SURDITÉ FOUDROYANTE
Alors, bien entendu, interviennent des traitements de tous genres. Mais (^sauf exceptions bien rares) tout ce qu'on fait n'aboutit à aucun résultat favorable. Les choses demeurent ainsi en l'état, sans modifications appréciables. Bref, la surdité persiste.
Et au delà, et dans un avenir plus éloigné? Au delà et à tout jamais, le malade reste sourd et sourd d'une façon définitive, irrémédiable.
Tel est le schéma de la scène, au moins dans les cas typiques et dégagés d'incidents accessoires.
Or, je le demande, quoi de plus étrange qu'une surdité de cet ordre, répondant à une telle caractéristique? Donc, au point de vue diagnostique, quoi de plus significatif? Car, au dire des médecins auristes les plus autorisés, il n'est que la syphilis qui réalise une surdité de ce genre, et cela en trois conditions, à savoir :
a. Comme expression de syphilis héréditaire, pour la grande majorité des cas;
p. Comme expression de syphilis acquise, mais cela bien plus rarement;
y. Comme expression du tabès.
Laissons de côté ces deux dernières conditions qui ne nous intéressent pas pour l'instant et que, d'ailleurs, un examen complet du malade éliminera facilement. Reste donc ceci, relativement à notre sujet actuel : quune surdité venant à se produire sur un jeune sujet avec les caractères si particuliers que je viens de spécifier constitue presque sûrement un stigmate d'Iiérédo-sijphilis.
Une conséquence toute naturelle des troubles auditifs qui précèdent consiste en ceci : défectuosités de la parole à des degrés divers, voire pouvant s'élever jusqu'à la mutité. Il n'est rien là de spécial à la syphilis. Chacun sait, en effet, qu'un enfant qui devient sourd de bonne heure (par exemple avant sa 8" année) se déshabitue peu à peu de parler, désapprend à parler, oublie les mots ou n'en conserve qu'un petit nombre; voire, si la surdité est survenue dans les premières années, cet enfant devient absolument muet par cela même qu'il est sourd.
Eh bien, ces défectuosités du langage se rencontrent quelquefois chez les hérédo-syphilitiques, et je n'ai pas à dire quelle signifîca-
tion elles comportent. Qu'on me permette d'en citer un exemple : Une petite fille, actuellement âgée de 9 ans, issue de parents syphilitiques, a été prise vers sa If année d'une surdité double de la forme foudroyante que je décrivais à l'instant. Or, aujourd'hui, elle parle encore, mais très mal. Son vocabulaire s'est restreint à un très petit nombre de mots des plus usuels qu'elle n'a pas oubliés. Jamais elle ne fait de phrases. De plus, l'émission des mots est absolument défectueuse; les mots sont comme projetés plutôt qu'articulés et le plus souvent estropiés, écorchés. Sa parole est monotone et presque semblable à un chantonnement.
Même alors qu'elle survient à un âge supérieur, la surdité retentit sur la parole. Mon père en a relaté un exemple frappant sur une jeune fille de 17 ans qui perdit l'ouïe à 15 ans 1/2 par le fait de la surdité foudroyante des hérédo-syphilitiques. Cette jeune fille parle encore sans doute, mais elle parle sur un ton monotone; elle évite de faire une phrase ; elle prononce mal certains mots. Quand elle lit un journal à haute voix, elle le lit sur un ton de mélopée traînante avec articulation défectueuse.
Et, finalement, quand les troubles auditifs en question se produisent dans une période tout à fait jeune de la vie, ils aboutissent à la SURDI-MUTITÉ. La syphilis héréditaire, cela est certain, fait des sourds-muets. Déjà un médecin étranger, Dalby, a cité nombre de cas de surdi-mutité observés soit sur des enfants issus de parents syphilitiques, soit en coïncidence avec divers stigmates d'hérédo-syphilis. Malheureusement, chose curieuse, celte question n'a pas continué à être étudiée comme elle le méritait, notamment dans les asiles spéciaux où seulement elle peut être déterminée. Mais, le jour où elle sera remise sur le métier, je gage bien volontiers qu'elle sera résolue dans le sens que je viens de dire.
(^e sont là, à coup sûr, les plus importants de tous, à la fois les pins nombreux et les plus significatifs.
Comme démonstration de l'intérêt qui s'y rattache, il y aurait à citer quantité d'observations dans lesquelles la syphilis héréditaire
a été dépistée, reconnue de par les stigmates oculaires. Qu'on se rappelle, par exemple, le cas précité de ce malade qui, affecté d'une tumeur pelvienne diagnostiquée cancéreuse, a dû certainement/a t'/(? à la découverte d'une tare hérédo-syphilitique, découverte faite de par des stigmates ophtalmoscopiques, et faite non pas même sur lui, mais sur un de ses frères; ce qu'il traduisait, d'une façon plaisante en disant : « J'ai été sauvé par les yeux de mon frère ».
A dessein je me répéterai pour dire : Les stigmates oculaires tiennent le premier rang dans la séméiologie de l'hérédo-syphilis tardive.
Nombreux, en effet, sont les signes que fournit l'œil pour la recherche de l'hérédo-syphilis. Réunissons-les tout d'abord dans le tableau suivant :
1° Commêmorafifs;
2° Strabisme;
?)" Stigmates oculaires ou reliquats de lésions sur la cornée, llris, et le fond de Vœil ;
4° Troubles fonctionnels de V appareil oculaire [nystagmus^ strabisme) ou de la vision {amblijopie congénitale, liéméralopie) ;
5" Exceptionnellement, enfln, malformations.
I. Importants en l'espèce, extrêmement importants sont les commémoratifs. Car les données d'anamnèse sont parfois des plus significatives et de nature même à fixer presque le diagnostic. Ainsi, elles apprendront ou pourront apprendre ceci :
1" D'abord, que le malade a eu des maux d'yeux dans son enfance;
2° Que ces maux d'yeux ont été longs, durables, c'est-à-dire, pour préciser, qu'ils ont duré non pas quelques jours à la façon de ces ophtalmies légères qui sont si communes dans l'enfance, mais des mois, de longs mois, parfois même une année, si ce n'est même (mais cela est plus rare) davantage encore;
5° Qu'ils ont été importants, sérieux comme troubles fonctionnels : à savoir qu'ils sont allés jusqu'à déterminer pour un certain temps, pour quelques mois, par exemple, une cécité (notez bien le mot), une véritable cécité presque complète ou même absolue;
74 STIGMAT?:S OCULAIRES.
4" Otrils n'onl du resle provoqué que peu ou même pas de douleurs;
5" Que le plus souvent, enfin, ils ont intéressé les deux yeux, Tun après l'autre, à intervalle de quelques semaines.
Toutes ces particularités ont leur intérêt, leur signification, et cela parce qu'elles témoignent de ces ophtalmies graves qui servent si souvent de manifestations à Thérédo-syphilis, à savoir : iritis; — • irido-choroïdite, cliorio-rétinite; — et, plus spécialement encore, kcratile interstitieUe (THutchinson, laquelle, on le sait, sévit avec une préférence sinon exclusive, au moins des plus marquées, sur les enfants hérédo-syphilitiques, en affectant les particularités que je vous signalais à l'instant, c'est-à-dire : intensité des troubles visuels, en raison de l'opacifîcation cornéenne quelle réalise; — évolution longue, se mesurant par mois; — peu ou pas de phénomènes douloureux; — et cécité binoculaire, en raison de sa tendance usuelle à intéresser les deux yeux.
Voilà donc toute une série de commémoratifs qui, on le voit, comportent un puissant intérêt pour le diagnostic.
II. Mais bien autrement positives seront les constatations qui pourront ressortir de l'examen.
Plaçons ici en première ligne et dans un chapitre spécial — vu son importance — le strabisme — et presque toujours le slrabisnic convergent — , que mon père a signalé le premier en tant que symptôme particulièrement fréquent de l'hérédité syphilitique. « Le strabisme, dit-il dans une de ses leçons, je l'avais constaté de vieille date chez mes petits malades. Seulement, pendant bien longtemps, je n'ai fait que le constater sans en comprendre le sens. Je le prenais pour une simple coïncidence, en me disant à part moi que les déviations oculaires sont communes chez les enfants et que, conséquemment, elles peuvent liien se rencontrer de compagnie avec la syphilis, sans être imputables pour cela à la syphilis. Mais un moment est venu oij, de par la fréquence de ces rencontres, cette interprétation m'a paru suspecte; et alors, examinant les choses de plus près, notant et dénombrant les observations, je suis arrivé à un résullat qui ne m'a plus laissé de doutes sur la spécificité du symptôme. Et, en effet, sur 50 cas d'hérédo-syphilis.
