DECOUVERTE DE L'AUSCULTATION

Longtemps sa fameuse division en tissus liomologues et héterologues, en tissus accidentels et en tissus ayant leur analogie dans l'économie, a clé classique. -*- Mais si les progrès de l'histologie ont démontré l'erreur de classification dans laquelle Bayle et lui sont tombés, l'hisloire anatomique du tubercule reste toujours un chef-d'œuvre de description des opérations secrètes de la nature. Les caractères des lésions organiques, le tableau de leur évolution, l'histoire de leurs dégradations définitives ou celle de leurs rares restaurations, sont décrites avec un rare talent, et ces admirables pages sufliraient à assurer à l'œuvre de Laënncc un caractère impérissable.

Bientôt suivent d'autres travaux non moins remar- Travaux quables sur le cancer, la pleurésie, la pneumonie et les Laënnec. abcès du poumon.

Mais son titre de gloire le plus considérable et qui fera toujours ranger Laënnec parmi les plus grands bienfaiteurs de la science et de l'humanité, est son invention de l'auscultation. Cette merveilleuse découverte mit Découverte

de

le sceau à sa célébrité et vint recouvrir d'un nouveau près- iauscuitigelechefautorisé del'Ecole anatomo-pathologique(l). Dès leur début, les anatomo-pathologistes s'attachèrent avec une patience et une ardeur dont on ne peut aujourd'hui se faire une idée, qu'en parcourant leurs immenses travaux, à l'étude des lésions organiques. Cependant, il faut noter ce fait pour comprendre l'ûpre et tenace résistance qu'ils opposèrent à une autre école qui leur disputa un moment la suprématie scientiflque,

(1) Dans l'arsenal des instruments de chirurgie et de médecine laissé par Récamier, on trouva le premier sthéthoscope imagine par Laënnec; c'était une simple main de papier roulée et scchée, maintenue par un morceau de papier vert collé. Sur ce rouleau auquel Récamier attachait un. très grand i)rix, Laënnec avait ^crit ces mots qui lui donnent une immense valeur : -< Sthéthoscope donné par Laënnec à Récamier».

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130 RÉCAMIER ET SES CONTEMPORAIiNS.

— qu'ils ne considéraient pas la lésion comme cause première de la maladie. Ils laissaient celle-ci en dehors de la lésion. L'altération morbide n'était qu'un effet rangé à sa place dans la succession des phénomènes morbides et la constitution de la maladie restait ainsi interprétée selon les enseignements de la tradition. Ces idées sages' et larges, qui procédaient des conceptions et des enseignements de Corvisart et de Bichat, marquaient un immense progrès, un grand pas de plus en avant, mais ne faisaient pas table rase du passé. Elles sellaient à la tradition par la constitution même de la maladie et représentaient le progrès par l'étude et la connaissance de l'état local placé en regard des signes qui le révèlent chez le malade. Elles se rattachaient surtout directement à l'enseignement de Corvisart qui — tout en conservant le culte des anciens maîtres — avait, nous l'avons vu, porté à un haut degré de perfection le diagnostic anatomique et local.

C'est cependant de cette sage et progressive Ecole que surgit la redoutable et impétueuse opposition qui menaça de la ruiner et qui mit, en même temps, la science française à deux doigts de sa perte. On connaît bien cette dramatique période de notre histoire qui s'incarne dans le nom et la dictature passagère de Broussais (1). Je ne ferai que la résumer ici.

(1) Broussais (François-Joseph- Victor) naquit à Saint-Malo (Ille-et- Vilaine) le 17 décembre 1772. Ses études au collège de Dinan furent une suite non interrompue de succès. Il commença ensuite sa médecine à l'hôpital de Saint-Malo sous la direction de son père, médecin lui-même, et servit dans la marine jusqu'à l'âge de vingt-cinq ans. Puis il vint à Paris, où il se fit recevoir Docteur en médecine en 1803, après avoir suivi les cours de Bichat.

Il prend du service dans l'armée et, jusqu'à l'âge de trente et un ans, fait successivement les campagnes des Pays-Bas, de la Hollande, de l'Allemagne et de l'Italie. C'est au fond du Frioul, dans le petit hôpital d'Udine qu'il amassa les matériaux de son premier ouvrage : '( Les Phlegmasies chroniques ». L'Ecole physiologique était fondée.

Médecin du Val-de-Grâce en 1814, il fut nommé professeur de patho-

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Broussais, élève d ■;, adonne, sous ce maître, Broussais.

de bonne heure, aux .a. le physiologie et d'anatomie mais, s élevant bientôt au-dessus des vues encore timides de ses disciples — les locatisateurs de l'École anatomo-pathologique, — entreprend de reformer la Médecine entière, de faire table rase de toutes les doctrines reconnues, d'imposer à la science un dogme nouveau et une médication exclusive.

Xul tempérament n'était plus propre à une pareille conception. Originaire de Bretagne, il possède à un suprême degré les qualités et les défauts de ceux de sa race: l'énergie morale portée jusqu'à la violence, la ténacité dans le dessein poussée jusqu'à l'obstination invincible et à l'aveugle systématisation, l'esprit de combativité élevé jusqu'à la suppression violente de tout obstacle, l'amour de la victoire et de la domination allant jusqu'à la défaite et à la ruine de ses adversaires.

A ce mélange de dons et de défauts ataviques démesurés, la nature ajoute encore des traits qui lui sont propres et qui viennent compléter cette extraordinaire figure : rintelligence générale qui fait l'homme supérieur, le génie de l'art qui consacre le grand médecin, la redoutable et tranchante argumentation qui constitue le polémiste, et surtout cette éloquence spéciale qui crée le tribun : la hardiesse de l'agression brusque et clairvoyante qui, avec la soudaineté de la riposte tranchante et dédaigneuse déconcertent l'adversaire et provoquent les acclamations de la foule. Tel est Broussais. Il procède avec infiniment plus de talent du tempérament des violents et systématiques reforma-

logie générale à la Faculté en 1830. Il moui-ut le 17 novembre 1838, à Paris, au moment où il achevait son livre de prédilection : Traité de l'irritaiion et de la Folie, dont la 2e édition fut publiée par son fils. Je re viens bien des fois dans cette étude sur l'œuvre de Broussais.

teurs de la fin du siècle, et transportant leurs procédés dans la science, il va, comme eux, amonceler des ruines, et édifier sur des décombres un système exclusif et par conséquent, instable et passager.

Réservé d'abord, dans sa première publication, son Le traité Traité de Phlegmasies chroniques {\S\2) — quoiqu'il lais-

des . -Il

phiegma- sàt déjà pcrccr à cette époque ses conceptions sur le rôle chroDiques. dc l'intlammation dans les maladies, — il ne tarde pas à s'enhardir, et à donner carrière à l'essor de son tempérament et à la fougue de ses idées. Dans son second L'examen ouvragc, SOU famcux Examen de la doctrine généraletioctrine ment adoptée, il ne garde plus aucune mesure et déve- ^"^ mYnt ^' loppe son système avec une véhémence qui n'épargne, adoptée, j^j 1^ tradition, ni les doctrines, ni surtout les personnes.

Sa théorie était aussi séduisante par sa simplicité qu'elle était exagérée dans son exclusivisme et redoutable dans ses conceptions thérapeutiques. Empruntant à Brown le fond commun de sa doctrine, il proclame que toutes les maladies proviennent d'une irritabilité des tissus. Les irritants sont les seules influences morbifiques, l'indication causale toujours la même consiste donc pour remettre les fonctions dans leur état physiologique, à éteindre cette irritation, doii ta médication antiphlogistiqiie.

Dans ce système, loin d'être hostile à l'étude et à l'importance des lésions dans les maladies, Broussais prétendait que ces altérations en sont le fait majeur et causal. La lésion n'est plus un effet, elle est le point de départ, le fait primordial. Tous les symptômes en dépendent, et ils ne sont eux-mêmes que le « cri de l'organe souffrant ». C'est à l'appareil digestif que viennent aboutir toutes les causes morbifiques, toutes les souffrances locales et générales. Les diathèses sont