BARTHEZ

dont la fin dernière est problématique, mais dont l'existence est, pour lui, certaine, (^et inconnu, cetX, « ûme de seconde majesté », comme dit son disciple Lordat, est la cause de tous les phénomènes de vie dans le corps humain ; il a sous sa dépendance les forces musculaires et toniques, les forces sensibles générales et partielles, la chaleur vitale et les sympathies, et les maladies qui aifectent l'organisme sont le résultat de ses perturbations.

Nous verrons, quand j'exposerai sur ce sujet les idées de Récamier, les lacunes que contient cette doctrine et les graves objections qu'elle soulève. Mais Barthez sut l'imposer par son génie à l'Ecole de Montpellier, dont il a été le plus illustre représentant. Son système ne dépassa pas, il est vrai, les horizons de la vieille université méridionale, pour laquelle les Nouveaux éléments de la science de Ihomme devinrent un évangile scientifique, mais il est resté, dans la philosophie médicale, comme un témoignage considérable de la portée de ce puissant esprit, et comme une contribution intéressante à l'histoire de la science.

On le voit : à travers cette longue évolution, la conception d'un principe distinct de la matière revêt des formes diverses ; elle s'épure peu à peu des erreurs et des conceptions étroites du passé, et l'unité vitale de l'homme entrevue — dès les origines de la médecine — se dégage progressivement des théories nébuleuses ou spéculatives et des conceptions hasardées, pour constituer une véritable doctrine. Tous les penseurs de l'humanité, tous les grands médecins s'attachent à cette œuvre séculaire. Sous les diverses dénominations, de naturisme avec Hippocrate, de pneumatisme avec Athénée, d'archéisme avec Van Ilelmont, d'animisme avec Stahl, et de vitalisme avec Barthez, c'est.

au fond, la même idée qui est agitée, le même problème des forces premières et finales qui est à résoudre, et toutes ces désignations d'école couvrent une doctrine, dont les tendances identiques considèrent dans l'homme un principe supérieur indépendant de l'organisation.

En opposition aux idées qui ne veulent voir dans la vie et les modes de l'intelligence que le résultat de la matière organisée, cette doctrine — considérée comme une des vérités traditionnelles de l'ancienne médecine — atteint avec Stahl et Bordeu son plein épanouissement, s'obscurcit à la fin du xviii^ siècle, et sombre dans le tourbillon philosophique qui précède la Révolution. L'École physiologique et l'Organicisme scientifique complètent l'œuvre spéculative et littéraire des philosophes, et, au moment où Récamier aborde la chaire du Collège de France, le Vitalisme — malgré le génie Imaginatif de Barthez — paraissait n'être plus, à l'École de Paris, qu'un document historique et qu'un pâle reflet des traditions métaphysiques, que la science moderne devait désormais écarter.

Docirines Après cc court exposé des doctrines vitalistes, voyons

Krclmier. qucllcs étaient les idées de Récamier.

Avant tout, il proclame l'unité psychologique, physiologique et physique de l'être humain. L'âme, loin d'être un produit de l'exercice des fonctions cérébrales, est une force qui préside à l'arrangement primordial des organes ; cette force est libre, indépendante, indivisible et immortelle, elle possède le sentiment des altérations du corps et la connaissance de son inévitable destruction. Sensible et active, elle intervient

DOCTRINES DE RÉCAMIER. i'J

dans toutes les opérations de l'organisme, en perçoit les moindres perturbations, et s'altacheà en prévenir comme à en réparer les ruines. L'âme possède, seule, la direction de la vie et la connaissance des diverses modalités physiologiques. Elle gouverne non seulement les phénomènes intellectuels, mais aussi les faits vitaux, et l'harmonie des fonctions ne lui est pas plus étrangère que l'ordre des facultés intellectuelles. Tout doit donc se rapporter, dans l'organisme, à une cause unique, à une seule force animatrice et directrice.

Récamier poussait plus loin cette association de l'âme et du corps. Tant qu'elle persiste, ajoutait-il, dans ce langage imagé dont il avait le secret, et dont Raige- Delorme lui faisait un crime, les organes ne sont que les conducteurs ou les supports auxquels la lumière interne prête les couleurs de la vie, tout comme la lumière rayonnante extérieure prête aux différents corps des couleurs que ceux-ci perdent dans l'obscurité.

Ainsi, un œil voyant cesse de voir, tantôt parce que des lésions physiques ont altéré son organisation, tantôt parce qu'il y a altération ou retrait de la lumière vitale, comme en physique un corps coloré devient noir, tantôl parce qu'il a éprouvé des altérations dans sa structure, et tantôt parce qu'il est privé de lumière. Ainsi, pour lui, l'âme est un rayon divin qui anime et éclaire les organes.

Mais, dans quelles conditions cette force animatrice et directrice est-elle unie à l'organisme? Elle l'est étroitement, cela est manifeste; mais chercher son siège sur un point quelconque du cerveau, ce serait entreprendre une œuvre analogue à celle qui consisterait à rechercher la pensée d'un livre sur un de ses mots ou sur une de ses lettres. L'âme contient le corps humain, car le corps humain, n'occupant qu'un point de l'espace,

ne peut manifestement contenir l'immensité de l'âme. Elle n'a rien de commun avec l'étendue ; par conséquent — et cette conséquence est la clef de la psychologie physiologique — elle ne peut occuper l'étendue à la manière d'un corps, en remplir, en mesurer une partie qui l'enfermerait et la mesurerait à son tour. Par ellemême, elle n'est point, elle n'entre pas dans l'espace, qui est une des conditions des corps. étendus ; elle est en dehors de l'espace; mais cela n'empêche pas qu'elle soit en relation avec des êtres dont les conditions d'existence sont différentes.

Sur cette psychologie stahlienne, empreinte de scolastique, Récamier édifie toute une doctrine médicale éminemment vitaliste. Nous verrons tout à l'heure ce qu'il faut aujourd'hui penser de sa psychologie; mais analysons d'abord ses théories physiologiques et pathogénésiques.

Les Sa grande et principale idée, son idée mère est la

vitales distinction des fonctions vitales en fondions vitales Tum^^ communes et en fondions vitales spéciales. Bichat wtaie'r ï^vait déjà divisé les fonctions physiologiques en K-ciaies. fonctions de la vie active et en fonctions de la vie nutritive. Mais l'auteur du Traité de la vie et de la mort, se plaçant au point de vue physiologique, recherchait l'étude des phénomènes biologiques dans leur rapport de coordination et de destinée, tandis que Récamier, dans l'ordre qu'il établit, obéit à ses impulsions de praticien et a en vue des applications médicales et thérapeutiques.

Tous les organes sont pourvus de ces deux ordres de fonctions vitales : les fonctions vitales communes sont celles par lesquelles chacun entretient sa vie propre, telles la calorifîcation, l'absorption, l'assimilation ; les fonctions vitales spéciales sont celles par