CONCEPTIONS VITALISTES UE UUNGE

les questions de doctrines et à ne se prononcer que suides faits précis découlant de rigoureuses expérimentations. Mais, il n'en est pas moins vrai, que pour eux aussi la (|uestion est posée, en des termes oi^i elle ne lavaitjamaisété; qu'elle se présente avec force à leur attention, et que le vitalisme est de nouveau à l'horizon des problèmes contemporains.

Cette esquisse succincte de l'histoire du vitalisme, à laquelle m'a entraîné l'exposéde l'enseignement de Récamier, nous a conduits à ce tournant de l'évolution scientifique et sociale qui semble marquer, — en môme

Wundt en Allemagne, et dont M. Ribot est, en France, le vulgarisateur, se déclare expérimentale et est natui'ellement hostile à la « vieille psychologie » et aux idées spiritualistes. Elle applique à la psychologie la loi de l'équivalence ou corrélation des forces, en vertu de laquelle le mouvement communiqué et le mouvement transmis sont en quantité nécessairement égales. On est arrivé, dans cette voie, à soutenir Videnlité du mécanisme et de la, logique, du physique et du psychique, du conscient et de l'inconscient, selon la formule familière de Wundt. Dans Tordre animé, comme dans l'ordre inanimé, on n'observerait que mouvements communiqués ou transmis, transformés ou non.

Les spiritualistes ont réfuté cette doctrine par des objections tirées de l'origine de la matière, et du principe du mouvement. Alors même qu'on aura suivi toutes les transformations possibles des phénomènes de chaleur, lumière, électricité, en modifications multiples du mouvement, transmissible, et transformable d'après la mécanique, il reste toujours à se demander d'où vient le mouvement et si les forces actuelles du mouvement seront toujours constantes. Et, aussi, comment conclure de l'équivalence des forces physiques à l'unité des forces physiques et des forces vitales, des forces physiques et des forces inteliectuelles ? La psychologie de Wundt, a été naturellement considérée comme imprégnée de matérialisme. Il s'en défend cependant et cherche à accorder sa psychologie avec un certain esprit métaphysique. Etudiant cette question dans les deux derniers cliapitres de sa Psychologie physiologiciue, il combat l'hypothèse du matérialisme et du spii'itualisme, comme ne le satisfaisant pas, par une théorie défectueuse de la connaissance (p. 504, vol. II de Psychologie physiologique, édition française). Mais, il admet l'animisme, qui pourrait bien avoir, pour lui, l'avenir, et développe la thèse vitaliste que « le développement physique n'est pas la cause, mais l'effet du développement psychique. L'organisation corporelle apporte des dispositions acquises par le développement psychique des parents antérieurs, et, pour une petite partie, par les développements de la conscience individuelle, — cette antique conception animiste qu'Aristote résuma le premier dans sa célèbre définition de l'âme. — La première antéléchie du corps vivant est évidemment, sous une forme sans doute modifiée, la seule qui permette d'étudier le problème du développement intellectuel et corporel » (Wuxdt, t. II, p. 517).

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temps que le passage d'un siècle à un autre, — une profonde transformation dans les doctrines et dans les idées. Tous les esprits qui ont quelque peu l'habitude dobserver et d'analyser sont frappés, en effet, des changements accomplis depuis quelques années dans le mode de penser des générations actuelles. On n'accepte plus co,mme démontrées des conceptions qui s'imposaient naguère comme des vérités irrécusables, et, d'un autre côté, des négations qui ne paraissent pas pouvoir être contestées, trouvent de nombreux contradicteurs. Il semble bien que l'axe de l'intellectualité humaine se modifie sensiblement. Ce mouvement s'est manifesté hautement — dans les choses de l'esprit, en littérature et en art, par l'abandon des procédés naturalistes qui semblaient être l'irréductible expression delà vérité littéraire et artistique contemporaine, et par le retour à l'idéalisme, naguère considéré comme une faiblesse pathologique, une illusion décevante de l'imagination, — en philosophie, parle discrédit où tombe le positivisme, considéré si longtemps comme la méthode la plus parfaite de raisonnement qui ait jamais été conçue, et par la recrudescence des conceptions spiritualistes, — enfin, dans le domaine de la conscience, par un retour marqué aux sentiments religieux, dont il serait puéril de contester les progrès.

Cette influence ambiante se fait-elle sentir en médecine, et la science, qui, avec Cabanis et Broussais, a reconstitué l'ancien matérialisme, qui lui a donné, avec l'Ecole organicienne, ses lettres de naturalisation scientifique, va-t-elle accomplir à son tour une de ces grandes évolutions dogmatiques, si fréquentes dans son histoire?

Il serait prématuré de résoudre cette question, et, il n'est pas douteux que le seul fait de la poser soulèverait