ARRÊT DU DÉVELOPPEMENT INTELLECTUEL
De même que pour le développement physique, l'influence hérédo-sypbilitique s'exerce sur le développement intellectuel suivant deux modalités qui consistent en ceci :
1° Retard du développement;
2" Imperfection ou arrêt du développement, à des degrés d'ailleurs très variés.
I. Retard du développement intellectuel. — Il se traduit par ce fait que l'enfant est toujours en arrière sur son âge comme aptitudes intellectuelles. L'intelligence languit, ne s'ouvre pas, ne s'étend pas. On a affaire à des enfants dépourvus de mémoire, qui comprennent difficilement, qui ne retiennent pas, chez qui la faculté d'attention semble amoindrie ou presque nulle. Les enfants de ce type n'apprennent que difficilement à écrire et, bien plus difficilement encore, à lire. Plus tard ce sont, comme on l'a dit, de mauvais écoliers, toujours en retard sur leurs camarades; ce sont, en termes euphémiques, des arriérés.
II. Imperfection et arrêt du développement intellectuel. — Je n'ai qu'à répéter sur ce point ce qu'en a dit mon père dans son ouvrage sur les affections para syphilitiques.
« ...Une conséquence possible de l'hérédo-syphilis consiste en de véritables arrêts, à des degrés divers, du développement intellectuel.
« C'est un fait aujourd'hui bien authentique, quoique peu vulgarisé, peu accepté, je dois le reconnaître, que les descendants de sujets syphilitiques sont quelquefois frappés de déchéance intellectuelle.
« Très positivement, la syphilis héréditaire crée parfois des enfants bornés comme intelligence, voire des enfants imbéciles ou même des idiots.
« Et rien d'étonnant à cela. D'une part, il est bien légitime que la syphilis réagisse sur l'intelligence par les déterminations spécifiques qu'elle peut exciter vers le cerveau dans le jeune âge. Et, d'autre part, il est certain que, sur les enfants hérédo-syphiliti- C[ues, le développement intellectuel peut être enrayé par de simples troubles nutritifs de l'encéphale, troubles d'ordre vulgaire, analogues à ceux que réalise fréquemment la syphilis héréditaire sur divers organes, ainsi que nous l'avons vu par ce qui précède.
« Dans un premier degré, on a affaire à des sujets bornés, sim-
pies, obtus, niais, à insuffisance intellectuelle dûment accentuée.
« Dans un second degré, l'arrêt du développement intellectuel est pour ainsi dire absolu, non moins que définitif et irrémédiable.
« Un certain aiombre d'observations de ce genre ont été citées déjà par divers auteurs, notamment par Critchett, Hutchinson, n. Jackson, Mercier, Parrot, J.-S. Bury, Tarnier, etc.
« Tous ces cas, identiques comme fond, présentent le triste tableau d'un être à peu près totalement dépourvu d'intelligence, automatique, machinal, n'ayant à sa disposition que quelques mots élémentaires, ne comprenant presque rien ou même ne comprenant rien de ce qu'on peut lui dire. Si sa vie ne se borne pas absolument à manger, boire et dormir, elle se restreint du moins à une série d'actes instinctifs, à des allées et venues sans intention suivie, à des occupations enfantines, à des amusements ineptes, à des insanités de tout genre, sans parler même d'incidents passagers, tels que colères sans motifs, cris, gesticulations, violences, impulsions soudaines, brutales, quelquefois malfaisantes, et toutes manifestations diverses du genre de celles qui composent l'ensemble symptomatologique de I'imbécillité et de l'mioTiE.
« Ajoutons qu'il n'est pas rare d'observer dans les mêmes conditions, coïncidemment avec cette dégradation de l'intelligence, certains troubles de la motilité, à savoir : incertitude des mouvements maladresse des mains, tremblements passagers, défaillances d'équilibre, faiblesse des jambes, faiblesse des quatre membres, état de parésie musculaire généralisée, etc. »
Gontroversable encore à l'époque oî^i mon père écrivait ces lignes, cette influence néfaste de l'hérédo-syphilis sur le développement de l'intelligence ne saurait plus être révoquée en doute actuellement. De nos jours on ne discute plus que sur le degré de fréquence suivant lequel s'exerce ladite influence. A ce point de vue, des dissidences notables séparent encore les observateurs, ainsi qu'en témoignent diverses statistiques citées par le D' Ingelrans dans son mémoire si documenté sur l'hérédo-syphilis du système nerveux ('). Mais qu'importe? Pouvons-nous être étonnés qu'il en soit ainsi? N'en a-t-il pas été de même quand il s'est agi d'établir le
(') Gnzrlle c/('.s liniiilaux, J004, p. r)80.
