TACT ET SCIENCE DE RÉCAMIER

tous ses actes se rattachaient à un seul et même principe et constituaient l'unité de sa vie.

Si Hécamier réalisait des cures heureuses ou môme retentissantes, il ne faut pas croire qu'elles fussent uniquement dues à cette ardente initiative qui ne connaissait pas d'obstacle. J'ai déjà eu l'occasion de montrer que sa confiance dans l'art reposait sur un tact médical infini, et sur une science peu commune des lois de l'observation et de la marche des maladies.

Ce spiritualiste était nécessairement de l'école hippocratique, et la force médicatrice trouvait en lui un allié qui savait tour à tour l'aider, la modérer, ou la laisser agir silencieusement, pendant que d'autres la violentaient. Il connaissait bien et acceptait l'influence des crises, et nul ne tira mieux parti que lui pour la guérison des malades, comme pour sa gloire, de l'entente profonde de cette doctrine déjà contestée ou négligée à cette époque, et à laquelle la médecine moderne, surtout la médecine allemande, devait revenir sous le nom de défervescence critique.

On sait l'importance qu'attachaient les anciens médecins à la sémeiologie — l'étude des signes extérieurs de la maladie. — Récamier tendait sans cesse à agrandir le champ de ces classiques phénomènes et à mieux étudier ceux qui étaient déjà connus. Parmi eux, il en était un, qui avait toujours été l'objet d'études toutes

tous les hôpitaux, nous ne voyons pas en quoi un certificat sxactement conforme à la vérité pourrait faire de la peine au conseil de revision, pour lequel il ne peut être qu'une pièce de renseignement qui n'a rien de pénible pour tout ami de la vérité, tandis que la remarque du conseil de revision est injurieuse pour les médecins des hôpitaux de Paris. Il J'ai l'honneur d'être avec considération, Monsieiu' l'administrateur, « Votre très humble et obéissant,

« RÉCAMIEU.

<> Paris, 3 novemlire 1835. »

Pouls spéciales; c'est le pouls. L'importance de ce signe avait

récurrent

de été même, un moment, très exagérée, et était devenue un

Récamier. , f-iii ii . i • -ri i/itvï i

art véritable, l art sphijgmiqiie. houquet (de Montpellier), qui fut un des plus ardents représentants de cette école hippocratique, qui transforma en une véritable idolâtrie le culte du médecin de Gos (1), avait poussé à un degré infini la classification des modifications du pouls.

Il distinguait un pouls capital, un pouls guttural, un pouls pectoral, un pouls nasal, un pouls intestinal (etc.). Ces choses se professaient sérieusement ; c'était le règne de l'analyse et des classifications, et le pouls n'avait pas échappé au vice et au ridicule du système.

Récamier n'avait garde de tomber dans ces absurdes exagérations, mais il conservait à l'étude du pouls sa véritable signification, et il initiait ses élèves à l'art d'apprécier les modifications que lui impriment les diverses maladies et leurs différentes phases.

Il explorait l'artère lentement et minutieusement, et savait faire ressortir, de cette exploration, la valeur syndesmologique qu'elle représente. Il en tirait môme des indications nouvelles, et c'est à lui qu'on doit la connaissance d'un état spécial du pouls, auquel il donna le nom de pouls récurrent. Il distinguait ainsi le choc que fait sentir l'artère radiale, au-dessous d'un point comprimé assez fortement pour empêcher le passage du sang.

Mais comment cette sensation peut-elle se produire

(1) C'est Double qui raconte que, en mettant le pied dans l'amphitiiéâtre, Fouquet dirigeait ses regards vers le buste d'IIippocrate, qu'il contemplait quelques instants comme pour s'inspirer de son génie... A force de le lire et de le méditer, il s'était tellement identifié avec son modèle que ses disciples croyaient entendre Ilippocrate lui-même, et tout favorisait l'illusion : une taille élevée, une j)hysionomie calme et sereine, un regard plein de fcù, une contenance imposante, la démarche d'un esprit méditatif, un air de dignité ri'jiandu sur toute sa personne

POULS HÉCUUHENT DE HÉCAMIEH. 197

au-dessous de l'oblitéra lion. Récamier expliquait ce fait par l'anastomose de la radiale avec la cubitale, à la suite de l'arcade palmaire. La radiale étant comprimée, la cubitale reste libre, et cette dernière fournit à l'artère comprimée le sang qui produit ce phénomène. C'est donc un choc en retour. C'est pour cette raison que Récamier le désignait sous le nom de « pouls récurrent».

Il considérait ce signe comme l'indice d'un état inflammatoire, soit local, soit général. Il était pathognomoniquc, et ni la force ou la petitesse du pouls, ni sa rareté ou sa fréquence ne modifiaient en rien sa valeur. L'indication logique de la récurrence était la saignée, qui ramenait l'état du malade aux conditions normales et connues de toutes les inflammations franches (1). Nous ne croyons plus guère, aujourd'hui, à la récurrence du pouls, ou plutôt au fait pathologique dont elle serait l'expression. Mais le médecin de l'IIôtel- Dieu avait fait de cet indice un signe très important sur lequel il insistait beaucoup, et il ne m'a pas paru possible de le passer sous silence.

Mais revenons à la clinique de Récamier.

Un des plus grands reproches qu'on puisse aujourd'hui adresser à ce grand praticien, c'est de ne pas avoir laissé de rédaction de ses cliniques, particulièrement de ses cliniques chirurgicales. Par les documents trop rares que l'on trouve épars dans les journaux du temps, et particulièrement dans la /?eyaemt'f//ca/e, — dirigée par Cayol, — on voit combien son esprit était fertile en inventions, en modifications de procédés, en simpli-

(1) Massi'î, Journal des connaissancea médico-chirurfiicules, 18&3

fication d'appareils ou crinslrumenls, en trouvailles — qu'on me passe ce mot, qui peint si bien la pensée — de thérapeutique appliquée. On voit qu'il a touché h toute la chirurgie, qu'il a amélioré tout ce qu'il a touché, et je suis convaincu que bien de ses actes opératoires restés dans l'oubli auraient pour nous, même aujourd'hui, une certaine valeur. Malheureusement, comme je l'ai fait observer, à propos du spéculum, Récamier, homme d'action avant tout, écrivait peu; il parlait peu aussi, et, alors qu'il eût pu monter si fréquemment à la tribune académique pour y apporter ces documents intéressants qui nous manquent, le nombre de ses communications est tellement restreint, qu'on ne trouve pas même dans le Bulletin de la Compagnie la relation de son invention du spéculum, ni le compte rendu de ses opérations de kystes et d'abcès de foie. Toutefois, nous possédons heureusement les travaux qui, par leur importance et leur retentissement, n'ont pu échapper à ses contemporains, et un volume qu'il a écrit sur le cancer.

J'ai signalé plusieurs fois le courage, l'obstination acharnée avec lesquels Récamier a poursuivi la guérison du cancer. L'incurabilité de cette redoutable affection, le long cortège de souffrances qui l'accompagne, la présomption d'hérédité qu'elle entraîne après elle, étaient bien faits pour tenter son esprit hardi et son caractère hautement humain et généreux. C'est sa clinique de l'Hôtel-Dieu qui fut le théâtre de cette longue lutte, au bout de laquelle il découvrit — sinon le spécifique vainement cherché, — du moins, le procédé opératoire qui constitue, pour une de ses variétés les plus graves, la plus grande conquête moderne de la chirurgie.

Nous l'avons vu commencer cette audacieuse entreprise, dès son arrivée à riIôtel-Dieu, sur les nombreuses