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Sentiments de» Juif, et des premiers Chrétiens sur l'exposition

et l'infanticide.

44, Si, parmi les anciens, quelques écrivains ont été touchés d'une pieuse miséricorde en faveur des enfants exposés, ils n'ont osé exprimer leur opinion que d'une manière indirecte, et en louant les coutumes opposées à ces usages barbares. Seuls, les écrivains juifs ont laissé un libre cours à leur juste indignation. « Si dans une dispute, » dit Philon (1), quelqu'un frappe une femme enceinte » et la fait avorter dans les premiers jours de sa grossesse , » il est puni , et pour cette violence , et pour avoir em- » péché le développement d'un être raisonnable. Si les • membres de l'enfant étaient déjà tout conformés, Le » coupable meurt du dernier supplice. En effet , il était » déjà homme celui qui a été tué dans le sein de sa mère... » Notre loi défend , en outre , l'exposition des enfants, qui i» est un crime encore plus grand et une offense envers » Dieu très-commune chez beaucoup de nations naturclle- » ment barbares. Si c'est un devoir de veiller à la conser- » ration des enfants lorsqu'ils sont dans le sein de leur » mère 0 à plus forte raison lorsqu'ils ont vu la lumière* » Ce sont de nouveaux colons réunis aux autres hommes » pour jouir des dons de la nature et cultiver leur 4

» intelligence Les enlever à de si grands biens, leur

» refuser tout aliment lorsqu'ils sont nés , n'est-ce pas >» violer les lois qui sont gravées dans nos cœurs? N'est-ce

(i) Philon, Francfort, 1091 , p. 704, cité par M* de Gouroff.

» pas se rendre coupable des plus grands crimes , de liber- » tinage, de cruauté, d'homicide? Qu'on commette ce » meurtre soi-même , ou par des mains étrangères ; qu'on >» écrase ou qu'on étouffe l'être qui a reçu fin souffle de » vie ; qu'on le précipite au fond des eaux , ou qu'on l'ex- » pose dans un lieu désert avec le vain espoir de le con- » server , mais en effet pour qu'il périsse plus miséra- » blement, dévoré par les bêtes féroces avides de sang » humain , l'infanticide est manifeste , le crime a été

» commis Ferez-vous en sorte que quelque passant ,

» touché de compassion , prenne cet enfant infortuné , » qu'il le nourrisse , qu'il lui donne même de l'éducation ? >» Ce bienfait d'un étranger ne sera-t-il pas la condamna- » tion du père? » Le témoignage de Philon est confirme par Josèphe (1) , et même par Tacite (2). h

On a objecté que le Pentatcuque ne contenait aucune loi directe contre l'infanticide ; mais à cela on répond , avec tous les rabbins , que cette défense était comprise dans la défense générale de l'homicide : d'ailleurs , bien souvent les prophètes se sont élevés contre ceux qui brûlaient leurs enfants sur les autels de Baal; et les coutumes du peuple juif, contraires en cela à celles de tous les autres peuples , sont les plus fortes preuves de l'existence de ce principe de justice et d'humanité.

45. Cependant il était réservé au christianisme seul de combattre avec succès les maximes et les usages odieux des peuples païens. Dès son berceau , l'Eglise employa tous ses efforts pour réformer parmi ses enfants ces mœurs si opposées à la douceur et A la pureté de l'Evangile ; les

(1) Ad Appionem , 1. 2.

(2) Hisl. t \. 5, cb. 5.

-reconstitutions apostoliques déclarent que la mort de tout être doué d'une âme est un crime ; les premiers conciles condamnent à une pénitence perpétuelle les femmes qui s'en rendent coupables. Saint Barnabé , dans l'épître que lui attribuent la plupart des critiques (1) , défend l'exposition , l'avorteinent et l'infanticide ; saint Justin , dans son Apologie , dit que les chrétiens ont en horreur ces impiétés ; Athénagore , voulant repousser le reproche absurde que les païens faisaient aux chrétiens d'immoler des enfants dans leurs repas , s'écrie : « Reprocher des homicides à nous qui » fuyons les combats des gladiateurs et les spectacles des » bêtes féroces , à nous qui déclarons que les femmes qui » se font avorter seront punies de Dieu ! Nous n'exposons » pas les enfants naissants , et on croirait que lorsqu'ils » sont élevés nous leur arrachons la vie! » Répondant à la même imputation , Minucius Félix ajoute : « Ce » forfait ne peut être cru que de ceux mêmes qui ont l'audace » de le commettre. Ne vous vois-je pas tantôt exposer vos » enfants aux bêtes féroces et aux oiseaux de proie , tantôt » les étouffer ou les écraser! Quelle est la source de ces » crimes? L'exemple même de vos dieux : Saturne n'expose » pas même ses enfants , il les dévore. On allègue , dit Lac- » tance, la misère pour se justifier : mais les richesses et la » pauvreté ne sont-elles pas entre les mains du Seigneur ? » Et d'ailleurs, si l'indigence est un obstacle à l'éducation » des enfants, il vaut mieux s'abstenir du mariage que de » porter ses mains sur l'ouvrage de Dieu. » ( lnst. , 1. 5 , cli. 9.) « La loi de Platon, dit Théodoret, devrait être

(1) Origène et saint Clément d'Alexandrie reconnaissent tous deux ■* saint Barnabé pour auteur de cette épître. ( Bergier , Vict.

de Thcol. )

» effacée pat hé laïWe* et par le feu ? Ecbétas ét Pba-

» laris ont-ils jamais imaginé rien de si barbare ? »

Quelle différence entre ces maximes , ees sentiments , et ce que j'ai cité des écrivains d'Athènes et de Rome l Oh ! comme dans ce changement parait bien l'œuvre d'une main divine pour la régénération do monde I