CABANIS

estimait, en effet, qu'il n'est pas d'autre psychologie que celle qui résulte de la physiologie, et que les modes de l'intelligence ne sont autre chose que des modes de fonctionnement organique. D'autres, adoptant une altitude devenue fréquente depuis, se désintéressaient de ces questions et considéraient les problèmes de la vie et de la pensée comme des vaines et stériles spéculations auxquelles il n'y avait pas lieu de s'arrêter. Quelques hommes contribuèrent, par l'autorité de leur talent et de leur situation, à accréditer et à maintenir ces idées dans le monde médical. Un des plus influents fut Cabanis (1).

Survivant d'un de ces puissants cénacles d'encyclo- nocuinc pédisles et de philosophes qui dirigèrent les idées du ?,.|,hiquc de siècle expirant, Cabanis figura dans la nouvelle société comme l'âme même de l'ancienne et apparut aux yeux des générations nouvelles du xix" siècle comme le représentant des doctrines émancipées de l'âge précédent. Quand, plus taixl, après sa mort (1808), celles-ci, sous la Restauration, furent officiellement proscrites, l'autorité qui s'attachait à son nom s'accrut encore, et, longtemps, les idées philosophiques qui sont exposées dans son Traité da physique et du moral de l homme \.e Traité régnèrent dans les milieux scientifiques. Dans cet et du ouvrage célèbre, Cabanis, précurseur de l'Ecole positi- d"nwmme. viste moderne — avant que le programme de cette Ecole ne fût même formulé, — se place en dehors de toute cause première, ou de toute cause finale sur le terrain même des faits. Disciple de Condiilac et surtout de Locke, dont il se rapproche davantage, il complète

Cabams, né en 1757. mort en ISOS. Fut professeur d'hygiène à l'Ecole de santé, apparut à la clinique de perfectionnement, et fit partie de l'Institut. Après avoir fait partie c'u Conseil des Cinq-Cents, et avoir pris part au coup d'État du 18 brumaire, devint sénateur et comte de l'Empire. 11 avait épousé la belle-sœur de Condorcet.

la doctrine du sensualisme, et cherche à démontrer que tous les phénomènes moraux de l'homme dépendent des modifications de son organisme, et, en d'autres termes, que le moral n'est que le physique considéré sous un point de vue différent.

Pour lui, en effet, ce qu'on appelle le moral de rhomme n'est autre qu'une sorte de permanence, de continuité du mouvement organique, qui se répartit dans les centres, entre le cerveau et la moelle épinière; à la périphérie, entre les diverses ramifications du système nerveux. Les phénomènes intellectuels et moraux sont le produit immédiat et l'effet direct de l'organisation, et les idées, comme les déterminations morales, sont un effet de l'action du cerveau mis en jeu par les impressions diverses qui parviennent à cet organe. Pour se faire une juste opinion des opérations d'oi^i résultent ces phénomènes, il veut qu'on considère le cerveau comme un organe destiné spécialement à les reproduire, de même que l'estomac et les intestins sont affectés à la digestion. Le cerveau digère donc, en quelque sorte, les impressions, et il fait organiquement la sécrétion de la pensée.

Ces mots, devenus fameux, sont textuels et dénaturèrent, dit-on, la pensée de Cabanis, qui aurait voulu plutôt figurer une image allégorique qu'interpréter un fait psychologique (1).

Quoi qu'il en soit, les disciples et les adversaires de ses opinions s'en emparèrent pour caractériser la portée matérialiste de sa philosophie (2). En dehors d'er-

(1) Cette appréciation est de Dezeimeris. Elle pai-aît bien hasardée.

(2) Fr. BÉRAKD publia, après la mort de Cabanis, une lettre de lui, adressée à M. Fauriel, qui a été considérée comme une rétractation de ses principes philosophiques. Ce document, qui eut son heure de célébrité, fut plutôt une interprétation de ses idées que leur rétractation.

lî poussais.