JOUTEL CAMPÉ PRÈS D'UNE RIVIÈRE

à marcher à petites journées jusqu’au 8, que nous atteignismes le bord d'une grande rivière ou du moins du golfe, où nous arrivasmes, ne pouvant passer. J’avois des vivres pour quelques jours, et comme je trouvay un endroit assez commode, où il y avoit de petites dunes de sable de quinze ou vingt pieds de haut, j'y fis faire deux feux, suivant l'ordre que M. de La Salle m'avoit donné, afin que les vaisseaux nous vissent .Je fis ensuite camper les gens du mieux qu'il fut possible, en leur faisant faire des huttes ou baraques qu'ils couvrirent avec de l'herbe voisine d’une prairie, à laquelle des Sauvages avoient mis le feu. Un de nos hommes s’estoit esgaré ; le malheureux avoit perdu la veue depuis qu'il estoit parti de France; j'avois cependant donné ordre à quelques-uns d’avoir soin deluy, et il avoit tousjours suivi par le passé ; mais soit qu'il se fust embarrassé derrière quelque pièce de bois, soit par d’autres raison, il fallut retourner le chercher ; 5 ou 6 de ces messieurs s'offrirent d'y aller et le trouvèrent, heureusement pour luy. Il nous conta qu'il avoit passé une nuit bien pénible, qu'il n’avoit osé sortir de la place où il estoit, appréhendant de tomber entre les mains de quelque Sauvage; et de plus, dans l'espérance que, si on retournoit le chercher, on reprendroit pour le trouver la route, par où l'on estoit venu. Cependant il s’ennuyoit et se promenoit dans la campagne ; par bonheur pour luy, il n’avoit point fait encore grand chemin. Mais nous avions une plus vive inquiétude : nous craignions en effet qu’il ne fust arrivé quelque chose aux vaisseaux ou qu'ils eussent passé de l'avant, sans que nous les eussions veus ou autrement ; en outre, nous estions pour ainsi dire bordez par cette grande rivière, que nous voyions devant nous, sans

trouver le moyen de la traverser; elle nous sembloit fort large,

et, de plus, une partie dudit pays nous paraissoit noyée sans que nous en vissions le bout. Toutefois il falloit commencer par quelque chose. Je donnay ordre à un chacun de nettoyer les armes, et de les tenir en bon estat, je fis faire des rateliers pour les mettre toutes ensemble, comme l’on fait à l’armée à la teste des compagnies, et nous eusmes soin de faire bonne garde de peur de surprise de quelques Sauvages. Nous tuasmes assez de canards le premier jour que nous arrivasmes, mais cela cessa; c'est pourquoy,comme nous n'avions pris des vivres que pour huit ou neuf jours et que nous ne voyions pas lieu de nous tirer si promptement d'affaire, n'ayant aucunes nouvelles, nous résolusmes de retrancher un repas, quoy que l'on n'eust desjà pas beaucoup ; mais il falloit songer à ce qui pouvoit arriver. Nous passasmes là quelques jours, lesquels ne furent pas sans beaucoup d'inquiétude, attendu que tous tant que nous estions il n’y en avoit pas qui sceussent la manière qu'il se falloit comporter dans ces sortes de pays; outre que chacun conjecturoit, à sa manière, touchant ce qui pouvoit estre arrivé sur ce que nous ne voyions point nos vaisseaux. Les uns disoient qu'ils pouvoient avoir descampé le mesme jour que nous; d'autres que peut-estre on se seroit défait de M. de La Salle, enfin chacun conjecturoit suivant sa pensée, mais cela n'aboutissoit à rien.

Il estoit question de trouver quelque expédient pour pouvoir se tirer de là, ce que je proposay au sieur de Morenger et à plusieurs des volontaires les plus raisonnables et les plus résolus, qui estoient les sieurs Desloges, Oris, Thibault, La Villeperdrix, Declaire, Arboul, Gayen et quelques autres. Comme j'avois entendu plusieurs fois M. de La Salle, lors-

qu'il nous entretenoit de ses voyages, parler souvent de

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