LE COLLÈGE DE FRANCE

(le sa candidature provoqua des scènes de désordres Nominaiion <[ui troublèrent ses premiers cours et l'attristèrent pro- lucamiir fondement (1). Toutefois le calme se rétablit vite. Au ,i,. " fond, ces manifestations étaient plutôt dirigées contre le gouvernement, que contre l'homme qui était aimé et estimé, et le nouveau professeur au Collège de France put bientôt, devant un auditoire sérieux et sympathique attiré par sa renommée, exposer et développer librement le programme qu'il s'était tracé.

Avant de dire ce que fut cet enseignement, dans lequel Récamier devait montrer, sous un nouveau jour, la puissance de son esprit et la fécondité de son imagination, je dois exposer sommairement les origines du grand et célèbre établissement auquel il venait d'être attaché, et signaler les noms des médecins — ses prédécesseurs — qui ont contribué à son illustration.

Le Collège de France dut à son caractère d'institution nationale d'échapper à la tourmente révolutionnaire, qui emporta les associations libres de la vieille France.

Fondé par François I" en 1529, il eut successivement lc r.oiiosc plusieurs dénominations. Appelé d'abord Collège des Franco. Trois Langues parce qu'on y enseignait Yhêbreii, le grec et le laiin, puis Collège de Cambrai, parce qu'il était situé sur la place de Cambrai, il reçut de Louis XIII le nom de Collège royal, et de Louis XVIII la désigna-

(1) Ces scènes de désordres furent — on en eut la preuve — provoquées par des agents politiques spéciaux comme on en a revu tant de fois depuis, et qui ont reçu le nom d'agents provocateurs. II en éclata, en même temps, à la F'aculté, au cours de Guilbcrt; ce cours dut être suspendu, et, un moment, le gouvernement examina le projctde transporter la Facult('' à Tours ou à Versailles {Archives de médecine, 1X27).

lion définitive de Collège de France, qui lui est restée. Du vivant môme de François I", douze chaires avaient été créées, et les titulaires portaient le nom de « lecteurs du Roy », dénomination que les universités anglaises ont conservée à leurs professeurs (1).

Dès le début, la Médecine avait été dotée d'une chaire,

et le premier lecteur royal fut Vidus Vidius, célèbre clii-

vi.iiis rurgien de Florence, que François I" avait attiré en

Viiiiiis. .

rrance pour y exercer son art. C est lui qui a donné son nom au canal vidien de la base du crûne. Au bout de quelques années, il abandonna sa chaire pour retourner dans son pays, et le roi Henri II désigna pour jHcqi.es le remplacer Jacques Sylvius (1550), que ses démêlés avec Vésale ont rendu célèbre (2), et qui a été un des

(1) Le programme, très étendu pour l'époque, comprenait : le latin, le grec, riiébreu, la médecine, la philosophie, l'éloquence. Les successeurs de François I^i' y ajoutèrent de nouvelles chaires de chirurgie, de médecine, de langue arabe, de syriaque, de droit canon, de droit français, de botanique, d'histoire naturelle, de littérature française, d'économie politique. On y enseigne aujourd'hui toutes les sciences et la plupart des langues du monde. Le Collège de France est placé sous la direction du Ministre de l'instruction publique, mais il a son administration à part. Les nominations aux chaires de professeurs sont faites par le chef de l'État sur la présentation des candidats par l'Institut et le corps des professeurs.

(2) Sylvius (ou Dubois), passionné pour les doctrines galéniques, ne pouvait pardonner à Vésale d'avoir osé faire ressortir les erreurs anatomiques de Galien, et il l'attaqua à son tour avec un emportement dont on se fait difficilement une idée.

Vesani cujusdam calomniarum in Hippocralis Galenique rem anaiomicam depulsio. (SvLvius-Parisiis, 1551, in-8o. Venetiis, 1555, in-S".) Dans cet ouvrage, c'est "V'esale qu'il a en vue. Ce fut un des praticiens les plus émérites de son époque. Son avarice, qui était égale à sa réputation, donna lieu, le jour de son enterrement, au distique suivant :

Sylvius hic situs est, gratis qui nil dedil unquam, Mortuus, et gratis quod legis isla, unquam dolet.

Dans le délire qui précéda'sa mort (1555), s'étant fait mettre ses bottes, avec lesquelles les médecins avaient alors l'habitude d'aller à pied dans les rues de Paris, un auteur du temps, Henri Etienne, prit prétexte de cette circonstance pour écrire un dialogue satirique à son sujet. Dans cette pièce, il était rapporté que Sylvius ne s'était fait botter en mourant que pour passer le Styx à gué et frauder Caron du tribut qu'il

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premiers anatomistes de son siècle. C'est lui qui, le premier, enseigna l'anatomie sur des cadavres humains et [)ratiqua des injections dans les vaisseaux. On note, de bonne heure, la très grande indépendance et l'irascibilitèdes « Lecteurs du Roy » . Après Sylvius, qui s'exprime, dans son enseignement, avec une liberté qui nous paraîtrait excessive et qui, en haine de Vésale, défend des erreurs reconnues de Galien, voici le savant et fougueux Riolan, fds d'un autre médecin érudit, Jean Riolan uioUm. (d'Amiens), et Tanatomiste le plus considérable de son temps. Enorgueilli de ses importants travaux, qui concernent l'anatomie entière, de ses recherches sur le côlon, sur les canaux hépatiques et cystiques, sur l'os hyoïde, sur l'hermaphrodisme, fier de son renom illustre, il ne supporte ni rivaux, ni contradicteurs, et les voûtes du Collège royal retentissent de ses agressions contre Bartholin, contre Harvey et Pecquet, qui venaient de faire d'immortelles découvertes (1).

Non moins soucieux que Riolan de son importance, mais à d'autres titres, Doyen de la vieille Faculté, conservateur de son omnipotence et de ses préjugés, fier du

aurail fallu payer pour être transporte sur sa barque. — (Sylvius OcREATUs, par Ludovicus Arrivahemus [pseudonyme d'Etienne.]

En réalité, ce Sylvius s'appelait Dubois et était né à Amiens, mais on sait que les savants de la Renaissance, latinistes et hellénistes érudits, traduisaient leur nom en latin ou en grec.

(1) Opiiscula anatomicn nova jiidicinm noviim de venis lacleis, tam mesentericis quam thoracicis, adversus Thomam Bartholinvm. Parisiis, 1653, in-80.

Animadversiones secunda ad anatoinicam reformationem Tliomœ Bar- Iholini. Parisiis, 1653, in-S».

Responsio prima, édita anno 1652, ad expérimenta nova anatomica Joannis Pecqueti, adversus hematosius in corde, ut chylus hepati restituatur et nova Riolani de circulatione sanguinis doctrina sarta tecta conservetur. Parisiis, 1655, in-S°.

Responsio altéra. Ibidem 1055, in-8«. Il renouvelle ici les plaintes qu'il a faites précédemment contre les jeunes anatomistes, qui pensent tous les jours faire de nouvelles découvertes. Il ne veut point admettre l'e.vistence des vaisseaux lactés ni du réservoir du chyle.

Jean Riolan, né à Paris en 1577, mourut en février 1657.

rang qu'il occupe dans l'État cl dans le monde, l'crudit (i.iN Patin, et fougueux Guy Patin y défend les privilèges de la corporation, tonne contre les charlatans, foudroie l'aniimoine et les nouvelles médications et accable l'infortuné Théophraste Renaudot (1).

Au siècle suivant, les « Lecteurs du Roy » ont bien la môme liberté dans l'expression de leurs opinions scientifiques, mais ils ont dépouillé, au moins dans leurs leçons publiques, la violence de leur langage, qui était celui de leur temps, et c'est avec une parole correcte et châtiée, dont les polémiques injurieuses et les arguments blessants sont exclus, qu'ils donnent leurs leçons. fiooiïroy. Geoffroy (1672-1734), l'un des successeurs de Guy Patin, au décanat de la Faculté, contraste avec lui par la modération et la circonspection de ses idées, par la timidité et la facilité de son caractère. Naturaliste éminent, savant doux et aimable, il professe la matière médicale avec une compétence, un ordre analytique et une science qui n'avaient pas encore été égalées et qui ont servi de modèle aux grands naturalistes du xviii" siècle (2).

(1) Patin (Guy), né à Hodenc-en-Bray (Oise), le 30 août 1601, mort à Paris enl672.Docteur-Rcf!:ent en 1627, Guy Patin fut élevé au décanat de la Faculté en 1650 et maintenu en 1651. Il succéda à Riolan au Collège Royal. Est célèbre par sa fameuse correspondance, que tous les lettrés ont lue, et qui, malgré le jugement malveillant de Voltaire, restera comme un éternel modèle de finesse malicieuse, d'esprit mordant, et d'érudition consommée. Malheureusement, l'édition actuelle de Reveillé Parise (Paris, IS-iO, 3 vol. in-8") est défectueuse. Elle renferme de nombreuses inexactitudes, et est annotée d'une façon insignifiante, alors qu'une bonne annotation est absolument indispensable pour la clarté du te.Yte. Ses meilleurs traits sont le plus souvent en langue latine, (juil parlait et écrivait avec une rare élégance. Les médecins étant très peu versés désormais dans cette langue — en attendant qu'ils ne la connaissent plus du tout, — il sera nécessaire, dans une nouvelle édition, de donner une traduction des passages latins de son œuvre.

(2) Geoffroy, Tractaius de materia medica, sivc de medicamenloriim siinplirium]usloria, lùrtule, deteclu cl usa. Parisiis, 1741. 3 vol. in-80par les soins d'Antoine de Jussieu.

Cet ouvrage a été traduit en langue française par Rcrgicr et réédité