X\ SOCIALISME

lilc, et l'art étant dclini la réalisation de Tidéal ; d'ailleurs les termes d'idéal et de perfection d'une part, de réalité et d'imperfection d'autre part, étant considérés comme des termes adéquats, il résullerait de ces prémisses une double conclusion très-claire et très-précise, d'abord en ce qui concerne la théorie et la pratique en général, ensuite en ce qui touche h la perfectibilité sociale en particulier.

En ce qui concerne la théorie et la pratique, il serait acquis désormais :

V Que la perfection, ou l'absolu, est le principe constitutif de la théorie et de la science ;

2° Que l'imperfection, ou le relatif, est le principe constitutif de la pratique et de l'art.

En ce qui touche à la perfectibilité sociale, il apparaîtrait comme logiquement nécessaire :

V Que ridée de perfectibilité sociale, impliquant celle d'un idéal social théorique et scientifique, dégagé par l'intelligence de la réalité sociale que fournit l'expérience, implique par cela même l'idée de perfection ;

2^ Que l'idée de perfectibilité sociale, impliquant celle d'une réalité sociale à laquelle il est fait application des principes sociaux théoriques et scientifiques, implique par cela même l'idée d'imperfection.

Tels seraient le principe et les conséquences de la distinction entre l'idéal et la réalité; je me suis borné à les énoncer sans les démontrer. Celte démonstration, au surplus, se trouve développée d'un bout à l'autre dans le beau livre de M. Vacherot, intitulé : La Métaphysique et la Science, Avec une merveilleuse sagacité critique et une ampleur dogmatique admirable, l'auteur de cet ouvrage a découvert et fait appanaître dans celte distinction entre l'idéal parfait, royaume de la Pensée, et la réalité imparfaite, théâtre de la Vie, le fondement le plus sohde et le plus inébranlable non-seulement de la science, mais aussi de la métaphysique. Je powrais ajouter comment, à cet égard, il reconnaît et nous montre le