PARTI ENVOYÉ EXPLORER LE PAYS
soit pour aller au lieu où il prétendoit trouver le Mississipi, soit pour prendre quelque autre mesure; mais enfin, voyant que les affaires n’avançoient pas, il résolut lui-mesme de mettre à exécution son dessein, dont le plan estoit de faire descendre 120 ou 130 hommes à terre pour aller le long de la coste et marcher jusqu'à ce qu’ils eussent trouvé une autre rivière; que cependant la barque la Belle suivroit en mer la mesme route, en rangeant tousjours la coste pour, en cas de besoin, secourir ceux qui estoient à terre.
Il me donna et à M. Moranger son neveu le commandement de cette petite troupe; il nous fournit des provisions de toutes sortes pour huit ou neuf jours, les armes, outils etustensiles dont nous pouvios avoir besoin et dont chacun fit son paquet, un mémoire de ce que nous avions à faire, les signaux dont nous devions nous servir, et nous nous mismes en marche le à fevrier 1685 :.]
J'estois à l’avant-garde, le sieur de Moranger à l’arrièregarde, — car, quoy que nos hommes ne fussent qu’une centaine, ils occupoient plus de terrain en marchant que mille n’auroient fait.
On s’arrestoit de temps en temps sur le bord des lacs salez dont j'ay parlé. Nous nous reposasmes le soir sur le bord
l’une petite éminence sur laquelle je fis mettre des sentirelles et autres points, par où il auroit pu venir quelqu'un.
.e 5, sur les onze heures du soir, je fus surpris d'entendre tirer quelques coups de canon du costé de nos vaisseaux. La fascheuse mésintelligence qu'il y avoit entre M. de
1. Le copie du journal de Joutel, que nous consultons, étant souvent illisible dans cette partie, nous avons reproduit ici le texte de M. de Michel, que nous avons placé entre guillemets.
D DE ap nd re a era EE
rennes
pre
La Salle et M. de Beaujeu me fit appréhender quelque chose, d'autant plus que la barque ne nous avoit pas suivis de la nuit.
Malgré notre inquiétude, nous ne laissasmes pas de continuer notre marche. — Nos hommes ne se conduisoient pas tousjours bien : chacun avoit, comme j'ay dir cv-devant, son petit paquet de munitions de bouche ; lorsqu'il falloit manger, l'on en prenoit une certaine quantité dans une mesure, que l'on faisoit cuire, autant qu’il en falloit pour passer la nuit, mais tous ces gens-là avoient grand appétit parce qu'on avoit diminué les vivres pendant la traversée. Ils mangeoient pendant la nuit la farine et les autres munitions ; de quoy m'’estant aperceu, je fis apporter chaque soir tous les pacquets et y mis une sentinelle. A l’esgard de l’eau, quand nous ne trouvions point de mare, ce qui arrivoit assez souvent, l’on trouvoit au bord de la mer plusieurs trous et
presque tousjours, sur cinq ou six, un ou deux estoient passa-
blement bons, et il ne falloit pas creuser bien avant. Le 6 au soir, comme nous estions campez dans un petit endroit escarté d’une portée de pistolet de la mer à cause de la commodité de l’eau, nos gens alloient chercher du bois sur le rivage, où la mer en Jjetoit une très-grande quantité, et où il y avoit de très-beaux arbres de différentes espèces. Quelques-uns portoient plus de cent pieds de tige sans une seule branche. Je m’aperceus qu'ils ramassoient d’une espèce de fruit ou graine, ressemblant à de petites febves d’une couleur rouge jaunastre qu’ils mangcoient; j'eus beaucoup de peine à les en faire abstenir. Ceux qui en avoient mangé furent malades, vomirent une heure ou deux après jusqu’au sang et en furent incommodez le lendemain. Nous continuasmes
inc èce u-
de ent ct
nes
