VUES GÉNÉRALES DE HÉCAMIER SUR LA DIÂTIIÈSE. 2U

par l'ensemble de l'organisme — comme cela est possible? — Nous n'en savons rien, et, sur tous ces points, nous restons dans l'obscurité et l'incertitude.

Nous en sommes donc encore, dans le domaine de la genèse du cancer, au point où Récamier a posé le problème, dans ses considérations sur l'histoire générale de cette affection, comme, au point de vue de la thérapeutique chirurgicale, nous en sommes revenus à l'opération dont il nous a transmis les actes et les règles- Ces détails étaient nécessaires pour éclairer sa personnalité et pour montrer comment il arriva progressivement, par la réflexion et les recherches méditatives, poussées très loin, à ses opérations sur le cancer. Ce n'est pas, comme on l'a représenté, un caractère téméraire ou aventureux qui entreprend d'exécuter une opération nouvelle, par un sentiment impulsif d'homme d'action. Homme d'action, il l'est certainement; mais, ses recherches le prouvent, il est surtout profondément humain, dans ce sens qu'il s'attache, avant tout, à éviter l'opération chirurgicale, à prévenir d'abord la maladie par tous les moyens possibles, à la guérir médicalement s'il le peut, et à n'intervenir chirurgicalement que si les moyens précédents ont échoué. C'est un esprit érudit, très maître de la question, en toutes ses variétés, très réfléchi, et, qui, sous des dehors brillants de soudaineté et de décision, cache une profonde science et une absolue possession de lui-même. Il ne tarda pas à en donner de nouvelles et nombreuses preuves.

Malgré la confiance que, dans certains cas, pouvait lui inspirer la compression, Récamier ne s'abusait pas sur sa valeur réelle; il savait bien que, dans les régions peu accessibles, il n'avait pas grand résultat à espérer d'elle. Gomme les chirurgiens de cette époque, sa grande préoccupation était le cancer utérin, et, dès le début de sa pratique, c'est contre lui qu'il dirige ses plus tenaces efforts. L'invention du spéculum lui permettait de découvrir le col et de se rendre compte de ses lésions. Après avoir traité, grâce à cet instrument, les ulcérations par son caustique favori, le nitrate acide de mercure, il va plus loin, et n'hésite pas h pratiquer l'amputation du col, quand l'affection lui paraît offrir le caractère carcinomateux.

Ai.i.iiinu Osiander l'avait déjà exécutée avec succès (1801). Récamier, des premiers, le suivit dans cette voie et inaugura en France l'excision du col utérin, que Dupuytren, et surtout Lisfranc, firent entrer après lui, de plain-pied, dans la pratique chirurgicale courante.

On lui reprocha d'en avoir abusé (1). Sous l'influence des idées physiologiques régnantes, a-t-on dit, les

(1) CouRTY [Traité pratique des maladies de l'utérus et de ses annexes) dit que le spéculum avait été, entre les mains de Récamier, l'instrument d'une thérapeutique désastreuse en l'amenant à pratiquer l'amputation du col et même l'ablation de l'utérus. Ce reproche a été répété Ulléralement par .1. Rochard (Histoire de la chirurgie française au xi.\e siècle, Paris, 1875).

On ne comprend pas celte critique, qui n'a pas de sens, quand on a les observations de Récamier sous les yeux. L'histoire de ses malades est racontée tout au long dans son Traité du cancer et dans les journaux du temps. On y voit que son instrument lui servait bien à compléter le diagnostic ; mais que celui-ci était surtout appuyé sur les autres modes d'investigation et sur le toucher, le palper et les signes cliniques offerts par la maladie.

du

AIÎLATION DU COL. 207

médecins du temps croyant, malgré les réserves de Bayle (1), h la dégénérescence cancéreuse, à la transl'ormalion des inflammations en carcinome, pratiquèrent cette opération avec trop de facilité (2).

D'abord, les chirurgiens de la première moitié du siècle se trompaient moins qu'on ne l'a cru, quand ils signalaient la transformation des lésions inflammatoires locales en cancer. Nous savons parfaitement, aujourd'hui, par exemple, qucl'épithéliomaa, pourpoint de départ, une transformation des altérations de la métrile et que, d'une façon générale, les causes locales prédisposantes du cancer utérin sont les déchirures du col et les accidents inflammatoires qui les accompagnent. Quoi qu'il en soit, Récamier n'imitait pas Lisfranc dans la prédilection qu'il montra pour l'ablation du col, et il restreignait cette opération aux cas où elle était indispensable.

Le procédé opératoire de Récamier a été longtemps classique. Il fixait le col avec une pince de Museux, l'abaissait et le maintenait dans cette position. Il incisait ensuite la muqueuse en sectionnant couche par couche, de façon à obtenir un moignon conique (3) et

(1) « Le plus souvent, le cancer de l'utérus consiste en un ulcère cancéreux primitif, analogue au noli me tangere de la peau. N'est-il pas aussi, parfois, consécutif, ou bien, en d'autres termes, les ulcères non cancéreux de la peau ne sont-ils pas susceptibles de dégénérer en cancers comme la plupart des ulcères des autres parties du corps. Il est probable qu'ils le sont. Mais nous ne connaissons aucun exemple avéré de cette transformation. » (Bayle.)

Ces réserves de Bayle étaient loin d'être accueillies par tous les chirurgiens. Nous avons vu que Récamier, avec sa prescience si souvent infaillible, ne les admettait pas.

(2) Jules RocHARD, Histoire de la chirurgie française au xix^ siècle, Paris, 1875.

(3) Beaucoup d'écrivains ont cité Récamier pour le critiquer ou l'approuver; mais bien peu l'ont lu. Ainsi Rochard, dont le livre ollie une telle autorité qu'il est cité de confiance et sans vérification de ses sources par tous les auteurs, blâme le procédé opératoire de Récamier et lui reproche d'avoir pratiqué ses opérations, in silu, sans al)aisser le

i\ éviter de laisser des parcelles de tissu infecté du côté de la cavité cervicale.

Mais l'ablation du col de l'utérus n'était qu'un pas

en avant vers une opération plus importante et plus

décisive. Récamier en fit bientôt un second. En 1825,

il eut à soigner une femme qui était atteinte d'une

tumeur fongueuse de l'utérus ayant fait issue au dehors,

et entraîné après elle l'organe en prolapsus. Il n'hésita

Exiirpation pas à conscillcr l'extirpation totale de l'utérus avec sa

tieTuiMis tumeur; mais, n'osant pas encore, de crainte d'hémor-

proajo. j,ggjg^ pratiquer l'ablation avec l'instrument tranchant,

il traversa le pédicule avec des ligatures et excisa, le

quinzième jour, la masse gangrenée.

La malade se rétablit d'abord, mais succomba plus tard à une dysenterie (1).

Dans cette opération dangereuse, dont les règles n'étaient pas tracées et dont on ne possédait que quelques faits antérieurs dans la littérature médicale (2), les précautions prises par Récamier sont dignes d'être notées. Avant d'opérer, il s'assure préalablement qu'aucune portion d'intestin, d'épiploon ou la vessie ne se trouvent pas dans le cul-de-sac péritonéal formé par la précipitation de l'utérus. Il conçoit qu'un pédicule formé par le vagin, le péritoine et les quatre ligaments utérins sera trop volumineux pour pouvoir être étranglé par une seule ligature. Il divise donc son pédicule en deux, comme l'ont fait depuis les

col, et il félicite Lisfranc d'avoir perfectionné son procédé, en abaissant l'utérus. Or, Récamier, et ce fut un des j^rands perfectionnements qu'il apporta, le premier, aux opérations sur l'utérus, attirait parfaitement le col utérin à la vulve quand c'était nécessaire (Voy. Recherches sur le traitement du cancer, t. II, 11« fait, p. 380).

(1) RÉCAMIER, Fongus de l'utérus guéri par l'extirpation de l'organe {Revue médicale, décembre 1825),

(2) Les faits de Ilunter et Clarkc, cK' Gallot (de Provins).

EXTlliPATlOX TOTALE UE L'UTÉItUS PROLAliÉ. 209

ovariatomistes et lie chaque [)arlic isolémenl, en les maintenant avec des seiTc-nœiuls. Enfin, il n'attend pas la chute spontanée de la tumeur. Celle-ci étant sphacclée, il l'excise au-dessous de la ligature et libère sa malade. Oue ferait-on de plus aujourd'hui, si on voulait opérer le môme cas par le même procédé?

Mais cette opération, si bien conduite qu'elle ait été, est pour lui un sujet de méditations et d'enseignements. Il a été frappé des inconvénients de la sphacèle, des périls de la longue et douloureuse constriction du pédicule et, dès ce moment, il médite dans son esprit une autre opération, dont il étudie minutieusement à l'avance tous les actes.