morgagni avait près de quatre-vingts ans quand il le publia. Né à Forli (Romagne) en 1682, il mourut en 1771.

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clé servie par d'immortels génies et qui avait porté si haut Tétudc des mouvements vivants et de la séméioliquc — mais qui s'était limitée h la connaissance de l'état général des maladies, — avait fini son temps et que l'heure était venue de lui substituer une autre méthode. Ils pensaient qu'à côté de l'état général, il fallait placer l'étude de l'état local et que la distinction des espèces morbides ne peut être obtenue que par la connaissance des lésions organiques.

Ces idées flottaient indécises encore — dans les milieux scientifiques — quand surgit l'homme qui allait leur donner un corps etprovoquer — par des travaux frappés du sceau du génie — la fondation de cette célèbre école anatomo-pathologique à laquelle la science contemporaine est redevable des immenses progrès qu'elle a réalisés. Cet homme était Bichat (1), l'ami et le compatriote de Récamier.

J'ai montré, au commencement de ce récit, Bichat xavici partageant les travaux de Récamier à l'hôpital de Bourg et se dirigeant sur Paris dans le dessein d'y continuer ses études, après le départ de son ami pour Toulon. Le moment est venu de compléter son histoire si intimement liée à cette période de transformation historique.

La fortune qui protège visiblement la jeunesse avait, on l'a vu, fait admettre Richerand dans l'intimité de Cabanis qui fut l'artisan de sa rapide carrière. Elle ne fut pas moins favorable à Bichat. A peine arrivé, le jeune étudiant s'était fait inscrire au cours de Dcsault alors dans tout l'éclat de sa célébrité. Une circonstance spéciale ne tarda pas à attirer sur lui l'attention du maître et à fixer sa glorieuse destinée.

Elle mérite d'être rapportée ici.

il) Bichat (Xavier); né le 11 septembre 1771 à Thoirette (Jura), mort à Paris le 22 juillet ls02.

Desault avait l'habiliide de faire rédiger par lui de ses élèves la leçon du jour et de la faire lire publiquement le lendemain, sous la présidence du chirurgien en second. Un jour, le professeur ayant fait une longue dissertation sur les fractures de la clavicule, l'étudiant chargé de la rédaction vint à manquer. Bichat s'offrit à le remplacer. La lecture du travail de cet étudiant inconnu causa la plus vive surprise. L'élégance et la justesse du style, la netteté de l'exposition du sujet, la précision des idées, l'exactitude scrupuleuse de la rédaction, qui étaientplutôtd'un maître que d'unélève, frappèrentvivcment l'auditoire. Ecouté avec un silencieux étonnement, il fut comblé d'éloges et couvert d'applaudissements.

Informé de ce qui s'était passé par Manoury, le chirurgien en second, Desault voulut voir le nouvel étudiant; il fut immédiatement conquis par son intelligence et le charme juvénile et sympathique qui se dégageait de toute sa personne. Il en lit son élève de prédilection et ne larda pas à lui ouvrir sa maison et à le traiter comme un fds. Dès lors, Bichat est dans sa voie. Il la |)arcourt avec une rapidité extrême. Il se livre à l'étude avec une ardeur dévorante, seconde Desault dans ses opérations, fait un service de chirurgie à son hôpital, rédige les cours du professeur, et complète — par de nombreuses dissections — ses connaissances anatomiques déjà considérables.

Desault meurt; Bichat, que cette mort afllige })rofondément ne se laisse pas abattre par la douleur ni déconcerter par l'isolement. Il redouble d'eû'orts et d'activité, et, c'est à partir de ce moment, qu'on le voit entreprendre cette extraordinaire série de travaux qui révèlent son génie et immortalisent son nom.

Le premier ouvrage sorti de sa plume est un hommage à la mémoire de son maître. Il publie les OEiiurcs

L'ui'ralc

les lipclior-

clies sur la vie ot la mori .

I.'ANATÛMIK GENÉHALR ET LES liECflEFU'.IIES SUH E.\ VIE. 12:i

c/iiriii'/jicdli's (lo Dcsnult et le Trailé des maladies des voies urinaires de ce grand chirurgien. Ce li'ihul, ofi'crt à la reconnaissance et h la piété filiale, Bichat qui, dans ses recherches d'anatomie, s'était élevé — d'aperçus en aperçus — à une conception générale des phénomènes de la vie et à l'intuilion du rôle de la physiologie, entreprend de donnera la médecine la doctrine et la méthode qui lui manquent. Comme s'il avait le pressentiment de sa fin prochaine, il se met au travail avec une ardeur fébrile. Il découvre les membranes synoviales, et cette découverte donne naissance à ses travaux sur les membranes et les divers tissus de l'organisme. En même temps, il conçoit sa doctrine sur les propriétés vitales l Anaiomie qui sont le point de départ de ses recherches sur les phénomènes propres aux deux vies : la vie animale et la vie organique. De ces travaux sortent ses deux chefsd'œuvres, V Anaiomie générale et les Recherches sur la vie et la mort.

Ces ouvrages eurent un immense retentissement. Ils furent accueillis avec enthousiasme dans l'Europe entière, et chacun comprit que, pour la première fois, la Médecine abandonnant le champ des hypothèses avait trouvé une base solide.

Cependant Bichat poursuit son œuvre de reconstitution avec une hâte extrême. L'étude des tissus à l'état normal le conduit à l'observation de leurs altérations morbides. Il recueille et rassemble les éléments de ce nouveau travail ; il en fait l'objet de ses leçons à ses élèves, et va faire paraître son Traité d'anatomie pathologique qui couronnera l'édifice médical qu'ila construit. Il médite la reconstitution de la thérapeutique ; mais -miné par les veilles, épuisé parle travail, il succombe à trente ans (1802), comme un jeune héros, enseveli dans son triomphe.

Cet immense labeur n'avait demandé que deux ans et demi.

Ce court laps de temps avait suffi pour renouveler la face de la Médecine et poser les principes sur lesquels s'étayeront les progrès futurs. Sa mort ne devait cependant rien changer à l'avenir de ses découvertes. C'est que les victoires de la science ont cet avantage sur d'autres qu'elles ne sont pas sans lendemain, et que — même après la disparition de celui qui les a remportées — leurs résultats restent éternellement acquis. Pendant que l'histoire politique et guerrière de l'humanité n'est que le tableau de ses vicissitudes, l'image des grandeurs et des défaillances des peuples, le bilan de leurs conquêtes et de leur abaissement, la nomenclature de leur prospérité et de leur décadence, l'histoire de la science représente, au contraire, l'évolution progressive et ininterrompue de ce qu'il y a de plus élevé dans la pensée humaine. Ici, chaque bataille livrée engendre des résultats pacifiques et bienfaisants que d'autres conquêtes viennent, à leur tour, développer et qui se rivent aux précédentes.

Ainsi s'est pacifiquement constituée à travers les âges l'immense chaîne des connaissances humaines. Ainsi se sontorganisées, — pard'immenses maisfécondslabeurs,

— les origines de la science contemporaine.

Quand on relit aujourd'hui les œuvres de Bichat, — en se reportant au temps où elles ont été écrites et où les idées qu'elles renferment apparurent au monde médical livré aux incertitudes de la médecine conjecturale comme un lumineux faisceau de vérités nouvelles,

— on reste frappé d'admiration; on se demande jusqu'à quel point eût porté la science, s'il ne lui eût été prématurément enlevé, ce jeune et clairvoyant génie qui, en quelquesannées, découvrit les faits qui avaient échappés

L'IlKlilTAGli ItE DIGn\T. 127

à une observation séculaire et jcla clans l'espace les solides assises sur lesquelles se sont édifiés les progrès modernes.

L'héritaere de ce médecin de trente ans était colossal. Liiôrit.i-c

. de

Il contenait en germes toute cette science moderne mchat. dont nous sommes si fiers. Il ne pouvait tomber en déshérence. De nombreux disciples — enthousiastes de ses doctrines — l'avaient entouré pendant sa vie, avides de sa parole et de son enseignement; il les avait groupés lui-même dans cette Société d'Emulation qui fut une des plus fécondes et des plus brillantes associations de l'époque. Parmi eux, étaient Récamier qui en fut le secrétaire général, Bayle, Laënnec, Dupuytren, Richerand, Roux, Béclard (1), Gruveilher, ses amis et ses élèves. Ils se partagèrent son empire après sa mort.

Roux et Béclard s'emparèrent de l'anatomie topographique. Roux, son élève de prédilection et son ami acheva son anatomie descriptive (1803) et continua ses cours. Béclard, dans son Traité clanatomie générale résuma l'œuvre du maître, Richerand prit la physiologie et plus tard Magendie, éclairé par ses travaux et ceux de Bayle, créa, la physiologie expérimentale. Enfin Récamier travailla à reconstituer après lui la matière médicale qui avait été son ultime préoccupation.

Mais la portion la plus importante de cet immense

(1) BÉCLARD (Pierre-Augustin), naquit à Angers le 12 octobre 1785. Fit ses premières études à l'Hôtel-Dieu d'Angers ; puis vint à Paris en 1808, où il ne tarda pas à se faire une place remarquable, qu'il dut à son ardeur au travail. Comme Bichat, sa carrière fut courte. Chirurgien en chef de la Pitié en 1815, professeur danatomie à la Faculté en 1818, membre de l'Académie en 1820, il mourut à Paris en 1825. Ses principaux ouvrages sont : Additions à l'Anatomie générale deBichat (182J); Éléments d'Analomie générale ou description de tous les genres d'organes qui composent le corps humain (1823). Cet ouvrage était, à cette époque, le résumé le plus concis et en même temps le plus complet des connaissances relatives à la science de l'organisation humaine.

Béclard était, en même temps, un professeur éloquent et érudit.

héritage, l'anatomie pathologique échut à Laënnec, à Bayle, à Dupuylren et à Récamier. Ayant à leur tête Laënnec, entourés de nombreux disciples — dont les plus brillants furent Cruveilher et Audral, — ils fondèrent cette puissante école anatomo-pathologique qui fit réaliser à la science de si grands progrès et fut pendant près d'un demi-siècle l'honneur de la Médecine française.

Ici, s'ouvre une nouvelle période historique. Le temps de la médecine d'observation exclusivement appliquée à la seméiologie est terminé. L'ère des études des altérations anatomiques — en tant qu'éléments essentiels de la connaissance des maladies, — va s'ouvrir.

rÉcoïc Les premiers travaux de cette école furent les ""paihT recherches sur la phtisie pulmonaire de Bayle (1) 1810. logique. Q^ connaît cet ouvrage dans lequel fut décrite pour la première fois, avec précision, l'évolution du tubercule. Bayic Ce travail donna bientôt lieu aux célèbres recherches Lacnncc. dc Laënncc sur l'anatomie pathologique de ce produit.

(1) Baile (Gaspard-Laurent), né au Vernet en l"7i, mort à l'âge de quarante-deux ans, le 16 mai 1816.

Venu en 1793 à Paris, il suivit les cours de Corvisart, auquel il ne devait être im jour inférieur, ni en étendue de connaissances, ni en talent d'observation, ni en science du diagnostic. On connaît l'immense part qu'il prit à la fondation de l'anatomie pathologique. Cette part représente vm grand nombre de remarquables travaux, et le premier de tous fut sa thèse dans laquelle il établissait déjà les principes qu'il se proposait d'appliquer et dont l'argumentation entre lui — d'un côté Pinel et Petit-Radel de l'autre est restée un modèle du genre. Mais son œuvre capitale, celle qui a rendu son nom impérissable, est son Traité de la Phtisie pulmonaire (1810), dans lequel il ramène à des lésions anatomiques bien déterminées une afTection vaguement connue jusqu'alors, confusément décrite, et dont on admettait jusqu'à vingt variétés.

Bayle était médecin de la Charité. Il laissa en mourant prématurément le souvenir d'un puissant observateur d'un praticien consommé et doué d'une rare élévation morale.