TROUSSEAU ÉLÈVE DE RÉCAMIER

si entraînante, que, malgré le désordre apparent de son enseignement, ou l'imprévu de ses digressions, on ne pouvait l'entendre sans surprise et sans enthousiasme, et on restait émerveillé des idées géniales qu'il laissait à chaque instant échapper.

Souvent aussi, il est vrai, il était mal compris de la plupart de ses élèves. JMaisceux qui, parmi eux — étant suffisamment avancés ou doués d'une intelligence vraiment scientifique, — ne se laissaient pas effrayer par l'élévation, la variété ou l'originalité de ses aperçus, en tiraient un grand et durable profit. Ils empruntaient à ses leçons des idées neuves, des conceptions hardies et résolues, et surtout cette flamme et cette foi ardentes dans les ressources de l'art, cette fermeté d'ûme qu'il possédait à un si extraordinaire degré et qu'il savait faire partager à ceux qui pouvaient le comprendre. C'est ce qui, entre autres, arriva à Trousseau. Nulle intelligence n'était plus fine et plus déliée que celle du disciple de Bretonneau ; nulle n'élait plus avide d'idées générales et de méthodes nouvelles. Mais cet esprit — très ouvert et doué d'une puissance remarquable d'assimilation, — était cependant dépourvu de génie créateur. Il l'emprunta aux autres avec une remarquable facilité. Initié aux idées neuves et originales, parles leçons du grand médecin de Tours, collaborateur de ses travaux sur la spécificité, entraîné, sous sa direction, à la thérapeutique rationnelle, il ne tarda pas à démêler et à comprendre ce que l'enseignement de Récamier offrait de supérieur et d'ingénieux. Le Tourangeau pratique et avisé qui deman- Trousseau dait à Bretonneau de lui communiquer les petits secrets je r^^de sa thérapeutique, « le Oiioniodo et le Car» (1) de la "'"'■•

(1) Trousseau (Armand), ne à Tours en ISOl, mort à Paris, en 1S67. Elève de Bretonneau, de Tours, auquel il dut la doctrine de la spéeificitc, qu'il vulgarisa avec une merveilleuse lucidité. Il lit connaître les

18i- RÉCAMIER ET SES CONTEMPORAINS.

guérison des malades, la façon d'administrer les médicaments, qui fit presque siennes la diphtérie et la doctrine de la spécificité, n'eut garde de négliger la mine inépuisable qu'offrait à son intelligence — aussi aiguisée qu'active — un homme comme Récamier,

Attaché à son service, après son admission aux hôpitaux, il compléta, à cette école, l'éducation médicale qu'il avait reçue de Bretonneau ; il y puisa son goût pour la thérapeutique dont Récamier inaugurait la renaissance, y apprit à manier des médicaments abandonnés ou nouveaux, et, avec son merveilleux esprit d'assimilation, il ne tarda pas à professer lui-même, et à rendre populaire, la propre matière médicale de Récamier, comme il vulgarisa les doctrines et la thérapeutique de Bretonneau. Cette faculté, qu'avait Trousseau de s'approprier des idées reçues à l'école de ses maîtres, fut le propre de cet esprit, qui fut plutôt fin et habile que grand. Il excellait à percevoir la notion juste et nouvelle, à entrevoir sa portée, à l'éliminer de la gangue qui l'enveloppait, puis il la traduisait, avec son talent souple et facile, dans cette langue harmonieuse et claire qu'il a été un des derniers à parler dans la science. Mais ce qu'il apprit de mieux encore à celte école — et

autres grands travaux de son maître sur la diplitérie et la dothiéncntérie, et tint à honneur de rester toujours — même quand il fut parvenu au faîte des honneurs de la profession — son disciple et son fils. Apparut deux fois dans le service de Récamier, d'abord comme élève, puis comme suppléant. Agrégé après un brillant et célèbre concours (1826), fut investi d'une mission scientifique à Gibraltar avec Louis et Cliervin jiour étudier la fièvre jaune, qui y sévissait (Voy. Bretonneau et ses correspondants). Fut d'abord professeur de thérapeutique et de matière médicale à la Faculté, puis professeur de clinique quand Chomel préféra résigner sa chail'e, plutôt que de prêter serment (1S52).

On lui doit les premières opérations de trachéotomie faites à Paris. Il avait connu cette opération de Bretonneau, qui le premier l'avait inaugurée, et c'cstà tort qu'on l'en aconsidéré comme l'initiateur. Son Traité de la phtisie lari/ngée, son Traité de thêrapeiiliciue avec Pidoux et sa Clinique médicale de l'hôtel-Dieu (9<= édition 1898) sont bien connus et ont encore leur place dans toutes les bibliothèques.

CLINIQUE DE UECAMIEU. 185

qui fit (le lui le grand médecin qu'il a été, ■ — c'est à se résoudre h prendre une détermination dans les moments les plus critiques de la maladie, et à ne jamais désespérer de la puissance de l'art et des ressources de la nature.

Le service clinique de Récamier n'était pas moins clinique

de

original que ses leçons. Mais, ici, l'enseignement était uôcamici-. vivant, résidait dans les faits, dans l'acte médical ou chirurgical, et non dans la parole, et sur ce champ d'action, j'allais dire sur ce champ de bataille, toutes les intelligences pouvaient le suivre et le comprendre. Ses visites étaient faites, à la façon de Corvisart — dont il avait gardé l'ineffaçable empreinte — avec une brusquerie un peu militaire, et avec l'allure d'un général d'armée auquel ils aimaient l'un et l'autre à se comparer. Il considérait, en effet, la lutte contre la maladie comme un combat, dont le médecin est l'arbitre, et dont la guérison est le prix. Pour lui, le médecin, semblable à un chef militaire, doit déployer les plus savantes stratégies, arrêter son ordre de bataille, observer ou attaquer, rester sur la défensive, modifier l'ordre du combat, débusquer les projets de l'ennemi, faire avancer des troupes fraîches, et ne s'avouer vaincu que lorsque le dénouement est survenu. Et, par le fait, il réalisait cette tactique avec une sûreté de coup d'œil, une science d'observation, une fertilité de ressources que plus d'un grand capitaine eût pu lui envier, et l'audace, la diver- .sité de ses attaques contre la maladie, ne purent être égalées que par sa profonde connaissance de l'évolution et sa science consommée des [)erturbations qu'offrent les variétés pathologiques.

Je retracerai, tout à l'heure, la longue lutte de Uécamier contre le cancer et l'histoire de ses interventions contre les abcès du foie et d'autres graves atïections. Mais c'est dans les maladies aiguës les plus

dangereuses, ou dans les phases ultimes des maladies que son habileté, son esprit de prévision, son sang-froid étaient extraordinaires. Son esprit ingénieux trouvait des moyens nouveaux d'intervention, alors que toute médication paraissait épuisée; tantôt, nous l'avons vu, c'était le bain froid dans les graves périodes des fièvres continues, tantôt c'était l'afîusion dans les périlleux états nerveux, tantôt c'était l'électricité, alors presque inconnue en thérapeutique. D'autres fois, ce sont des agents de la matière médicale qu'il sort de l'oubli, pour en faire, d'une façon imprévue, des instruments de guérison. Tantôt, c'est un médicament nouveau, comme la quinine, dont il saisit, le premier, les modes les plus effectifs d'administration. Ce novateur, cet initiateur n'est cependant pas un fantasque, un original, comme le racontent certaines légendes, ou un illuminé, comme le voulaient ses adversaires ; c'est un érudit, un savant, imbu de la tradition hippocratique, versé dans les travaux des vieux maîtres, au courant de tout ce qu'écrivaient ses contemporains de la France et de l'étranger. C'est surtout aussi un admirable observateur des lois de la nature; il a pénétré ses secrets; il sait qu'elle a des crises dangereuses, comme des réactions salutaires ; qu'on peut prévoir et atténuer les unes, comme on peut provoquer les autres, et son génie consiste, par des moyens toujours appropriés, à lui arracher ses secrets.

C'est, par cette poursuite incessante de la maladie, . avec des armes ou des procédés sans cesse modifiés, et en ne s'avouant jamais vaincu — si ce n'est par la solution ultime, qui est la cessation de la vie — que Récamier obtenait ses plus brillants succès de clinicien. Les courtes biographies, écrites après sa mort, retracent, toutes, de nombreux traits de guérison inespérée qui remplirent Paris de l'éclat de son nom. Historien de

CLINIQUE DE UÉCAMIEU. 187

ses grands procédés scientifiques, des odes médicaux ou chirurgicaux, qui ont été l'enseignement de la postérité, je n'ai pas à commenter ici les nombreux traits de guérison presque miraculeux — et absolument authentiques — • de malades considérés comme des agonisants. Ces cures, qui frappèrent si vivement l'esprit de ses contemporains, doivent être retenues comme des faits remarquables; mais elles sont inimitables, car elles sont dues à un ensemble de dons que peu d'hommes ont possédés à un si haut degré et dans lesquels la prescience de l'accident grave ou imprévu, et l'inspiration soudaine et rapide d'un esprit supérieur, ont une grande part.

A côté de ces faits extraordinaires de guérisons, il eut sans doute des mécomptes, que ses rivaux ou ses envieux lui reprochèrent. Ils sont fort explicables. Cet esprit inépuisable, en effet, en ressources ingénieuses ne redoutait pas de prendre la charge de malades désespérés ou abandonnés ; au lieu de les coucher mollement dans la tombe de ses propres mains, ou de les enguirlander de fleurs trompeuses, de leur distribuer les dernières potions funéraires, il les réveillait par des moyens violents, tentait de les arracher à la mort, en les surexcitant, et s'efforçait de rallumer l'étincelle de la vie prête à disparaître. Il les sauvait ainsi, ou les perdait avec éclat. Mais, jamais, la crainte si répandue et si coupable de porter une atteinte à sa réputation ne l'empêchait de prodiguer sa puissante assistance — même dans les circonstances les plus défavorables et les plus irrémédiablement compromises en apparence. — C'est dans ces cas qu'on lui a reproché des interventions parfois inutiles; critique injuste qui ne va rien moins, en préconisant un calcul égoïste de réputation, qu'à faire taire la voix de la conscience et à amoindrir

la confiance qu'on doit avoir clans les ressources de l'art.

C'était, du reste, chez lui — autant que la foi dans la science — la conscience qui lui dictait son devoir, et cette observation me conduit à m'expliqucr sur le caractère même de l'homme.

Conscience Récamicr, je l'ai fait observer plusieurs fois, était (lo gouverne par des principes religieux absolus, et ces principes dictaient l'unité de sa vie et dirigeaient sa conscience médicale. Sa religion éclairée et tolérante était empreinte de la plus large bienveillance pour les autres; mais, pour lui, il était d'un rigorisme absolu, et transportait — ce qui est fort rare — dans le domaine professionnel, les préceptes de sa morale intime. Ses actes médicaux de toute nature étaient toujours en rapport direct avec ses principes, et, soit qu'il s'agît d'une opération chirurgicale, même la plus hasardeuse — ce qui lui arriva plus d'une fois, — soit qu'il tentât une médication énergique, qui aurait pu paraître à d'autres incertaine ou douteuse, soit enfin qu'il se proposât une de ces interventions extraordinaires qui lui réussirent parfois, dans une des périodes extrêmes de la maladie où tout semble désespéré, il puisait toujours son inspiration dans sa conscience, et c'est elle qui lui traçait sa détermination. Entendons-nous, pour qu'il n'y ait pas d'équivoque sur ma pensée; je ne veux pas dire qu'il basât sa résolution uniquement sur l'idée du devoir que lui créaient ses principes religieux; une conscience honnête, mais mal éclairée, pourrait, en effet, provoquer les fautes les plus graves. Mais Hécamier avait, au service de la sienne, une puissante Intel-