H. - ENQUÊTE SUR LES COLLATÉRAUX
L'enquête sur les collatéraux (c'est-à-dire sur les autres enfants de la même famille) est de nature à fournir au diagnostic les plus utiles lumières, et cela, de par des indications de deux ordres, à savoir :
!" De par les vides que Tinfection héiéditaire peut avoir faits au
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foyer familial, c'est-à-dire de par une mortalité infcDitilc plus ou moins considérable ;
2° De par les stigmates que cette même infection peut avoir laisses sur les survivants .
I. — Je puis le dire sans crainte d'une contestation, la polymor- TALITÉ INFANTILE est un des grands signes, un signe dénoneiateur par excellence de Thérédité spécifique.
Et, en effet, s'il est un fait clinique d'une démonstration patente, c'est bien sans contredit l'influence nocive, désastreuse, pernicieuse, épouvantable — disons le mot — , qu'exerce la syphilis des géniteurs sur leur descendance, influence qui, comme on le sait, se traduit de différentes façons :
1" Soit par des avortements , avortements souvent répétés, dits avortements « en série ». Tel le cas suivant que, j'ai observé dans le service de mon père, à Saint-Louis :
Une femme bien constituée, mais syphilitique, et mariée à un sujet syphilitique, a commencé par faire douze fausses -eouches, et cela sans autre cause appréciable que son état diathésique.
Plus tard, elle a encore eu 4 enfants, dont 5 sont morts en tout bas Age « de méningite », et dont le dernier, petit vieux rachitique et athrepsique, vient de subir le même sort.
2° Soit par des accouchements avant terme d'enfants mort-nés ou moribonds;
5° Soit par des naissances à terme d'enfants mort-nés ou ne venant au monde que pour mourir ;
4" Soit par des morts d'enfants dès les premières semaines ou les premiers mois.
Sans parler même des morts qui se produisent à échéances plus reculées, par le fait de ce qu'on appelle la syphilis héréditaire tardive.
Si bien qu'il est nombre de familles où, sans même tenir compte des avortements, plusieurs enfants venus à terme ou presque à terme ont succombé à divers âges et le plus souvent dans le tout jeune âge, cela du fait incontesté de la syphilis. C'est par milliers qu'on produirait les cas où la syphilis a tué de la sorte deux, trois, quatre, cinq enfants dans une même famille. — Nombreux encore à
citer seraient les cas oi^i l'on a vu le quotient des décès s'élever plus haut et bien plus haut dans certaines familles. Exemples :
Décès. Naissances.
Cas du D' Legrain 7 sur 8
— D^ Behrend 8 — 11
— D- Tuhrman 8 — 11
— D^ Comby 8 — M
— P"^ Moncorvo 8 — !•
— P' Fournier 8 — 9
— P' Pinard 9 — 11
— D'^ Christian 9 - 10
— D' Apert 9 — 10
— D' Jullien 10 — 15
— D' Jullien 10 — 14
— D^ Fuclis 10 — 14
— D^ Fournier 10 — 12
— D- Le Pileur 10 — 11
— D^ JuUien 11 — 14
— D' Bryant 11 — 12
— D^ Carré 11 — 12
— P' Fournier 11 — 16
— D^ Nabi 12 — 15
— D' Jullien 15 — 15
— D' Davis 15 — 19
— P' Fournier 15 — IG
— D^ Jullien. 17 — 20
— D' Ribemont-Dessaignes.. 18 — 19
Il est même des cas où la syphilis aboutit à anéantir en germe toute la postérité d'une famille, c'est-à-dire où elle fait le vids complet du foyer, où elle fait table rase.
Exemples, entre des centaines d'autres cas analogues que j'aurais à produire, les observations suivantes :
Naissances. Morts. Observation du D' Berlin 4 4
— du P^ Hutinel 4 4
— du P' Fournier 4 4
du P' Pinard 5 5
du D' Hermet 5 5
du P' Fourniei" 5 5
du D' Bar 10 10
du D' Poi-ak 11 11
POLYMORTALITÉ INFANTILE. 21
Donc, cette polymortalité infantile est un signe qui peut être exploité très utilement pour le diagnostic rétrospectif de l'hérédosyphilis. « D'autant, comme l'a dit mon père, qu'un renseignement de cet ordre n'est pas sujet à caution, comme tant d'autres vagues données d'anamnèse. Des avortements, des morts d'enfants, ce sont là des faits positifs, patents, qui s'imposent, qui ne s'oublient pas, et qu'on sera sur de toujours retrouver dans les commémoratifs quand ils se seront produits. »
Et ce ne sont pas seulement les syphiligraphes qui ont signalé cette navrante polymortalité infantile de la syphilis. Les accoucheurs l'ont observée comme eux et dénoncée dans de nombreuses statistiques, dont je ne citerai qu'une seule au titre de spécimen, et celle-ci toute récente. Ainsi, dans son excellente étude statistique sur la maternité de l'hôpital Tenon (service de M. le D"" Boissard), M. le D' Henri Leduc a été conduit à constater, du fait de la syphilis, une mortalité fœtale et infantile s élevant à 71 ,2 ponr 100. « Encore, ajoute l'auteur, pour considérable qu'elle soit, cette proportion de mortalité est-elle inférieure à la idéalité », car elle ne porte que sur la mortalité constatée à la naissance et dans les deux premières semaines de la vie, la plupart des accouchées quittant la Maternité du onzième au quinzième jour, sans parler de celles qui sortent dès le quatrième ou le troisième jour (').
Ce signe, toutefois, je me garderai de le donner comme pathognomonique. Et pour cause. C'est qu'en effet il n'est pas que la syphilis pour faire avorter les femmes ou tuer les enfants en bas âge. On sait que le saturnisme, l'intoxication professionnelle par le tabac, l'alcoolisme, la tuberculose, etc., exercent une influence de même ordre qui se traduit de la même façon, à savoir par des avortements, des accouchements avant terme, des morts prématurées, etc.
Mais toujours est-il que la polymortalité infantile constitue un excellent signe, essentiellement propre à éveiller l'attention, à diriger le médecin dans une certaine voie, à ouvrir en un mot, comme on dit, une piste diagnostique, et tout est là bien souvent pour la découverte de l'hérédo-syphilis.
(') La syphilis à la Maternité de l'hôpital Tenon, 1905-1900. Thèse de Paris.
En maintes occasions, alors même qu'on ne pensait en rien à l'hérédo-syphilis, c'est le signe en question qui est devenu révélateur, dénonciateur, ou, plus exactement encore, avertisseur. A coup sur, il ne signiiie pas pour le médecin, comme je le disais à rinstant, syphilis héréditaire, mais il résonne à son oreille comme un signal en lui insinuant qu'il pourrait bien y avoir « anguille sous roche » et qu'une hérédité spécifique aurait quelque chance de ne pas être étrangère à l'étiologie du symptôme ou de la lésion qu'il a sous les yeux.
Quel plus bel exemple (entre tant d'autres) aurais-je à citer que le cas auquel je faisais allusion tout à l'heure, cas oi^i mon père, à propos d'un prétendu sarcome du petit bassin, a été conduit à mettre en cause l'hérédo-syphilis par ce fait seul que le malade avait perdu 12 de ses frères ou sœurs en bas âge? Personne jusqu'alors n'avait songé à l'hérédo-syphilis et il n'y avait aucune raison d'y penser, lorsque ce renseignement surgit de l'anamnèse. Remarqué, il devint un trait de lumière; tout au moins il découvrit une piste où l'on s'engagea; et l'on sait ce qui advint. Très positivement ce fut ce renseignement de pohjniortaUté infantile qui sauva la vie du malade en incitant à mettre en œuvre le traitement spécifique (^).
J'ajouterai :
En l'espèce, il n'est pas que le fait même de la mort qui fournisse témoignage. Le diagnostic n'est pas sans pouvoir aussi tirer parti de certaines particularités de ces morts infantiles. J'en citerai trois, à savoir ;
1'' Echéance précoce de la mort; mort en tout bas âge;
2" Quelquefois, mort très rapide et même mort subite;
3" Parfois aussi, mort sans cause, sans raison appréciable.
C'est qu'en effet :
1" Il est absolument commun que les enfants hérédo-syphilitiques (sans parler même de ceux qui n'attendent pas la naissance pour mourir; meurent presque en naissant ou à une époque voisine
(V) On trouvera aux Pirces jusli/lralires, numéro 1, cette observation, telle qu'elle a été piv'sentée par mon père à l'Académie de médecine en octobre t'.J02.
