MISSION SANITAIRE DE PARISET A CADIX

aptitudes littéraires, qui ne devaient pas rester étrangères à l'orientation de sa carrière. Il marqua de bonne heure cette prédilection, en traduisant les œuvres d'Hippocrate (1) et en s'adonnant à des travaux sur les classiques de l'Antiquité. A cette époque si voisine du xviii" siècle, je l'ai déjà fait observer, les lettres et la philosophie conduisaient encore à tout. Elles ouvrirent à Pariset la porte de ce salon influent de la veuve d'Helvétius, où nous avons déjà vu Richerand fréquenter peu de temps après son arrivée à Paris, en compagnie des savants les plus illustres de l'époque. Pariset, lettré érudit, causeur spirituel, non moins fin et non moins ambitieux que Richerand, sut tirer le même parti que celui-ci des relations qu'il noua dans la maison hospitalière d'Auteuil, et, grâce à l'influence de Cabanis, ne tarda pas à entrer dans le service des hôpitaux. La Restauration le nomma médecin de Bicêtre. La façon dont il fut désigné à ce poste est remarquable, et peint bien l'aimable et insouciant scepticisme avec lequel le gouvernement nouveau répartissait les charges del'Etat. « Une place de médecin est vacante à Bicêtre, dit, un jour de mai 1814, Roger au ministre Beugnot; il vous faut un homme d'esprit. — Prenez Pariset. » Et Pariset fut, en effet, nommé.

Dès lors, sa carrière était tracée, et il la parcourut Mission rapidement. Un événement favorable, et qui se pro- '''"'i''àn'sei *^ duisit dans des circonstances aussi originales que celle '' ^'^^'''' que je viens de citer, vint encore l'accélérer et le mettre en évidence. Il était membre du conseil des prisons. Un jour, le 26 octobre 1819, le conseil étant en séance, le tout-puissant duc Decazes, qui le présidait, lui fit

(f) Parisiît, a traduit trois ouvrages d'Hippocrate, les Aphoi'ismes latin-français (1813), les Pronostics ci Prorrhétiqiies, latin-français (1817) et la lettre II à Damaxète (1825).

passer ce billet laconique : « Vous serait-il agréable d'aller à Cadix observer la fièvre jaune. » Quelle que fût sa surprise de cette proposition et peut-être de la forme avec laquelle elle se produisait, Pariset répondit sans hésitation : « Oui, Monseigneur. » — Une épidémie de fièvre jaune dévastait, en effet, la ville de Cadix, et le Gouvernement, que préoccupait la grave question de mesures sanitaires réclamées par le souci de l'hygiène publique, avait décidé d'envoyer une commission médicale sur les lieux, pour étudier le mode d'invasion et de propagation du fléau. Pariset, quis'étaitfait adjoindre Mazet, partit pour Cadix le 3 novembre 1819, et, quoique à son arrivée, l'épidémie fut à peu près terminée, il put déjà, dans cette première mission, recueillir suffisamment de renseignements pour estimer que la fièvre jaune avait été importée et qu'elle s'était propagée par contagion (1). Notons cette première conclusion. Elle fut le point de départ de convictions, qui durèrent toute sa vie. Mission L'année suivante, une nouvelle épidémie de fièvre ' jaune ayant éclaté à Barcelone, Pariset est de nouveau désigné par le ministre pour faire partie d'une commission chargée de l'étudier. Mazet, son premier compagnon, Bally et François lui sont adjoints. La commission, arrivée à Barcelone, trouva, cette fois, la ville en proie à toutes les horreurs d'une affreuse épidémie, et put, tout en prodiguant son assistance aux malades, procéder à une enquête sur son invasion et sa marche. Mais elle perdit un de ses membres, Mazet, qui mourut victime de son zèle et de son dévouement. Pariset a laissé de cette épidémie un récit qui est classique, et dans lequel le tableau de l'épidémie, le deuil de la ville de Barcelone, la mort de Mazet, sont décrits d'une

(1] Pariset, Observations suj- la fièvre jaune faites à Cadix, en 1819. Paris, 1821.