SIGNIFICATION DIAGNOSTIOLE DE L'ÉROSION DENTAIRE

« maladie du chien » survenant avant l'issue des dents d'adulte, c'est-à-dire avant le sixième mois.

Que l'on me permette encore une courte digression dont l'intérêt me servira d'excuse.

« Il y a quelques années, des fouilles pratiquées par M. Moreau sur l'emplacement d'un ancien cimetière gallo-romain à Brény (Aisne) mettaient à découvert la mâchoire inférieure d'un jeune

Fi(,. 53. -- Erosions dentaires mulliplcs sur un chien.

Franc de l'époque mérovingienne. Cette mâchoire, la voici (voy. fig. o6). Elle présente, comme vous le voyez, plusieurs dents affectées d'érosions, et cela sous forme de sillons doubles aux incisives, de sillons simples aux canines et aux premières molaires. Or, savez-vous à quelles singulières et audacieuses inductions ont donné lieu ces quelques sillons dentaires? On a prétendu y trouver la preuve : 1° que le jeune Franc en question avait eu la vérole; — 2° qu'il tenait cette vérole de ses parents; — • 5" que, conséquemment, la vérole existait déjà en France à l'époque mérovingienne.

« Bien graves conséquences déduites d'un bien petit fait, n'est-il' pas vrai? Et conséquences que ce fait ne comporte en rien, puisque, comme nous l'avons vu, la syphilis n'est pas seule à réa-

liser des érosions dentaires. Au total, on a calomnié ce jeune Franc, non moins que ses parents, non moins que l'époque mérovingienne, laquelle était assez fortunée pour n'avoir pas encore fait connaissance avec la vérole » (P'" Fournier).

De tout cela résulte une conclusion formelle, c'est que très cerlainemcnt Vérosion dentaire nest pas foiuiion de syphilis. C'est une

FiG. oG. — Mâchoire d'un jeune sujet de l'époque mérovingienne (x' à viii° siècle).

lésion banale pouvant dériver de toute cause susceptible de troubler l'évolution nutritive, le développement de la dent.

Et pourtant ces dystrophies dentaires, ces érosions, n'en constituent pas moins un signe des plus précieux en tant que témoignage d'iiérédo-syphilis.

Comment et pourquoi?

C'est, d'abord, ainsi que le disait mon père dans ses cours, « qu'il y a érosion et érosion. Ainsi, une érosion isolée ou quelques érosions affectant quelques dents comme au hasard et sans méthode, sans parti pris (qu'on me passe l'expression), peuvent dépendre d'un accident local, d'une affection locale, et restent sans signi-

SIGNIFICATION DIAGNOSTIQUE DE LEROSION DENTAIRE. \i7,

fîcation; tandis que des érosions comme celles que nous avons décrites, des érosions affectant inétliodiquement icWes dents et non telles autres, sévissant, par exemple, sur les quatre premières molairps et uniquement sur celles-ci, des érosions affectant symétriquement et systématiquement tel ou tel groupe dentaire et s'inscrivant sur chacun d'eux à des niveaux différents, mais à des niveaux correspondant à une même époque de la vie , de telles érosions impliquent forcément au nom du bon sens une cause générale, un état morbide ayant sévi sur Torganisme à un moment donné, ayant perturbé à cette date les mouvements organiques et ayant de la sorte servi de raison à ces dystrophics dentaires en particulier. Reste à trouver cet état morbide, mais sûrement cet état morbide existe.

Puis, je le répète, il y a érosion et érosion. — Les érosions dues à la syphilis ont leur style, si je puis ainsi parler, et ne se rencontrent guère que dans la syphilis. Cela est presque certain (j'ai bonne envie de dire certain, mais je n'ose encore) pour ce qui concerne la dent d'Hutchinson. A-t-on jamais cité un cas bien authentique, bien avéré, de dent à type hutchinsonien ailleurs que dans la syphilis? Ailleurs que dans la syphilis a-t-on cité des cas d'atrophie cuspidienne systématisée des quatre premières grosses molaires'^ Ailleurs que dans la syphilis connaît-on beaucoup de cas de dys- Irophies érosives, multiples et sijsténiaticjites?

Sans doute, d'autres influences morbides peuvent réaliser des érosions dentaires, comme le fait la syphilis. Mais elles ne font pas ce que fait la syphilis et réciproquement. Quand on y regarde de près, on acquiert la conviction que chacune d'elles a sa façon de réagir sur le système dentaire, son mode dystrophique, son style dystrophicjue. Tout au moins est-ce là ce que je tenterai d'établir dans un instant.

Sans doute encore, les érosions dentaires dont je viens de parler ne sont, comme je l'ai dit, que des lésions d'ordre commun, pouvant dériver de n'importe quelle cause susceptible de troubler l'évolution nutritive de la dent. Et cependant elles n'en constituent pas moins un signe des plus précieux pour le diagnostic de l'hérédo-syphilis. Pourquoi? Pour une raison bien simple, à savoir :

Que, de toutes les maladies, c'est la syphilis qui réagit le plus

souvent sur le système dentaire. D'après mon père, sur 100 cas d'érosions dentaires, il en est au moins 80 qui dérivent delà syphilis, contre 20 qui restent à la charge d'autres causes, si ce n'est même, pour une part, à des hérédités syphilitiques méconnues ou ancestrales.

Et quoi d'étonnant à cela? Car :

I. En premier lieu, la syphilis n'est-elle pas héréditairement une maladie essentiellement (lystropliif/ue?

Que le lecteur se rappelle, pour s'en convaincre, le portrait du petit nouveau-né syphilitique, de ce « petit vieux », rabougri, atrophié, chétif, malingre, décharné, à peau plissée parce qu'elle est trop grande pour le contenir. C'est la syphilis qui réalise le mieux le type de l'athrepsie, de la cachexie infantile et, je pourrais même dire, de la cachexie fœtale, car le fœtus syphilitique expulsé avant terme ou à terme n'est souvent qu'un effroyable avorton qui fait peine à voir, de par la gracilité de ses formes, l'émaciation, la réduction de tout son être (').

La syphilis est une maladie qui, d'essence, attente puissamment à la nutrition et au développement des jeunes. Donc, plus que toute autre maladie, est-elle capable de réaliser ces grands troubles trophiques qui se traduisent sur toute l'économie par un état athrepsique général et qui, conséquemment, sont aptes à retentir sur la nutrition d'un système particulier, tel que le système dentaire.

II. En second lieu, à quel âge la syphilis héréditaire exerce-t-elle surtout son influence nocive sur l'enfant?

Réponse précise : V pendant la vie intra-iiiérine ; — et 2" dans les premiers mois de la vie.

Or, n'est-ce pas là précisément l'étape de la vie où les deux dentitions sont en pleine voie d'évolution active?

Et, à ne parler que de la seconde dentition (celle sur qui notre attention doit toujours être portée en vue d'éléments utilisables pour le diagnostic de l'hérédo-syphilis tardive), n'est-ce pas là l'époque de la vie oii peuvent se réaliser, si elles doivent se réaliser,

(') Un cnr.'iiil li('i-r(lf)-sy[)liili(ni('. ciU' [)in- Je D' Troisl'ontahies pesait 7o() ^-i-ainiiics à '2.") joiii-s!