CLAUDE BERNARD ET LE DÉTERMINISME

moment où elle est inconnue, elle ne peut ôtre ni affirmée ni contestée.

La méthode positive, qui a prévalu longtemps dans les sciences, porta un coup fatal à TÉcole spiritualiste. Celleci, en effet, repose sur la psychologie interne, sur l'analyse de la conscience et démontre par le raisonnement le résultat de ses recherches. Or, si la science dont on ne peut méconnaître la compétence, en de semblables questions, se refuse à toute discussion raisonnée, à tout examen des doctrines, qui ne voit combien celles-ci perdent en solidité et en autorité?

La physiologie expérimentale sembla d'abord, de son LaPinsiocôté, compléter l'influence de l'organicisme et du posi- expérhnentivisme, et achever la défaite du vitalisme. Ce fut préci- Mayndie, sèment, le successeur de Récamier au Collège de France, Magendie. dont j'ai, plus haut, esquissé l'histoire qui orienta la nouvelle science vers le plus absolu matérialisme. Pour lui, l'expérimentation est prépondérante et domine toute raison, toute idée générale, toute doctrine, toute vue de l'esprit. L'organisme vivant est un composé de fibres, de tissus et d'humeurs, et la vie est un mol vide de sens. La cause propre, la finalité des phénomènes vitaux n'existe pas, et la maladie n'est que le dérangement d'une pure machine. Telles étaient les idées de Magendie.

Son disciple et son successeur, Claude Bernard, ne les ciaude renia pas,etparut d'abord accepter son héritage(l). On sait înâer-'^ à quel degré il éleva l'expérimentation physiologique, les

(1) Cl. Bernaru. né à Saint Julien, près VillelVanche (Rhône), le 12 juillet 1S13. Fut appelé en 1854, à la chaire de physioloj,ne générale qui venait d'être créée à la Faculté des sciences de Paris et élu, la même année, membre de l'Académie des sciences. Fut nommé Tannée suivante, professeur de physiologie expérimental'^ au Collèg:e de France et élu membre de l'Académie française en 1868. Est mort à Paris le 10 février 1878.

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fruits qu'il lui fit rapporter, et la gloire qu'il en recueillit. Il créa la méthode du « déterminisme » en vertu de laquelle, tout phénomène vital doit être expérimentalement analysé et ramené à son mécanisme deproduction — seule manière de le connaître et de le rattacher à la science. — Le « déterminisme » est la mise en œuvre des causes prochaines — les seules accessibles — les autres, les causes premières, devant toujours nous échapper, en physiologie comme ailleurs. Tous les phénomènes vitaux s'accomplissent par l'intermédiaire de conditions physico-chimiques déterminées et, on ne peut agir sur ces phénomènes, qu'en agissant sur ces conditions. Là, est le vrai domaine de la science et de l'action scientifique.

On conçoit l'influence que devait avoir ce thème tombant de la bouche du savant illustre qui venait, coup sur coup, de faire les plus brillantes découvertes physiologiques. Partout, son importance fut considérable; mais dans le corps médical, où ces idées — répondant à la tradition organicienne — furent mieux comprises, elles eurent un immense retentissement et l'on ne douta pas que le grand physiologiste ne condamnât à jamais toute conception métaphysique — comme n'étant nullement expérimentale et ne répondante aucun déterminisme réel. — L'Ecole positiviste s'empara de celte formule du déterminisme comme dun drapeau, et, on put croire, pour un temps, que la physiologie expérimentale couvrait de son autorité le positivisme et, par suite, le matérialisme avec lequel il tendait, de plus en plus, à se confondre depuis sa fondation.

Mais, on vit bientôt que Claude Bernard savait se dégager, avec l'expérimentation, des opinions trop absolues et des doctrines trop étroites, ou insuffisamment constituées. A mesure, en effet, que se déroulèrent ses tra-

Bernard

vers

le

vitalisme.

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vaux et qu'il avançaitdans son œuvre, certains esprits qui le suivaient, avec une grande attention, furent frappés de constater que, s'écartant peu à peu des partis pris et des préjugés de Magendie, le célèbre physiologiste ne craignait pas de s'arrêter devant les problèmes de la biologie générale et osait envisager la vie dans sa réalité causale et l'être vivant dans son unité substantielle.

Sa définition de la vie en création (1), en idée direc- orieuiation trice de l'évolution vitale, en force ou idée créatrice, se ciaudc développant et se manifestant dans tout germe vivant par l'organisation, est en effet, une déclaration vitaliste des plus nettes. Si la vie est une création, il existe un agent créateur et créant, et c'est lui à qui il faut remonter pour déterminer cette création dans sa cause productrice et vivante. Sans doute, Claude Bernard paraissant craindre de se prononcer sur la nature de cet agent ou principe supérieur, affecte d employer les termes « idée », « idée directrice », « idée créatrice ». Mais ce n'est là qu'une manière — conforme à la méthode scientifique — de se dérober au problème philosophique qui se présente, — problème qui est cependant la conséquence forcée de sa conviction physiologique. — Il est plus précis encore sur l'origine des manifestations

(1) « S'il fallait définir la vie d'un seul mot qui, en exprimant bien ma pensée mit en relief le seul caractère qui, suivant moi, distingue nettement la science biologique, je dirais : la vie, c'est la création... De sorte que ce qui caractérise la machine vivante, ce n'est pas la nature de ses propriétés physico-chimiques, si complexes qu'elles soient, mais bien la création de cette machine qui se développe, sous nos yeux, dans des conditions qui lui sont propres et d'après une idée définie qui exprime la nature de l'être vivant et l'essence même de la vie.... Ce qui est essentiellement du domaine de la vie et ce qui n'appartient ni à la physique ni à la chimie, c'est Vidée directrice de cette évolution vitale. Dans tout germe vivant, il y a une idée créatrice qui se développe et se manifeste par l'organisation. Pendant toute sa durée, l'être vivant reste sous l'influence de cette même force vitale créatrice et la mort arrive lorsqu'elle ne peut plus se réaliser.

Claude Behnard. Introduction à l'élude de la médecine expérimentale, page 162. Paris IsGj.

vitales, et, pour lui, la matière n'engendre pas les phénomènes qu'elle manifeste (1), elle n'en est que le substratum et ne fait absolument que leur donner des conditions de manifestation. La vie précède le développement des propriétés organiques, lesquelles ne s'expliquent que par elle (2). La loi d'ordre et de succession que donnent les sens ou la relation des phénomènes ne procède pas de la matière. Le penser serait tomber dans l'erreur grossière des matérialistes (3).

Ici, le chef de la physiologie française allait plus loin qu'il n'avait jamais été; il acceptait la condition métaphysique de la cause qu'il différenciait nettement des conditions d'existence, et, entrait définitivement dans la donnée idéaliste et cartésienne.

Sur la nutrition qui est « la force génératrice continue », sur les idées innées ou plutôt sur la faculté des idées innées et la constatation des virtualités de l'esprit humain, Claude Bernard reste dans le même ordre philosophique, rompt avec l'empirisme et ouvre la porte au vitalisme.

Malgré des contradictions apparentes pour ceux qui ne sont pas habitués aux procédés graduels de l'expérimentation scientifique et à l'évolution des idées qui en est la conséquence, la partie biologique de l'œuvre de Claude Bernard est loin, on le voit, d'être en contradiction avec les données fondamentales de ce qu'on appelle aujourd'hui la vieille psychologie. Aussi, les psychologues français se saisirent-ils, dans la lutte qu'ils soutenaient contre le positivisme et le matérialisme, des

(1) Claude Bernard, Le problème de la Physiolor/ie générale {Revue des Deux Mondes, 15 décembre 1867).

(2) Cl. Bernard, Introduction à la médecine expérimentale. Paris,

(3) Cl. Bernard, Rapport sur les progrès et la marche de la physiologie générale en France.

Chaull'ard.